Akhirnya, MLS menandatangani kesepakatan siaran barunya. Kesepakatan 10 tahun dengan Apple diumumkan pada hari Selasa dan akan dimulai untuk musim 2023. Dan keterlibatan mitra baru yang kuat membawa potensi luar biasa untuk berinovasi dalam cara penggemar mengonsumsi konten MLS yang dapat dilihat.
Beberapa elemen sudah ada: Dengan tidak adanya lagi kesepakatan siaran TV lokal, Apple akan menayangkan setiap pertandingan, yang kini akan menampilkan tayangan pra-pertandingan, pasca-pertandingan, dan paruh waktu. Akan ada undian, dengan semua pertandingan sekarang berlangsung secara seragam pada hari Rabu dan Sabtu. Para penggemar akan dapat menonton MLS tanpa gangguan lokal melalui layanan Apple, sebuah perubahan yang disambut baik dari standar di ESPN+ dan MLS Live.
Namun karena masih banyak hal yang belum terjawab, sekaranglah waktunya untuk menyusun daftar keinginan fitur dan penawaran untuk usaha baru ini. Di bulan Maret, Atletik melakukan survei yang memperoleh wawasan dari 2.201 penggemar sepak bola tentang pengalaman menonton mereka. Selain itu, kami mendapat wawasan dari beberapa penggemar berat liga untuk memahami pro dan kontra spesifik dari era ESPN+, serta harapan tentang apa yang akan terjadi dengan Apple.
Renungkan apa yang terjadi
Dari penggemar yang mengisi survei kami pada bulan Maret, 80,2% berlangganan ESPN+, dan 6,3% lainnya menggunakan login milik teman atau anggota keluarga untuk mengakses layanan tersebut. Hampir setengah dari kelompok ini (49,7%) mengatakan mereka “sangat mungkin” membatalkan langganan ini jika penawaran sepak bola di platform tersebut menyusut. Pengguna platform ini paling disukai dalam menilai keandalan streaming ESPN+, sementara layanan ini juga menerima nilai tinggi untuk titik harganya ($6,99 per bulan).
Meskipun Apple TV+ memang menawarkan konten orisinal (termasuk satu acara fiksi yang tak terhindarkan tentang sepak bola), keseluruhan paketnya selain sepak bola tidak sebanding dengan apa yang dialami banyak pelanggan saat mereka menggabungkan ESPN+ dengan Disney+ dan Hulu. (Meskipun perlu diperhatikan, Apple TV+ memiliki perkiraan basis pelanggan sebesar 25 juta dibandingkan dengan ESPN+ 22,3 juta.) Namun, bagi pemirsa yang hanya berlangganan MLS, presentasi yang disederhanakan dapat menyegarkan dibandingkan dengan membayar akses yang tidak terpakai ke olahraga lain. Meskipun layanan MLS akan ditawarkan sebagai langganan tetap, tidak jelas apakah ada harga yang menawarkan sepak bola dan Apple TV+.
Pemadaman listrik lokal merupakan sumber kemarahan yang umum, karena para penggemar cenderung tidak menghadiri pertandingan di stadion, serta tidak dapat memilih komentator antara siaran kandang dan tandang.
Dilihat dari faktor penyiaran pada bulan Maret, 58,2% responden survei tidak peduli dengan kehadiran reporter sampingan untuk siaran sepak bola, dengan 19,6% responden lebih memilih menonton pertandingan bersama koresponden. Dua tahun setelah tren komentator mewawancarai pelatih kepala selama pertandingan, 45,6% tidak menyukai gimmick tersebut, sementara 18,3% menganggapnya sebagai tambahan yang informatif. Secara keseluruhan, 84,3% penggemar mengatakan kondisi tontonan saat ini lebih baik dibandingkan tahun 2017, sebelum booming streaming benar-benar meroket.
Apa yang bisa terjadi
Beberapa bagian dari pengumuman awal Apple di liga mendapat persetujuan hampir bulat dari para penggemar yang mendukungnya Atletik. Berakhirnya pemadaman lokal (serta kemungkinan meniru siaran nasional di ESPN atau Univision) sangat disambut baik, begitu pula berita tentang dimasukkannya akses ke layanan bagi pemegang tiket musiman MLS. Janji analisis studio sebelum, selama dan setelah pertandingan akan menghilangkan kesulitan yang umum terjadi dari pertandingan MLS besar di gelombang udara nasional hingga lelang mobil antik atau program lain yang sama sekali tidak berhubungan. Kehadiran Piala Liga, serta pertandingan-pertandingan muda MLS tertentu, membantu memperkuat proposisi nilai dari layanan ini.
Namun, ada kekhawatiran mengenai perjanjian baru yang harus dijawab seiring berjalannya waktu. Pengenalan Apple ke dalam lanskap streaming sepak bola menambah langganan wajib lainnya bagi penggemar sepak bola Amerika Utara, yang mungkin sudah memerlukan akses kabel untuk Piala Dunia dan Liga Premier, Peacock untuk Liga Premier, Paramount+ untuk kompetisi NWSL, Liga Champions, Serie A, dan CONCACAF dan ESPN+ untuk La Liga, Bundesliga, Piala FA, dan Piala AS Terbuka Lamar Hunt. Pada titik tertentu, fragmentasi akan menguras dompet konsumen dan memaksa keputusan mengenai seberapa besar layanan yang dapat diberikan.
Meskipun pendekatan one-stop shop dan konten tambahan (lebih lanjut tentang ini sebentar lagi) bisa menjadi keuntungan bagi para penggemar berat MLS, ada kekhawatiran bagi penggemar olahraga kasual. Berakhirnya siaran lokal memang mengurangi kemampuan tim untuk menjangkau pemirsa baru di antara penggemar tim dalam pasar lainnya. Akibatnya, ada potensi penurunan sponsor lokal karena kurangnya iklan di gelombang udara merupakan daya tarik penting bagi kemitraan apa pun. Selain itu, hal ini dapat membuat pesta menonton atau menonton santai di bar menjadi lebih sulit — tidak semua bar olahraga mengikuti era streaming, dan membimbing para bartender melalui labirin layanan streaming dapat menjadi hal yang tidak dapat dilakukan jika MLS dan Apple tidak melayani. . panduan.
Investasi signifikan yang dilakukan Apple menunjukkan bahwa mungkin ada minat yang lebih besar untuk mengubah cara penyajian liga. Siaran awal Major League Baseball dari Apple menyertakan statistik dan proyeksi dalam game tingkat lanjut yang, meskipun bukannya tanpa kontroversi, meningkatkan pengalaman sebagian pemirsa. Item daftar keinginan sederhana akan mencakup kemampuan untuk menjeda, memajukan dan memundurkan (saat ini tidak ada di Paramount+), keinginan untuk menyinkronkan streaming dengan pengguna lain (seperti fitur Disney+), dan akses untuk memutar ulang musim saat ini dan musim lalu agar sesuai. (Katalog MLB Apple mencakup setidaknya beberapa minggu tayangan ulang pertandingan.) Beberapa penggemar menginginkan opsi untuk mematikan jalur komentar sepenuhnya, sementara yang lain mengutip fitur unik AS Terbuka yang menampilkan beberapa pertandingan secara bersamaan di ESPN+ sebagai ‘ untuk melihat a menggambar.
Dengan penekanan pada pemrograman studio seputar permainan, survei yang memberi CBS Sports nilai tertinggi untuk pendekatan mereka, yang digambarkan oleh salah satu responden sebagai “menanggapi analisis dengan serius, tetapi membicarakannya dengan cara yang lebih santai”. MLS dapat membantu sayap produksi barunya dengan menciptakan definisi peran yang jelas antara komentator pertandingan dan suara studio untuk memberikan lebih banyak perspektif daripada memaksa analis melakukan tugas ganda. MLS juga tampaknya sudah matang untuk melakukan apa yang dilakukan ESPN dengan pendekatan College Gameday terhadap pasar dengan melakukan pertunjukan langsung di stadion atau bar/tempat pembuatan bir/landmark luar ruangan dengan banyak penggemar sepak bola. Mengumpulkan mantan pemain karismatik untuk sesuatu seperti ManningCast dari ESPN juga dapat memberikan cara baru yang menyenangkan untuk menonton MLS di rumah.
Jika Apple dan MLS ingin menggali konten yang tidak cocok, ada banyak potensi yang belum dimanfaatkan di liga ini. Meskipun ESPN+ menceritakan masa-masa awal LAFC, para penggemar menyukai serial dokumenter seperti All or Nothing, Hard Knocks, atau Sunderland Til I Die, yang memberikan gambaran di balik layar dalam kesibukan satu musim. MLS dapat secara serius meningkatkan relevansi offseasonnya dengan menghadirkan kembali gabungan MLS untuk menampilkan bakat-bakat domestik yang sedang naik daun dan mengadakan pertunjukan studio untuk memecah rumor dan kesepakatan saat itu.
Meskipun MLS masih relatif muda dalam kancah olahraga besar Amerika, MLS telah membangun sejarah yang relatif kurang dimanfaatkan, karena cerita seputar legenda liga dan permainan-permainan hebat masih sangat kurang. NFL Films tetap menjadi standar untuk film dokumenter olahraga dan penayangan semua akses, dan MLS dapat mencoba meniru model mereka. Liga ini telah memiliki pakar di MLSsoccer.com yang dapat menyuarakan pendapat mereka, sementara legenda MLS seperti Cobi Jones, Landon Donovan, Taylor Twellman, dan Alexi Lalas tetap selalu hadir dalam dunia olahraga ini. Profil pasti tentang pemain-pemain hebat ini, serta jenis konten ulasan tahunan akan membantu mengedukasi penggemar tentang apa yang mereka lewatkan sebelum bergabung dengan liga berikut ini.
Ada juga ruang untuk kesembronoan yang diperlukan. Hall of Famer Sepak Bola AS yang baru dibentuk, Clint Dempsey, menjadi bintang terobosan selama siaran Kualifikasi Piala Dunia CONCACAF di Paramount+. Hanya sedikit pemain di tim nasional pria yang dicintai seperti dia, dan dia mungkin cocok untuk serial seperti “Peyton’s Places” di ESPN, yang menampilkan Peyton Manning mengunjungi legenda dan landmark NFL di seluruh negeri. Liga dapat membantu para penggemarnya dengan rincian aturan daftar pemain yang dapat diakses. Meskipun sulit untuk meniru kesuksesan NFL dengan siaran ramah anak di Nickelodeon karena kepemilikan jaringan di bawah Viacom, acara eksklusif Apple seperti The Peanuts atau Fraggle Rock mungkin bisa membantu. Bahkan beberapa segmen pendek di mana pemain MLS saat ini atau yang sudah pensiun memberikan tip kepada pemain sepak bola muda akan membantu membuat bintang liga lebih dikenal dan relevan.
Dan ya, oke: ada baiknya bersiap untuk spin-off Ted Lasso yang tak terelakkan, di mana MLS memulai tim ekspansi di Richmond, Virginia.
Ada kemungkinan konten asli seputar MLS sangat minim, namun sulit untuk tidak bermimpi. Investasi finansial yang dilakukan Apple (ditambah investasi signifikan yang dilakukan MLS untuk mengembangkan sayap produksinya sendiri) telah secara drastis melebihi ekspektasi wajar pihak luar. Akibatnya, ada intrik yang lebih besar mengenai liga yang akan berlanjut selama beberapa bulan mendatang. Jawaban atas beberapa kekhawatiran di atas, dikombinasikan dengan ide unik yang muncul dari MLS, bisa menjadi penting dalam memastikan bahwa penggemar beralih dari layanan olahraga yang lebih mapan seperti ESPN+ ke usaha baru.
(Foto: Apple Inc.-USA TODAY Sports)