Ketika Mike Elias dan Orioles memilih shortstop Oklahoma High School Jackson Holliday dengan pilihan pertama Draf MLB 2022 pada Minggu malam, tidak ada keributan nasional atas pilihan mereka.
Ini adalah pertama kalinya pernyataan tersebut ditulis sejak 2019, ketika Orioles terakhir kali menduduki peringkat No. 1. 1 dan penangkap terpilih Adley Rutschman.
Holliday, 18, adalah pemain shortstop kidal setinggi 6 kaki 1, 180 pon, yang memiliki kekuatan dan kecepatan serta garis keturunan yang luar biasa; ayahnya, Matt, adalah tujuh kali All-Star untuk Colorado Rockies dan St. Louis. Louis Kardinal.
Tidak ada pilihan ini yang perlu dikritik sekarang. Dia terlihat memiliki bakat yang luar biasa.
Namun, saya sedikit terkejut bahwa Orioles memilih Holliday.
Saya pikir mereka akan memilih salah satu dari dua cara dengan pilihan teratas: Pemain tengah sekolah menengah Georgia Druw Jones, yang akhirnya dipilih oleh Arizona Diamondbacks di No. 2; atau mungkin seseorang dapat menandatangani satu tingkat di bawah Orioles dalam hal bakat karena terkunci, mungkin infielder Termarr Johnson (No. 4 ke Pittsburgh) atau infielder Brooks Lee (No. 8 ke Minnesota).
Fakta bahwa mereka pergi bersama Holliday malah membuktikan sesuatu: Dia adalah orang yang berada di puncak dewan perekrutan Orioles — selain uang dan permainan.
“Itu adalah keputusan yang sangat sulit dan dalam cara yang baik. Saya bandingkan dengan memutuskan apa yang akan dipesan di restoran bintang lima,” kata Elias. “Itu adalah kelas yang sangat bagus. Kami mengurangi (No. 1) menjadi lima pemain. Kami memiliki pendukung dan alasan untuk mengambil salah satu dari lima pemain tersebut. Tapi pada akhirnya Anda hanya bisa pulang dengan salah satu dari mereka dan kami memilih yang favorit kami.”
Liburan bukanlah pilihan diskon. Sebagian besar melihatnya sebagai talenta tiga teratas dan, seperti Jones, dia diberi nasihat oleh Boras Corporation. Jika dia tidak menandatangani kontrak senilai $8,842 juta, itu hanya akan ada di sana. Dia memiliki kesempatan penuh untuk bermain untuk pamannya di Oklahoma State University, tetapi Orioles yang konservatif tidak akan mengambil kesempatan ini jika mereka pikir akan sulit untuk menandatangani kontrak.
Tentu saja, Elias tidak akan menjelaskan secara pasti mengapa Holliday mengalahkan Jones atau Johnson untuk pilihan pertama. Namun salah satu pertimbangan terbesarnya adalah pemain ini memainkan pertahanan yang kuat dan diharapkan bertahan di shortstop.
“Jelas besar sekali jika kami memproyeksikan dia akan tetap bertahan,” kata Elias. “Dia melakukan banyak hal dalam bertahan. Dia memiliki lengan di atas rata-rata. Dia adalah pelari plus sebagai pelari dasar, tetapi kecepatannya juga berarti sifat atletisnya dalam pertahanan bola. Dan dia memiliki lemparan yang benar secara teknis dan pendekatan yang benar secara teknis terhadap ground ball. Dia adalah seorang remaja berusia 18 tahun, jadi dia memiliki penyempurnaan di hadapannya, namun terdapat dasar fundamental yang sangat kuat untuk dipadukan dengan peralatan fisik elit.
Dia juga berkepala pendek yang bisa menyapu. Pada tahun terakhirnya di Sekolah Menengah Stillwater (Okla.), Holliday memukul 0,685 dengan 28 ganda dan 17 homers dan mencetak rekor persiapan untuk 89 pukulan dalam satu musim (melewati liga besar saat ini JT Realmuto). Dia juga bisa berlari dan mencuri 30 base dalam 30 percobaan sebagai senior.
“Dia memiliki ayunan terbaik di draft atau salah satu ayunan terbaik di draft. Dia memiliki segalanya di hadapannya,” kata Elias. “Dan keluarga yang luar biasa serta sistem pendukung yang akan bekerja sama dengan orang-orang kami untuk mendapatkan hasil maksimal dari Jackson dan kariernya selama beberapa tahun ke depan.”
Itu juga merupakan bagian besar dari hal ini. Menjadi pilihan pertama secara keseluruhan berarti siapa pun yang dipilih Orioles harus memiliki kepribadian tertentu, kerendahan hati tertentu, dan kulit yang sangat tebal. Karena dia sekarang akan menjadi sorotan sepanjang karirnya.
Sebagai putra berbakat dari pemain liga besar terkemuka, Holliday telah memenuhi ekspektasi sepanjang hidupnya. Dan dia dibesarkan di clubhouse liga utama, mengikuti ayahnya. Holliday mengatakan dia ingat pada tahun 2017, ketika ayahnya bermain untuk New York Yankees, dan dia memiliki kesempatan untuk mengayunkan bola terbang saat latihan memukul di Camden Yards.
Ini adalah pria yang tidak akan takut dengan atmosfer liga besar.
“Saya merasa ini merupakan suatu keuntungan,” kata Holliday. “Saya telah melihat apa yang diperlukan untuk mencapai liga-liga besar, dan bagaimana para pemain, bahkan ketika mereka berada di puncak permainan mereka, betapa kerasnya mereka tetap bekerja untuk mempertahankannya. Jadi, menurut saya itu jelas merupakan keuntungan yang bisa saya gunakan untuk keuntungan saya.”
Selama konferensi pers pertamanya dengan media lokal, Holliday menyatakan bahwa terpilihnya No. 1 bukanlah perhatian utama baginya. Dia ingin terpilih dan memulai karirnya.
“Sulit untuk menjelaskan apa maksudnya. Sejujurnya, ini seperti video game,” kata Holliday. “Seperti setiap video game yang Anda mainkan, Anda adalah pilihan pertama. Jadi, seperti itulah rasanya. Dan itu adalah sesuatu yang tidak akan pernah saya lupakan, dan ini merupakan suatu kehormatan yang nyata.”
Dia mengatakan semua hal yang benar pada Minggu malam, termasuk pengakuan wajib terhadap Orioles sebagai “organisasi yang hebat, dan mereka sedang menuju ke arah yang benar dan saya bersemangat untuk menjadi bagian darinya.”
Apakah Holliday adalah pilihan yang tepat untuk Orioles, kita tidak akan tahu selama bertahun-tahun. Mungkin dia bergabung dengan Ryan Mountcastle, Gunnar Henderson dan mungkin Jordan Westburg atau Connor Norby di tanah Camden Yards selama bertahun-tahun. Mungkin dia menjadi All-Star yang konsisten seperti ayahnya.
Atau mungkin Holliday tidak memiliki karier sebaik Jones atau Johnson atau Elijah Green.
Draf MLB adalah omong kosong terakhir. Saat ini tidak mungkin untuk menawarkan poin kepada pemain yang mungkin tidak akan debut selama lima tahun atau lebih. Anda harus mempercayai kekuatan Orioles. Dan sejujurnya, mereka telah mendapatkan kepercayaan baru-baru ini.
Mereka juga menetapkan pola dalam draft: menargetkan pemukul perguruan tinggi atletik dengan kekuatan dan disiplin pelat yang baik di ronde awal.
Itulah tiga pilihan Orioles berikutnya pada hari Minggu: dua pemain luar (Dylan Beavers, No. 33 dari Cal-Berkeley dan Jud Fabian, No. 67 dari Universitas Florida) dan baseman ketiga (Max Wagner dari Clemson dengan No. .42 pilih).
Itu berarti 32 pilihan teratas Elias dalam empat draft terakhirnya sejauh ini, dia hanya mengambil empat pelempar, dan tidak satupun sebelum ronde kelima. Elias telah berulang kali menyatakan bahwa ia merasa ada beberapa cara untuk membangun persenjataan organisasi. Esai hanyalah salah satunya.
Mungkin draf tren tersebut akan berubah pada hari Senin, ketika putaran ketiga hingga putaran ke-10 dipilih. Mereka akan mendapatkan pilihan pertama, No. 81 secara keseluruhan, ketika draft dilanjutkan pada pukul 14.00 ET.
“Saya tahu Anda mungkin tidak akan mempercayai saya, tetapi sebenarnya kami memiliki beberapa pelempar yang dipilih tepat sebelum (kami) sepanjang malam, dan saya mengatakan yang sebenarnya di sana,” canda direktur Orioles Brad Ciolek. operasi konsep. “Jelas kami akan terus mencari pemain terbaik yang tersedia (Senin) dan kami memiliki banyak pelempar, jadi mudah-mudahan kami bisa mendapatkan beberapa dari mereka. Namun kami mencari pemain terbaik yang ada, apapun posisinya.”
Intinya dari sudut pandang luar adalah Orioles punya cara menjalankan draft. Mereka tahu apa yang menurut mereka akan membawa kesuksesan di masa depan. Mereka tahu siapa yang cocok dengan visi mereka.
Dan untuk draft 2022, dimulai dengan Holliday sebagai pemain teratas di dewan mereka.
(Foto Jackson Holliday: Joy R. Absalon)