BEND SELATAN, Ind. – Ada perbedaan dengan pesan terbaru dari Marcus Freeman sebelum pertandingan Notre Dame melawan UNLV (14:30 ET, Peacock). Pelatih tahun pertama Notre Dame ingin menghancurkan pedoman Irlandia demi kepastian. Pada dasarnya, semakin sedikit yang perlu Anda ketahui, semakin besar kemungkinan Anda memahami apa yang benar-benar perlu Anda kuasai oleh staf pelatih.
“Ada hal-hal tertentu dalam sepak bola yang 100% sesuai dengan apa yang kami katakan,” kata Freeman. “Ada hal-hal tertentu dalam sepak bola yang hanya ada satu jawabannya. Kami harus memastikan dalam situasi seperti itu bahwa para pemain kami melakukan satu pilihan yang mereka miliki. Kita harus menghilangkan hal-hal yang memiliki banyak pilihan.”
Hal yang menarik dari start Notre Dame dengan skor 3-3 adalah tidak ada yang pasti tentang apa yang akan terjadi di sisa musim ini. Bukan melawan UNLV dan mungkin quarterback cadangannya. Tidak di minggu-minggu berikutnya melawan Syracuse dan Clemson. Bukan melawan Angkatan Laut atau Boston College. Jelas tidak melawan USC untuk mengakhiri musim. Irlandia harus membagi enam pertandingan tersisa mereka untuk memenuhi syarat mangkuk, yang tidak akan terasa seperti hadiah untuk musim ini yang telah keluar jalur.
Dan untuk melakukan itu, Freeman berharap Notre Dame bisa mengurangi materi yang diminta pelatihnya untuk dikuasai para pemain. Freeman sadar bahwa kompleksitas adalah bagian dari permainan kampus modern. Dia tidak meminta Tommy Rees untuk melepaskan lembar panggilannya setelah tiga kali bermain. Tapi pra-snap membaca dan bergerak, pendekatan check-with-me, peralihan rute — ada sesuatu yang jelas tidak berhasil dengan pelanggaran Notre Dame.
Sebenarnya ini bukanlah konsep less-is-more. Lebih seperti memperpendek tes untuk mengurangi potensi jawaban yang salah.
“Dengar, Anda tidak bisa menyakiti pelanggaran Anda karena Anda ingin menyederhanakannya,” kata Freeman. “Kami akan menyederhanakannya dalam hal mungkin tidak banyak opsi untuk quarterback. Hei, ada dua bacaan di sini. Kami ingin memberikan bola di sini, kami tidak akan menggunakannya sebagai RPO. Namun yang tidak akan kami lakukan adalah menyakiti pelanggaran kami, dan itulah yang saya ingin pastikan agar kami tidak melakukannya. Apa yang saya tantang staf pelatih kami dan apa yang saya lihat mereka lakukan minggu ini adalah menghilangkan atau meminimalkan kesalahan mental yang kami miliki.”
Bagian lain dari pendekatan ini adalah menantang para pemain untuk mencari tahu sendiri dalam praktiknya, kemudian menghentikan latihan untuk memperbaiki apa yang salah. Freeman mengatakan Rees menjalankan lebih sedikit skrip minggu ini dan menghabiskan lebih banyak waktu untuk melakukan pelanggaran melalui ketidakpastian pada hari Rabu untuk menghilangkan pertanyaan pada hari Sabtu.
“Ini semua adalah cara berbeda untuk meningkatkan eksekusi dari apa yang ingin kami lihat,” kata Freeman. “Ini tidak hanya akan menjadi, ‘OK, jalankan tiga drama ini.’ Anda tidak memberikan kesempatan kepada penyerang Anda untuk berhasil dengan menjalankan permainan yang sangat terbatas dan memberi mereka pilihan yang terbatas. Tapi mudah-mudahan opsi akan dieksekusi pada tingkat yang lebih tinggi karena cara kita mempersiapkan diri.”
Sulit untuk mengatakan apakah ini akan berhasil atau berkelanjutan. Namun saat ini setelah kekalahan dari Ohio State, Marshall dan Stanford, tidak ada pilihan lain bagi Freeman selain mencobanya.
Berikut tiga kunci yang bisa dilakukan Notre Dame melawan UNLV, plus prediksinya.
Selesaikan krisis ofensif kuartal pertama
Tidak ada cara lain untuk mengatakannya: Pelanggaran Notre Dame sangat menyedihkan di kuartal pertama musim ini.
Irlandia belum mencetak gol dalam 15 menit pertama. Mereka rata-rata mencetak 3,71 yard per permainan, yang dengan sendirinya merupakan pelanggaran terburuk di negara ini dan terburuk keenam dalam sepak bola perguruan tinggi selama dekade terakhir. Lebih dari separuh permainan Notre Dame memperoleh dua yard atau kurang. Lebih dari sepertiganya tidak memperoleh apa-apa atau kehilangan arah. Dari total yardage kuartal pertama Notre Dame tahun ini, 15,8 persen terjadi pada tembakan pertama musim ini melawan Ohio State ketika Tyler Buchner memukul Lorenzo Styles sejauh 54 yard.
“Tidak ada pertanyaan: Saya harus menyebutnya lebih baik, titik,” kata koordinator ofensif Tommy Rees. “Saya harus membuat Drew (Pyne) berada dalam ritme, mendapatkan ritme permainan, merasakan permainan, memberi mereka kepercayaan diri.
“Anda datang ke sini untuk memulai babak kedua dalam beberapa minggu terakhir dan merasa seperti itu. Tapi kami harus memastikan apa yang kami persiapkan dan ekspektasi apa yang ada pada naskah pembuka dan bagaimana memastikan orang-orang tersebut memiliki kepercayaan diri untuk melakukannya.”
Kegagalan melawan Stanford dimulai sejak awal, ketika Jarrett Patterson salah memulai permainan pertama. Dari sana, banyaknya kesalahan termasuk Pyne yang menerima umpan pada lemparan ketiga ke bawah ke Michael Mayer yang terbuka, Josh Lugg kehilangan satu blok saat Chris Tyree berlari, Mitchell Evans dipanggil (walaupun ofisial menandai Mayer) karena menahan, Tyree tidak sejajar untuk melakukan touchdown dari papan dan Pyne menggulingkan Braden Lenzy yang terbuka di zona akhir sejauh hampir 10 yard.
Jika ada kesalahan yang dilakukan serangan Notre Dame di kuarter pertama, rasanya Rees and Co. yang melakukannya. Irlandia telah dikalahkan 27-6 pada kuarter pertama musim ini.
“Kita harus melihat apa yang kita serukan dan katakan, apakah ada hal lain yang kita serukan agar perjalanan bisa berjalan?” kata Freeman. “Kami punya drive. Kami menghabiskan banyak waktu dalam perjalanan. Bagaimana kami ingin memulai permainan. Ada sebuah rencana. Inilah yang kami inginkan terhadap tampilan ini.
“Permainan pertama memberi kami tampilan yang kami inginkan dan kami mendapat penalti. Kedua, kami tidak melakukan apa yang seharusnya kami lakukan. Ini kembali ke melihat rencana kami dan melihat apa yang kami sebut. Sekarang mari kita lihat mengapa kami tidak mengeksekusinya dan pastikan kami melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam mengeksekusi peluang-peluang tersebut.”
Menjadi lebih baik dalam jarak dekat
Terlepas dari semua kemajuan yang dicapai permainan lari Notre Dame sejak mencapai sasaran melawan Marshall, anehnya permainan ini tetap tidak efektif dalam jarak dekat. Rees menampilkannya melawan Stanford ketika dia melakukan jet sapuan ke penerima Jayden Thomas di urutan keempat dan ke-2 dari garis Cardinal 5-yard. Drama itu meledak. Tapi bukan itu intinya.
Freeman mengakui selama minggu ini bahwa panggilan itu seharusnya bertentangan dengan pandangan Stanford lainnya dan dia bisa saja meminta batas waktu. Tetapi bahkan jika Notre Dame mendapatkan keselarasan pertahanan yang diharapkan, fakta bahwa Rees melakukan permainan cepat ke penerima berbadan besar adalah pengakuan bahwa ia mungkin tidak mempercayai permainan lari jarak yard yang pendek. Orang Irlandia itu mengkonversi 6 dari 10 upaya terburu-buru yang membutuhkan satu yard pada down ketiga atau keempat. Mereka mengkonversi 1 dari 5 upaya terburu-buru yang membutuhkan dua yard pada down ketiga atau keempat. Dan ketika berada di posisi ketiga/keempat dan ke-3, Notre Dame belum pernah melakukan satu pun upaya terburu-buru, mengoper sembilan kali dalam jarak dan jarak tersebut.
Itu berarti Notre Dame mengkonversi 46,7 persen percobaan jarak yard pendeknya pada pukulan ketiga dan keempat.
“Saat ini kami memiliki sekitar 50 persen dalam jarak dekat, dan kami ingin mencapai 75 persen. Itu adalah angka terkecil yang Anda inginkan, atau bahkan lebih tinggi lagi,” kata Freeman. “Saya memikirkan tentang pemain keempat dan kedua yang kami miliki di garis 5 yard, dan kami memiliki rencana sepanjang minggu untuk mengatakan, ‘Oke, mereka menunjukkan untuk menumpuk kotak, mereka menumpuk kotak, kami akan menjadi bisa ikut dalam jet sapu ke Jayden Thomas,’ dan tiba-tiba saya mendengar Pelatih Rees melalui headset berkata, ‘Oh, sial, bukan itu tampilannya.’
“Mereka mampu menghentikan kami di garis 5 yard, yang merupakan situasi yang akan kami hadapi secara agresif. Kami akan menjadi agresif. Kami berada di urutan keempat dan 1 atau 2, kami akan percaya pada pemain belakang kami dan garis O kami bahwa kami akan mendapatkan pukulan pertama. Tentu saja kami ingin melakukan konversi dalam situasi itu, tapi senang melihat mereka melakukan konversi dalam dua situasi lainnya.”
Logan Diggs mengkonversi yang keempat dan 2 pada kuarter keempat dengan touchdown run yang menghasilkan enam yard tiga pukulan sebelum kesalahan Audric Estime. Estime mengonversi tembakan keempat dan pertama pada kuarter kedua, sekejap setelah Diggs dihentikan karena keunggulan satu yard pada tembakan ketiga dan kedua. Pelanggaran ketiga bawah Notre Dame telah menjadi poin penting musim ini karena pemain Irlandia itu kesulitan untuk masuk ke dalam situasi jarak yard yang cukup pendek. Notre Dame adalah 4 dari 31 pada down ketiga/keempat ketika mereka membutuhkan tujuh yard atau lebih. Andai saja Irlandia bisa memukul Freeman dalam situasi jarak yard pendek yang mereka ciptakan, pelanggaran (dan musim) bisa terasa berbeda di pertengahan musim.
Terus kembangkan kedalaman pertahanan
Enam pemain Irlandia digabungkan untuk 210 tembakan melawan Ohio State. Mereka menggabungkan 50 tembakan melawan Stanford.
Hanya sedikit yang akan meratapi cedera yang mengganggu pertahanan Notre Dame musim ini, tetapi setelah kehilangan TaRiq Bracy (hamstring), Jayson Ademilola (tulang rusuk), Jaden Mickey (perut), Howard Cross (pergelangan kaki), Jacob Lacey (transfer) dan Bo Bauer kalah (lutut) beberapa kali untuk pertandingan Stanford – Cross mengalami keseleo pergelangan kaki yang tinggi dan masih mencatat 35 pukulan saat melakukan tekel defensif – koordinator pertahanan Al Golden terpaksa menggali lebih dalam dari yang diharapkan atau diinginkannya. Di beberapa tempat, Irlandia berhasil melewati rotasi paksa dengan baik. Tekel bertahan Chris Smith dan Gabriel Rubio digabungkan untuk 107 pukulan melawan Stanford setelah bermain 28 kali (semuanya oleh Smith) melawan Ohio State.
Tapi yang kedua tidak bertahan juga, dengan Stanford menargetkan nikel cadangan Clarence Lewis segera sebelum Golden dengan cepat melakukan tendangan sudut demi keselamatan Ramon Henderson. Menurut Pro Football Focus, Henderson diincar lima kali dan kebobolan lima kali penyelesaian. Lewis dipuji karena mengizinkan tiga penyelesaian pada lima targetnya. Henderson juga menerima pukulan keras dari Ben Yurosek yang membuatnya terjatuh ke lapangan.
Secara keseluruhan, pertahanan Notre Dame bertahan, membatasi Stanford hanya dengan satu gol. Namun kurangnya kedalamannya terlihat dalam permainan ketika Irlandia membutuhkan lebih dari sekedar performa solid di pertahanan untuk menang.
“Secara defensif, saya pikir itu adalah pola pikir bahwa kita harus menantang semua orang,” kata Freeman. “Saya pikir apa yang Anda lihat pada pertandingan terakhir ini adalah bahwa secara defensif kami ingin sedikit merasakannya, merasakan Stanford dan apa yang akan mereka lakukan. Kita tidak bisa bersikap lunak. Kami harus menantang lawan kami.”
Freeman berharap setidaknya Bracy dan Ademilola kembali untuk UNLV, meskipun Bracy masih dalam tahap pemulihan. Nike kembali berlatih hari Minggu setelah absen dalam pertandingan Stanford; Ademilola tidak kembali berlatih sepenuhnya, dengan Freeman menggambarkannya sebagai “sehari-hari” menuju UNLV. Freeman menyebut Mickey “dipertanyakan” menjelang paruh kedua musim ini.
Situasi cedera di pertahanan memungkinkan Notre Dame untuk belajar tentang dua pemainnya, terutama pemain bertahan Nana Osafo-Mensah dan gelandang Prins Kollie. Osafo-Mensah sedang menunjukkan permainan terbaiknya di Notre Dame dan minggu ini mengindikasikan bahwa dia berencana untuk kembali untuk tahun kelima. Kollie naik turun melawan Stanford, memainkan 21 pukulan pada pertahanan dan memblokir tendangan.
Terlepas dari siapa yang sehat dan siapa yang tidak, Notre Dame membutuhkan lebih banyak dari keduanya di paruh musim yang lalu. Smith, Osafo-Mensah dan Rubio semuanya dikirim akhir pekan lalu. Sekarang Notre Dame juga harus menemukan pemain berikutnya sebagai gelandang dan bek bertahan.
Ramalan
Pada titik ini, tidak ada alasan bagi Notre Dame untuk membusungkan dada melawan lawan mana pun, termasuk program Mountain West yang telah dilakukan dalam permainan berturut-turut dan dimainkan tanpa quarterback awal, mulai berlari kembali, penerima teratas, keamanan yang kuat, tekel pertahanan terbaik, dan beberapa pemain rotasi. Meskipun Notre Dame kalah dari Marshall dan Stanford — dua tim yang 0-7 melawan lawan FBS selain Irlandia — program Marcus Freeman masih menjadi favorit empat gol. Itu mungkin menjelaskan lebih banyak tentang UNLV daripada Notre Dame. Orang Irlandia harus menguasai kedua lini, cukup untuk melarikan diri dari Pemberontak di kuarter keempat. Ini mungkin terdengar sangat mirip dengan pertandingan sebelum melawan Marshall dan Stanford, tetapi jika Notre Dame tidak menyelesaikannya akhir pekan ini, semua taruhan bisa dibatalkan pada bulan November.
Notre Dame 42, UNLV 13
(Foto: Robin Alam / Icon Sportswire melalui Getty Images)