SALT LAKE CITY — Dalam Pertandingan All-Star yang hampir seluruhnya tanpa momen dramatis, Jayson Tatum dari Tim Giannis berjalan ke garis lemparan bebas di akhir kuarter keempat Minggu malam di Vivint Arena ketika sebuah pengumuman dibuat.
“Jika Jayson Tatum melakukan lemparan bebas ini, dia akan memecahkan rekor poin terbanyak yang dicetak dalam Game NBA All-Star…”
Desir.
Dan dengan melakukan hal tersebut, bintang Boston Celtics ini tidak hanya memecahkan rekor sebelumnya yaitu 52 poin (yang dibuat oleh pemain Lakers Anthony Davis pada tahun 2017), namun juga mencatatkan penampilan yang membuatnya mendapatkan penghargaan MVP dan Trofi Kobe Bryant yang menyertainya. Dia menyelesaikan dengan 55 poin dan memasukkan 22 dari 31 tembakan (10 dari 18 dari tiga) saat Tim Giannisnya mengalahkan Tim LeBron 184-175.
Pertandingan itu sendiri sama mengecewakannya dengan pertandingan sebelumnya, dengan pertandingan Elam yang mendapat sambutan hangat selama pertandingan liga All-Star 2020 di Chicago kali ini gagal menginspirasi sedikit pun daya saing. Pelatih Nuggets Michael Malone (yang memimpin Tim LeBron) tidak melakukan apa pun dalam evaluasi pasca pertandingannya.
Malone menyebutnya “pertandingan bola basket terburuk yang pernah dilihatnya”. @AltitudeTV pic.twitter.com/LgULYM2prz
– Vic Lombardi (@VicLombardi) 20 Februari 2023
Rekan setim Tatum di Celtics, Jaylen Brown, berbicara mewakili penonton ketika ditanya tentang level permainan setelahnya.
“Ini bukan bola basket,” kata Jaylen Brown. Menyebut permainan itu sebagai “garis layup” yang dimuliakan dan mengatakan dia berharap ada cara untuk membuat permainan itu lebih kompetitif. Tentu saja, tidak ada pertahanan nyata yang dimainkan malam ini
— Dan Woike (@DanWoikeSports) 20 Februari 2023
Tapi Tatum dinamis, dan serangan baliknya dengan Brown (dari Tim LeBron) di akhir kuarter ketiga adalah berlian dalam bola basket ini. Tatum, yang mencetak rekor All-Star untuk angka tiga terbanyak dalam satu kuarter dengan tujuh angka tiga pada kuarter ketiga, menyerahkan angka tiga kepada Brown yang diikuti dengan ejekan lucu “terlalu kecil” saat mereka melintasi lantai berlari. Tatum menjawab di ujung yang lain, mengubur tiga dari sayap kiri dan memberikan ciuman tiga jari kepada penonton yang sama seperti yang dia lakukan sepanjang karirnya. Ketika pertahanan Tatum pada penguasaan bola berikutnya menghalangi Brown melepaskan tembakan sebelum bel berbunyi, dia menampar bagian belakang kepala Tatum dalam perjalanan kembali ke bangku cadangan.
“Rasanya seperti hari lain di kantor bagi kami, bukan?” kata Tatum, empat kali All-Star yang belum pernah memenangkan penghargaan MVP sebelumnya. “Berada di tim yang sama selama enam tahun sekarang. Kami telah memainkan banyak pertandingan satu lawan satu, bertarung satu sama lain. Kami selalu mengeluarkan yang terbaik dari satu sama lain. Jadi itu adalah hari biasa bagi kami. Hanya jutaan orang yang menonton di salah satu panggung terbesar, jadi kami bersenang-senang dengannya.”
Tatum, yang tumbuh besar dengan mengidolakan Bryant dan semakin dekat dengannya sebelum dia meninggal pada 26 Januari 2020, mengatakan bahwa kehormatan itu memiliki banyak makna tambahan.
“Ya, itu sangat istimewa bagi saya,” katanya. “Pertandingan All-Star pertama saya terjadi di Chicago pada tahun 2020 ketika mereka mengganti nama MVP dengan namanya. Saya ingat mengatakan pada diri sendiri hari itu bahwa saya harus mendapatkan salah satu dari itu sebelum saya selesai.”
Bacaan wajib
(Foto: Kirby Lee / USA Hari Ini)