DENVER — The Blues menyia-nyiakan performa cemerlang Jordan Binnington di Game 1 melawan Colorado, dan mereka mengetahuinya.
“Tentu saja,” kata penyerang Brayden Schenn.
Performa 51 penyelamatan Binnington adalah jenis upaya yang bisa mencuri permainan.
“Dia adalah pemain kami yang paling kompetitif,” kata pelatih Blues Craig Berube.
Namun pada akhirnya, The Blues kalah 3-2 dalam perpanjangan waktu dan kini tertinggal 1-0 dari seri best-of-seven di Game 2 pada Kamis malam di Ball Arena.
“Kami berada di babak kedua playoff dan di situlah Anda ingin bersaing di luar sana,” kata Binnington. “Tidak senang dengan hasil itu, jadi kami harus meresponsnya di Game 2.”
Overtime atau tidak, Blues tidak akan bisa mengalahkan Colorado jika tidak bisa menahan kecepatan Avalanche. #stlblues https://t.co/L2pp0txPQN
— Jeremy Rutherford (@jprutherford) 18 Mei 2022
Banyak yang telah dibuat mengenai serangan agresif Avalanche, dan memang sepantasnya demikian.
Namun The Blues yakin bahwa mereka mengikuti rencana permainan Avs di Game 1 dengan manajemen puck yang buruk, kurangnya fisik, dan hanya bermain-main.
Semua masalah ini terlihat di babak kedua, ketika Colorado mengungguli The Blues 19-9 dan memiliki tujuh peluang berbahaya. Avs mencetak dua gol dalam periode tersebut dan memimpin 2-1.
Mari kita kembali ke frame tengah pada Selasa malam dan melihat lebih dekat apa yang terjadi.
Anda sudah mendengar Berube berbicara tentang “perubahan panjang” di babak kedua yang bisa berdampak pada cara bermain bertahan The Blues, dan klip di bawah ini menggambarkan apa yang dimaksud sang pelatih.
Di sini tim memasuki zona ofensif dan David Perron kehilangan keping saat dia menembak. Longsoran memutar keping ke zona netral dan menciptakan pertarungan dua lawan satu. Ryan O’Reilly mengubah permainan, memaksa Robert Thomas untuk mundur dan membantu gelandang Calle Rosen mempertahankan serangan yang aneh.
Mikko Rantanen dari Colorado tidak melakukan tekanan, namun ia menentukan periode seperti apa yang akan terjadi bagi The Blues.
“Anda tidak bisa mengeluarkan orang dari es, dan mereka menangkap Anda dan membuat Anda menjadi tiga perempat es,” kata Berube.
Kurang dari satu menit kemudian, barisan pemain The Blues yang terdiri dari Robert Thomas, Pavel Buchnevich dan Vladimir Tarasenko menciptakan penguasaan bola ofensif yang mencapai garis merah dengan cukup cepat, namun mereka gagal memasuki zona dengan rapi ketika umpan Buchnevich ke Tarasenko melenceng. dan menembak melewatinya.
Seperti yang bisa kalian lihat, Avs mampu membersihkan zona.
“Itu tergantung pada keinginan untuk bermain dan menggunakan kaki Anda lebih banyak – sedikit lebih tenang, dan terhubung,” kata Berube.
Ada contoh lain yang melibatkan garis Thomas di pertengahan periode.
Tarasenko membenturkan keping ke dinding, dan meskipun kehilangan pegangannya, Thomas menyusun kembali keping tersebut dan mereka memasuki zona ofensif bersama-sama. Tapi Avs menempatkan dua tubuh pada Thomas, yang menyebabkan penembak lepas, dan dua lagi pada Buchnevich, yang memaksa pergantian dan menyebabkan permainan bebas.
Berube mengatakan The Blues terlalu tersebar, dan mereka tidak bisa melakukan itu melawan Avs.
“Kami pastinya harus bermain lebih banyak sebagai sebuah tim,” kata Berube. “Ketika kami terhubung, kami adalah tim yang sangat bagus. Kami menunjukkannya, kan? Kami adalah tim yang keras dan menyerang. Kami menyita dengan keras, kami memiliki peluang di zona ofensif, kami bersaing, dan itulah yang membuat kami menjadi tim yang bagus.”
“Jika Anda tidak memainkan mereka di zona ofensif, dan Anda tidak memiliki pucks dan membiarkan mereka bertahan, Anda akan berada di pihak Anda sepanjang malam seperti kami.”
Inilah yang sebenarnya terjadi.
Setelah garis itu terbalik, Colorado kembali ke arah lain. Avs memiliki keping di bawah garis gawang, dan ketika keping itu muncul, Tarasenko tidak menerkamnya. Jadi Avs mampu mencapai titik di mana Sam Girard akhirnya berhasil melewati Binnington untuk memimpin 2-1.
Berube ingin The Blues lebih terlibat.
“Anda tetap harus agresif,” katanya. “Anda harus pintar, tetapi Anda harus agresif. Anda tidak bisa duduk santai. Mereka akan menembusmu.”
Ada elemen lain yang kurang dimiliki The Blues di Game 1: fisik. Mereka memang memiliki 39 tembakan, tapi ini bukan tentang menjilat Avs, melainkan mencoba menjatuhkan mereka.
“Anda harus melakukan kontak dengan mereka,” kata Berube. “Jika tidak, mereka akan meluncur melewatimu. Beginilah cara mereka bermain. Mereka tidak beristirahat; mereka pergi begitu saja Jika Anda tidak melakukan kontak — ia tidak berlarian dan keluar dari posisinya, ia hanya melakukan kontak ketika ia ada di sana. Ini memberi pemain Anda lebih banyak waktu untuk bermain atau bermain. Harus ada kontak sepanjang waktu.”
Dan pada akhirnya, seperti yang kita lihat beberapa kali sepanjang periode tersebut, The Blues hanya bermain-main untuk menghindari tekanan.
Dengan waktu bermain kurang dari 40 detik, Perron memblokirnya keluar dari zona. Avs menjatuhkannya dan menciptakan dua peluang mencetak gol lagi.
Perron tentu bukan satu-satunya yang bersalah dalam hal ini.
“Saat Anda melempar lemparan, orang tidak bisa melepaskannya,” kata Schenn. “Dengan ketinggian, orang-orang menjadi lelah dan tiba-tiba mereka terus mendatangi Anda. Kami mungkin terjebak dalam permainan es tiga perempat selama 15 menit di babak kedua dan Anda tidak bisa melakukan itu melawan tim bagus seperti itu. Saya pikir menjadi lebih siap untuk menginginkan puck, menggerakkan kaki kita dan berhenti melacaknya akan memungkinkan kita menciptakan lebih banyak waktu zona dan mendapatkan lebih banyak puck.
“Pencetakan gol kami membuat kami tetap bertahan (di Game 1), memberi kami peluang untuk menang, dan pada akhirnya para pemain kami tidak pernah menyelesaikan tugasnya. Namun kami merasa masih ada banyak hal yang bisa kami berikan.”
Di babak playoff, sering kali yang menjadi persoalan adalah tim mana yang melakukan penyesuaian yang tepat. Namun, The Blues tidak merasakan hal tersebut terjadi di sini.
“Eksekutif dan tenang dengan puck, dan ingin bermain lebih dari apapun,” kata Berube. “Selalu ada penyesuaian dan hal-hal yang bisa kami lakukan, dan kami akan melihatnya dan menunjukkannya kepada tim kami.
“Tetapi saya sangat percaya pada tim ini. Kami adalah tim yang sangat bagus. Kami melewati banyak masa sulit tahun ini dan kami berjuang melewatinya. Kami sangat kompetitif sepanjang musim, dan kami sangat kompetitif di babak pertama. Dan kami akan kompetitif (Kamis) malam.”
(Foto: Michael Martin / NHLI melalui Getty Images)