Cuplikan Wrigley Field ini – badai salju dan langit kelabu yang membingkai papan skor lapangan tengah – mungkin tidak ada di salah satu permintaan video atau paket informasi bahwa Anaknya dipersiapkan dengan cermat untuk Seiya Suzuki.
“Ide siapa yang melakukan hal ini?” Manajer Cubs David Ross berkata sambil tersenyum lebar, mengenakan mantel tebal saat dia berjalan melewati home plate selama latihan memukul sebelum kemenangan 4-2 atas Senin malam. Sinar Teluk Tampa.
Cuaca dingin bisa jadi alasan jika Suzuki kesulitan di bulan April. Kami pernah mendengarnya sebelumnya dari para pemukul Cubs, mengingatkan kami bahwa ini adalah maraton dan Friendly Confines akan menjadi lebih ramah terhadap pemukul di musim panas. Singkatnya waktu untuk bersiap menghadapi Hari Pembukaan bisa menjadi alasan lain untuk menurunkan ekspektasi terhadap Suzuki, yang hanya bermain dalam tujuh pertandingan Cactus League setelahnya. Besbol Liga UtamaPenguncian mengurangi pelatihan musim semi. Proses asimilasi – di dalam dan di luar lapangan – bisa menjadi sangat melelahkan ketika Suzuki meninggalkan zona nyamannya di Jepang.
The Cubs tidak akan mendedikasikan 10 pertandingan untuk patung Suzuki dalam kontrak lima tahun. Namun pencapaiannya yang menjadikannya Pemain Terbaik Liga Nasional Minggu Ini dapat dilihat dalam konteks yang lebih luas dan tidak serta merta mengabaikannya sebagai ukuran sampel yang kecil. Suzuki berusia 27 tahun dan secara teoritis memasuki musim pertama karirnya. Seorang pemula pada umumnya belum mengumpulkan lebih dari 3.500 penampilan di Nippon Professional Baseball, mengembangkan filosofi memukul, dan menjadi terbiasa dengan tingkat ketenaran tertentu.
The Cubs telah mengkondisikan penggemar dan media untuk fokus pada proses – yang terkadang mengacu pada penampilan dan statistik masa lalu seperti kecepatan keluar dan wOBA yang diharapkan – tetapi tidak masalah untuk fokus pada hasil, karena itulah inti dari permainan ini. Pemain sehari-hari terakhir yang disusun, dikembangkan, dan diubah oleh Cubs menjadi bagian reguler dari barisan Wrigley Field mereka — yang bukan merupakan pilihan putaran pertama — adalah Geovany Soto dan Ryan Theriot (kelas draft 2001) dan Darwin Barney (pilihan putaran keempat di 2007). Hingga Suzuki, Cubs belum menambahkan impact hitter melalui agen bebas sejak Ben Zobrist dan Dexter Fowler sebelum kampanye World Series 2016. Jason Heyward berkontribusi pada kejuaraan itu dengan keterampilan bertahan dan kepemimpinannya, dan David Bote memiliki beberapa momen dan melampaui proyeksi sebagai pilihan ronde ke-18, tetapi secara keseluruhan Cubs perlu membuktikan bahwa mereka dapat membangun serangan yang hampir sepenuhnya baru. Ini bukanlah Cubs yang memberikan kesempatan kedua kepada prospek yang sudah pudar atau berharap untuk menangkap petir di dalam botol dengan sedikit penyesuaian ayunan. Akan ada harapan yang tinggi ketika total pengeluaran mendekati $100 juta, termasuk ongkos kirim yang dibayarkan ke ikan mas Hiroshima.
Berikut periode penyesuaian Suzuki sejauh ini melalui 39 penampilan plate: 12 hit, 9 walk, 4 home run, dan 1.493 OPS. Dia mencapai basis di masing-masing dari 10 game tersebut, membukukan 11 RBI dan mengumpulkan sembilan pukulan beruntun.
“Saya sama sekali tidak terkejut,” kata Suzuki melalui penerjemahnya, Toy Matsushita. “Motif saya adalah berkontribusi pada kemenangan tim. Saya senang saya bisa melakukannya. Saya ingin melanjutkan ini.”
The Cubs berusia 6-4 dan akhirnya akan menunjukkan kepada kita seberapa baik atau buruknya mereka tahun ini. Hasil 162 pertandingan selalu mengungkap kelebihan dan kekurangan. Memainkan empat pertandingan di Coors Field biasanya meningkatkan jumlah pemukul. Melawan Corbin Burnes, Brandon Woodruff dan Freddy Peralta memulai musim biasanya berarti mengejar ketinggalan. Ketika seorang reporter menyebutkan semua informasi yang tersedia di tingkat liga utama dan bertanya bagaimana dia menggunakan sumber daya tersebut, Suzuki hanya menjawab, “Saya tidak melihat data apa pun.”
Ross mencatat bagaimana Suzuki mengurangi tendangan kakinya di awal latihan musim semi dan mencatat beberapa penyesuaian dalam pendekatan dua taknya. Suzuki mengaku belum mengubah mekaniknya secara mendasar. Hal yang lebih penting adalah Suzuki mempelajari pelempar, menggunakan sifat atletisnya, dan memercayai instingnya.
“Jelas mereka punya banyak data bagus di sini,” kata Suzuki. “Tetapi ketika Anda masuk ke dalam kotak penalti, ada beberapa hal berbeda yang Anda rasa paling penting. Saya memiliki data sendiri di kepala saya yang saya andalkan.”
Terjemahan: Simpan, kutu buku. Saya hanya bercanda. Namun jika dalam waktu dekat akan ada “Cubs Way” lainnya – sebuah seri yang menguras tenaga dengan pendekatan disiplin dan menciptakan produk menghibur yang menarik lebih dari 26.615 penonton yang diumumkan pada hari Senin – itu akan melibatkan Suzuki. Sesi media singkat sebelum pertandingan Ross — empat pertanyaan dalam waktu kurang dari empat menit — sepenuhnya berkisar pada Suzuki.
“Anda melihatnya,” kata Ross. “Itu cukup jelas, menyerang di segala bidang, berjalan kaki, memainkan pertahanan yang bagus, solid di base. Dia tampaknya menjadi pemain yang sangat konsisten, penuh percaya diri. Dia melakukan 1-untuk-3 dengan homer beberapa hari yang lalu dan dia sangat marah setelah pukulan terakhirnya. Dia hanya menjalankan bisnisnya. Dia adalah pekerja keras dan rekan satu tim yang baik. Segalanya tampak berjalan sangat mudah baginya saat ini.”
Permainannya sederhana dan alurnya bisa cepat berlalu, tapi Suzuki bukanlah pemain satu dimensi atau seseorang yang mengabaikan hal-hal kecil. Suhu saat itu 40 derajat Kyle Hendricks melemparkan lemparan pertama pada pukul 18:40 dengan kecepatan angin 16 mph. Suzuki mencapai pangkalan karena kesalahan lemparan shortstop Ray Tembok Taylor di babak kedua dan mencetak gol kapan Patrick Kebijaksanaan meluncurkan homer dua kali lari sejauh 420 kaki ke bangku penonton di kiri-tengah lapangan. Suzuki melakukan pukulan tunggal ke lapangan kiri dan kanan (dan terlempar di base kedua saat mencoba meregangkan satu menjadi ganda). Suzuki terkena lemparan 3-2 dari eks pereda Cubs Jason Adam di inning ketujuh dan mencetak lampu hijau dari base kedua ketika Ian bahagia memukul single dua-out ke bidang kiri.
“Dia memiliki disesuaikan,” kata Happ. “Hanya saja dia adalah seorang pemukul. Dia memiliki banyak kemampuan alami dan dia mempercayai matanya. Anda dapat mengetahui dari pukulannya – hal-hal yang tidak biasa, hanya sedikit gerakan – dia sangat pandai meludahi lemparan-lemparan itu dan menguasai sesuatu yang melebihi hati (di plate) untuk ditangani.
“Dia tidak mengambil tindakan apa pun,” kata Hendricks. “Saya tahu ketika Anda menghadapi orang-orang seperti itu, itu membuat pusing kepala. Setiap babak sulit. Anda tidak begitu tahu ke mana harus pergi dan dia mengayunkan bola di setiap area zona. Dia mencakup segalanya. Sangat sulit untuk merencanakan (ke depan) dan menyerang orang seperti itu. Aku senang dia ada di pihak kita.”
Suzuki secara khusus menunjukkan untuk mempertahankan tingkat kekuatan dan kondisinya – selama musim yang lebih panjang dengan lebih banyak tuntutan perjalanan – sebagai area yang menjadi perhatian. Jika Suzuki yang menjadi hit bagi Cubs dapat membangun susunan pemain, maka mungkin itu akan mengubah arah musim ini, membentuk kembali garis waktu pembangunan kembali dan memotivasi departemen operasi bisbol Jed Hoyer dan kelompok kepemilikan keluarga Ricketts untuk berpikir lebih besar dan selanjutnya mengambil risiko di musim dingin. Dan jika Suzuki seperti pemain lain dalam sejarah bisbol, pada akhirnya dia akan menenangkan diri, melewati keterpurukan, dan mencari jawaban.
“Dia punya Dia, kata Cubs yang lebih dekat dengan David Robertson. “Dia punya banyak musik pop. Dia bergerak dengan baik. Dia adalah pemain baseball yang cerdas dengan IQ baseball yang tinggi. Saya yakin dia akan mengalami kesulitannya – seperti yang dialami semua orang di liga pada satu titik atau lainnya – tetapi dia akan menemukan jalan keluarnya. Dia memiliki terlalu banyak bakat.”
(Foto: Nuccio DiNuzzo / Getty Images)
