ATLANTA – Ketika pemain pendatang baru pemecah rekor Spencer Strider mengalami cedera miring kirinya setelah penampilan dominan hari Minggu melawan Philadelphia, Braves tidak perlu berpikir lama sebelum memutuskan untuk melewatkan start berikutnya.
Bahkan jika rasa sakitnya hanya sekecil apa yang digambarkan oleh manajer Brian Snitker, Strider terlalu penting bagi Braves untuk mengambil risiko menjadi sesuatu yang dapat terbawa hingga postseason – atau 30 September-Oktober. 2 seri melawan New York Mets yang bisa sangat menentukan juara NL East.
The Braves meraih tempat di postseason pada hari Rabu dengan kemenangan 3-2 mereka melawan Washington Nationals dan kekalahan Milwaukee dari Mets. Namun tujuan mereka jauh lebih tinggi. Juara bertahan Seri Dunia ingin kembali melaju hingga bulan Oktober — dan November, mereka berharap — dan Strider akan menjadi bagian besar dari persamaan jika Braves melakukannya.
Snitker mengatakan prospek Bryce Elder akan memulai pertandingan final seri kandang hari Rabu melawan Nationals dan Max Fried akan diundur untuk memulai Kamis di Philadelphia.
Ngomong-ngomong, bagi siapa pun yang bertanya-tanya apakah Braves — pemenang empat gelar NL East terakhir dan duduk satu pertandingan di belakang Mets di klasemen divisi — merayakan postseason setelah kekalahan Brewers Selasa malam, tidak, mereka tidak melakukannya.
“Tidak, semua orang lelah. Teman-teman sudah pulang,” kata Snitker beberapa saat setelah pertandingan Brewers-Mets berakhir. “Saya ingin mereka pulang dan tidur nyenyak karena pertandingan jam 12 akan diadakan besok pagi.” (The Braves and Nationals bermain pada hari Rabu pukul 12:20)
Seperti yang ditunjukkan Snitker, dia lebih suka Milwaukee mengalahkan Mets, yang akan menciptakan pertandingan perebutan tempat pertama antara Braves dan Mets, yang berada di jalur yang berlawanan untuk seri tiga pertandingan di Truist Park, seri kandang terakhir. dan rekor musim reguler keseluruhan berikutnya dari yang terakhir.
Mets memiliki keunggulan tiebreak atas Braves. Pemenang divisi akan menghindari memainkan seri Wild Card best-of-three putaran pertama.
“Jelas kami bertujuan lebih tinggi, tetapi lolos ke babak playoff adalah masalah besar,” kata catcher Travis d’Arnaud, yang dua run homernya pada inning keempat pada hari Selasa memberi Braves keunggulan 2-0. “Banyak Hall of Famers memainkan seluruh karier mereka dan tidak pernah mencapai babak playoff. Buatlah sesederhana memenangkan setiap seri. Ini maraton, ini belum berakhir. Jadi kami harus terus maju setelah itu dan terus berusaha melakukannya sampai akhir.”
Satu-satunya pertandingan Nationals melawan starter Charlie Morton terjadi di urutan keenam, setelah Morton pergi dengan dua pelari masuk dan satu keluar.
Dansby Swanson melakukan pukulan homer di kuarter kedelapan yang membuat keunggulan kembali menjadi 3-1, laju tambahan itu terbukti penting saat Nationals mencetak angka di kuarter kesembilan melawan Kenley Jansen setelah sepasang pukulan, kesalahan pada Matt Olson dan single dua kali oleh Luis Garcia.
The Braves adalah yang terbaik musim ini dengan 38 pertandingan di atas 0,500 (93-55), sudah lima kemenangan lebih banyak daripada yang mereka dapatkan di musim kejuaraan 2021, dan sedang dalam kecepatan untuk 101 kemenangan, yang akan menjadi musim reguler 100 kemenangan pertama mereka sejak saat itu. 2003.
Mereka masih tertinggal satu permainan dari Mets, tetapi Braves menyukai posisi mereka saat ini.
“Saya pikir hal yang besar adalah chemistry di ruangan itu, dan saya pikir itu memfasilitasi kesuksesan dan membantu kemenangan,” kata Morton, yang didakwa dengan tiga pukulan, satu lari dan tiga jalan dengan sembilan strikeout dalam 5 1/3 inning. “Dan menurut saya ini membantu membuat musim berlalu lebih cepat dan membuat makan menjadi lebih mudah. Ini melembutkan bagian yang kasar dan sebagainya. Saya pikir kami berada di posisi yang baik. Saya pikir clubhouse telah berada di tempat yang baik selama lebih dari setahun sekarang.
“Jadi saya merasa baik-baik saja. Saya pikir perasaan seperti itu wajar, karena kualitas orang-orang yang ada di ruangan itu, bukan hanya rekornya. Saya pikir ini lebih dalam dari sekedar apa yang terjadi di lapangan.”
The Braves membalikkan musim mereka pada awal Juni, dan perpindahan Strider ke dalam rotasi memainkan peran besar.
Rookie ini mencatatkan 10 strikeout dalam enam inning dalam kemenangan hari Minggu melawan Phillies, keduanya menjadi yang tercepat dalam sejarah liga utama yang mencapai 200 strikeout dalam satu musim — hanya dalam 130 inning, dua outing lebih cepat dari rekor Hall of Famer Randy Johnson – dan rookie Braves pertama di era modern (sejak 1900) yang melakukan 200 strikeout dalam satu musim.
Pada tanggal 1 September, Strider memecahkan rekor strikeout Atlanta John Smoltz dengan 16 gol dalam delapan inning melawan Colorado. Pada hari Minggu melawan Phillies, dia menyamai rekor tertinggi musimnya dengan 106 lemparan dan membiarkan satu pukulan, satu lari dan tiga kali berjalan, meraih kemenangannya yang ke-11 dalam 16 keputusan dan menurunkan ERA-nya menjadi 2,67. Strider, yang memimpin permulaan MLB dalam tingkat strikeout, tidak menunjukkan tanda-tanda ketidaknyamanan selama pertandingan atau menyebutkannya selama wawancara pasca pertandingan yang biasanya jenaka dan menarik.
Namun Snitker mengatakan Strider, 23, melaporkan ketidaknyamanan di sisinya setelahnya. Ofisial Braves memutuskan untuk melewatkan start berikutnya pada hari Jumat di Philadelphia — ini akan menjadi yang keempat melawan Phillies dalam waktu kurang dari dua bulan — dan memindahkannya kembali ke rotasi setelah dia sembuh dari rasa sakit.
“Tidaklah cukup bahwa kami harus melakukan DL padanya,” kata Snitker, “jadi hanya ketika (dia siap). Kami tidak ingin mengambil risiko. Dia ingin melakukan pitch; kami mengambil (keputusan ) diambil dari tangannya. Dan saya senang dia mengatakan sesuatu. Itu cerdas dari dia karena itu hanya sesuatu yang jika kita tidak mendahului hal seperti itu, itu bisa menjadi semacam akhir tahun benda.
“Jadi dia akan terus bermain-main, dan ketika dia tidak merasakan apa-apa, kami akan mengembalikannya.”
Ditanya kapan Strider melaporkan cederanya, Snitker berkata: “Kami membicarakannya (Senin). Saya pikir dia merasakannya pada awal. Setelah itu dia menyebutkan sesuatu, dan kami melihatnya dan merawatnya (Senin). Dia bermaksud untuk memulai berikutnya; dia mungkin bisa, tapi kami tidak ingin mengambil risiko. Manfaatkan kehadiran Bryce di sini dan pastikan (Strider) dalam kondisi baik.”
Elder dipanggil dari Triple-A Gwinnett pada hari Senin untuk apa yang awalnya dikatakan oleh Braves sebagai peran bullpen.
Setelah gagal melewati inning kelima dalam tiga terakhir dari empat inningnya di bulan April, mengeluarkan 14 walk dalam 13 1/3 inning selama tiga game tersebut, Elder diberi opsi untuk Triple A. Dia dibawa ke dua inning baru-baru ini. memulai melawan Marlins yang tidak memiliki awak dan tampil mengesankan di kedua kesempatan, memungkinkan lima pukulan, satu lari dan lima jalan dengan 16 strikeout dalam 13 inning dari dua kemenangan Braves.
Strider telah melakukan 131 2/3 inning dalam 31 pertandingan (20 start) musim ini, 35 1/3 lebih banyak dari yang ia capai pada tahun 2021 di empat level minor ditambah debut MLB-nya pada akhir pekan terakhir di musim profesional pertamanya. Tapi dia tidak menunjukkan tanda-tanda kelelahan, terus duduk dengan kecepatan 98-100 mph dengan fastball-nya, melakukan strikeout dengan kecepatan bersejarah dan melempar antara 102 dan 106 lemparan di masing-masing dari enam start terakhirnya. Dia bertahan setidaknya enam babak dalam lima dari enam pertandingan tersebut.
Braves telah mengatakan selama berbulan-bulan bahwa mereka tidak akan mengikuti inning yang ketat dengan Strider, tetapi akan terus berkonsultasi dengannya, melihat bagaimana perasaannya dan memantau inning yang penuh tekanan dan penampilan keseluruhannya.
Jika cederanya ringan seperti yang ditunjukkan oleh ofisial tim, waktunya bisa bermanfaat. Itu akan memberi Strider beberapa hari istirahat ekstra sebelum satu atau dua musim reguler terakhirnya dimulai dan pascamusim, ketika dia hampir pasti akan menjadi salah satu dari tiga starter pertama Braves.
Dengan memutuskan untuk melewatkan jadwal start Strider pada hari Jumat, Braves dapat menempatkannya sebagai starter di salah satu pertandingan seri besar melawan Mets di homestand terakhir. Jika Strider memulai seri pembuka minggu depan pada hari Senin di Washington, dia mungkin akan memulai game kedua seri Mets dengan istirahat reguler.
Dan dengan mendorong Fried kembali dari Rabu hingga Kamis, Braves menempatkannya dalam antrean untuk memulai istirahat reguler Selasa depan di Washington dan di seri final melawan Mets. Jika MLB menang, pemukul leadoff Kyle Wright tetap beristirahat secara teratur, dia akan mulai hari Sabtu di Philadelphia dan akan memulai seri pembuka melawan Mets.
Tapi semua itu sebenarnya hanya spekulasi atau tebakan, seperti yang dikatakan Snitker, belum ditentukan kapan Strider akan mulai berikutnya.
“Kami akan terus (pemula lainnya) terus berjalan, dan ketika Spence merasa dia sudah baik, masukkan dia,” kata Snitker. “Saya memuji dia karena mengatakan sesuatu (soal miring). Karena jika Anda tidak berada dalam situasi seperti itu, sesuatu terjadi dan keadaan menjadi lebih buruk, perlu waktu berminggu-minggu untuk menjadi lebih baik. Jadi kita akan menenangkannya sedikit sekarang.
“Dia akan terus bermain tangkap tangan dan sebagainya. Dia akan berterus terang kepada kami, dan ketika dia tidak merasakan apa pun, maka kami akan merasa nyaman dengan hal itu dan membawanya kembali ke sana.”
(Foto teratas lemparan Spencer Strider melawan Philadelphia pada hari Minggu: Dale Zanine / USA Today)