New York Knicks mengajukan gugatan pada hari Senin terhadap Toronto Raptors dan organisasi induknya, Maple Leaf Sports and Entertainment, dengan tuduhan bahwa salah satu mantan karyawan Knicks membawa informasi hak milik ke pekerjaan barunya di Toronto di bawah arahan pelatih kepala Raptors. Darko Rajaković.
Gugatan tersebut menuduh Raptors memikat Ikechukwu “Ike” Azotam, mantan direktur video, analitik, dan pengembangan pemain Knicks, untuk mendapatkan pekerjaan baru di Toronto, dan bahwa Rajaković dengan sadar menggunakan informasi tersebut untuk membantu membangun staf dan rencananya sebagai yang pertama. waktu pelatih kepala NBA.
Dalam pernyataannya, MLSE dan Raptors mengakui telah menerima surat dari MSG, kelompok pemilik Knicks, pada 17 Agustus mengenai masalah tersebut. MLSE menambahkan dalam pernyataannya bahwa perusahaan tersebut mengatakan kepada Knicks bahwa mereka bermaksud melakukan penyelidikan internal dan “bekerja sama sepenuhnya,” namun belum menerima pemberitahuan dari Knicks bahwa tuntutan hukum akan segera terjadi. Pernyataan itu juga mengatakan bahwa MLSE “menyangkal keras keterlibatannya dalam dugaan masalah tersebut.”
Knicks mengajukan gugatan pada 21 Agustus di pengadilan federal di Distrik Selatan New York.
Ada banyak hal yang perlu dibongkar dalam gugatan tersebut, serta tanggapan Raptors. Berikut adalah beberapa pemikiran dan pertanyaan yang masih ada.
Mengapa Knicks malah menuntut alih-alih memperbaikinya dengan cara lain atau oleh NBA sendiri?
Kami masih belum tahu. Bukan berarti ini adalah masalah hukum yang sedang terjadi.
Dalam gugatannya, Knicks mengatakan mereka pertama kali mengetahui tuduhan tersebut pada 15 Agustus, sehari setelah Azotam resmi meninggalkan organisasi. Raptors mengatakan Knicks menghubungi mereka dua hari kemudian. Pada hari Senin berikutnya, 21 Agustus, Knicks mengajukan gugatan yang diajukan pada akhir pekan sebelumnya.
Orang-orang di kantor liga terkejut ketika kasus ini dibatalkan pada hari Senin, kata sumber liga, yang tidak ingin disebutkan namanya sehingga mereka dapat berbicara dengan bebas.
Biasanya, NBA menangani masalah seperti ini. Jika seseorang diduga melanggar peraturan, liga akan menyelidiki dan, jika perlu, mendisiplinkan pihak-pihak yang terlibat. Pilihan Knicks untuk pergi ke pengadilan adalah hal yang membedakan hal ini dari penyelidikan gangguan lama yang biasa Anda lakukan, selain sifat tuduhannya.
Atletik telah meminta komentar kepada NBA beberapa kali sejak Senin, tetapi liga belum memberikan komentar. Bagaimana liga memutuskan untuk menangani salah satu timnya yang menggugat tim lain juga masih dipertanyakan.
Apakah Knicks punya cukup bukti?
Gugatan tersebut tidak hanya memuat tudingan melakukan kesalahan, namun juga memuat soal motivasi. Ini merujuk pada Azotam sebagai “tikus tanah” yang bekerja atas nama Raptors selama akhir masa jabatannya bersama Knicks. Ia juga mengklaim bahwa Azotam melakukannya atas perintah Rajaković, yang disewa Raptors untuk menjadi pelatih kepala baru mereka pada pertengahan Juni.
Sifat spekulatif dalam gugatan atas apa yang diyakini Knicks sebagai motivasi Rajaković, dan atribusi pada “jalur kepelatihan non-tradisional”, yang mencakup hampir satu dekade menjadi asisten pelatih di NBA, tentu saja menarik perhatian Raptors.
“Sebagai pelatih NBA pertama kali, terdakwa Rajaković diharapkan membawa struktur organisasi dan metode pelatihannya sendiri,” demikian isi gugatan tersebut. “Mengingat jalur non-tradisionalnya menuju posisi pelatih kepala, terdakwa Rajaković tampaknya tidak memiliki jalurnya sendiri, jadi dia memilih untuk mengeksploitasi metode Knicks.”
Meskipun Knicks mengatakan mereka memiliki bukti adanya perpindahan tangan informasi properti, gugatan tersebut tidak menyertakan bukti yang mendukung motif, sesuatu yang tetap berlaku untuk potongan yang melibatkan Rajaković. Bukti mungkin muncul kemudian.
Jika kasus ini tidak diselesaikan atau dibatalkan, maka akan memasuki tahap “penemuan”, yang membawa penyelidikan lebih lanjut. Untuk saat ini, Knicks memiliki akses ke email yang ada di sistem mereka sendiri. Namun, mereka tidak dapat melihat korespondensi di pihak Raptors. Mereka tidak dapat melihat riwayat telepon Rajaković.
Atletik berbicara dengan seorang pengacara dengan latar belakang litigasi untuk memberikan perspektif ahli dalam kasus ini. Pengacara tersebut diberikan anonimitas untuk berbicara dengan bebas.
“Tidak ada kewajiban untuk memberikan bukti pada tahap ini,” kata pengacara tersebut. “… Saya menafsirkan pertanyaan Anda sebagai tidak benar-benar mendukung klaim mereka (tentang motivasi Rajaković), dan saya pikir mereka akan berkata: ‘Kami setuju. Itu sebabnya kami mengajukan gugatan. Kami tidak memiliki semua informasi saat ini. Namun begitu kami menerima pesan teks dan email dari pihak lain, maka situasinya berbeda.’ Jadi saya pikir mereka akan mengatakan bahwa hal-hal akan terjadi dan jika kita salah tentang motivasi, kita juga salah tentang motivasinya.”
Bagaimana jika Knicks salah tentang motivasi? Bisakah para terdakwa mengajukan tuntutan balik atas pencemaran nama baik?
Mungkin tidak. Sulit untuk mengajukan kasus pencemaran nama baik atas pernyataan yang dibuat di pengadilan atau pengajuan.
“Jika segala sesuatunya akan berjalan baik, mereka harus memotong cara para penasihat hukum yang rajin mewakili kliennya tanpa sanksi apa pun,” kata pengacara tersebut. “Tetapi ada hukuman bagi yang berbohong. Bahkan dalam kasus-kasus yang sangat berjasa, tuduhan mengenai motif, niat, dan keadaan pikiran selalu ditegaskan secara samar-samar karena itulah cara Anda mencoba memposisikan kasus tersebut. Benar sekali jika dikatakan, kami tidak tahu persis apa motivasinya karena kami tidak mewawancarai atau menyelidiki orang tersebut dan Anda hanya perlu mengemukakan faktor-faktor lain.”
Hukumannya bisa mencakup Knicks yang harus membayar biaya hukum para terdakwa. Tapi itu jarang terjadi.
Motivasi juga terkenal sulit dibuktikan di pengadilan.
“Pikirkan bukti kuat apa yang diajukan (MSG) dalam gugatan mereka,” kata pengacara tersebut. “Mereka memasukkan referensi ke email yang dikirim pria tersebut dari akun profesionalnya ke akun pribadinya. Mereka dapat memasukkannya karena mereka memiliki sarana untuk menemukan informasi tersebut tanpa bertanya kepada siapa pun. Mereka memiliki akses ke sistem email mereka. Sebaliknya bukti tentang apa motivasi seseorang; ini tidak berarti Anda hanya bisa melihat sistem informasi yang Anda kendalikan dan mencari tahu mengapa orang melakukan sesuatu. Cara Anda harus membuktikannya selama berlangsungnya suatu kasus.”
Mengapa 10 John Does disebut sebagai terdakwa?
Gugatan tersebut menuduh bahwa ada 10 karyawan Raptors “yang memperoleh informasi kepemilikan Knicks secara tidak benar.” Namun identitas mereka masih belum diketahui.
Knicks memastikan mereka dapat mengetahui lebih banyak informasi tentang identitas orang-orang itu nanti dalam prosesnya.
“Alasan mengapa hal ini diperbolehkan adalah karena dari sudut pandang mereka, mereka akan mengatakan, pada tahap ini kami tidak perlu mengetahui nama dan alamat mereka untuk mengajukan tuntutan kami di pengadilan,” kata pengacara yang tidak disebutkan namanya itu. “Konteksnya di sini adalah mereka mencoba untuk mengklaim bahwa itu bukan hanya satu karyawan nakal.”
Apa yang ditunjukkan oleh tanggapan Raptors?
Satu-satunya hal yang kami tahu pasti adalah Raptors menerima surat dari Knicks minggu lalu, dan kemudian gugatan diajukan dua hari kerja kemudian. Tidak jelas apa yang diminta Knicks kepada Raptors untuk dilakukan terkait tuduhan tersebut.
Secara khusus, pernyataan MLSE dan Raptors mengatakan bahwa “perusahaan” telah membantah terlibat dalam dugaan perselingkuhan tersebut. Ini mungkin mengacu pada Olahraga dan Hiburan Maple Leaf, dan bukan individu yang secara khusus dipekerjakan oleh Raptors. Hal ini masuk akal, karena meskipun perusahaan telah merencanakan untuk melakukan penyelidikan internal secara menyeluruh, tidak mungkin penyelidikan tersebut dapat selesai pada hari Senin, jadi MLSE akan berkomitmen untuk mengatakan sesedikit mungkin.
Pernyataan tersebut tidak mencegah MLSE untuk kemudian menemukan bahwa Rajaković, atau siapa pun yang dipekerjakan oleh Raptors, melanggar hukum atau peraturan liga.
Di luar tanggapan resmi mereka, bagaimana tanggapan Raptors terhadap gugatan tersebut? Bagaimana dengan NBA?
Dalam pernyataannya, MLSE dan Raptors mengatakan mereka akan “menahan komentar lebih lanjut sampai masalah ini diselesaikan demi kepuasan kedua belah pihak.”
Secara internal, hal terpenting bagi Raptors adalah memahami jika seseorang dalam organisasi memerintahkan Azotam untuk mencuri informasi milik Knicks dan mengirimkannya ke Raptors. Meskipun gugatan tersebut dengan jelas menyatakan bahwa Azotam mengirimkan laporan pengintaian dari Pacers dan Nuggets dari email Knicks-nya ke alamat email Raptors barunya ketika dia masih bekerja di Knicks, gugatan tersebut hanya menuduh bahwa barang-barang tersebut atas permintaan mereka dengan “Raptor yang dituduh terpecah. ” Gugatan tersebut tidak menjelaskan secara rinci tentang pembuktian permintaan tersebut dibuat.
Tidak jelas seberapa besar Raptors atau NBA akan mempertimbangkan niat versus tindakan, dengan asumsi kedua belah pihak mengambil tindakan sebelum masalah tersebut diselesaikan di pengadilan atau dalam diskusi di belakang layar. Dalam kebanyakan kasus, NBA menunggu sampai tindakan hukum diambil sebelum memutuskan kemungkinan hukuman bagi pemain dan tim. Ini adalah taruhan yang aman bahwa liga akan melakukan hal yang sama di sini, yang tidak menghentikan NBA untuk memberikan tekanan pada para pihak untuk menyelesaikan masalah di balik layar sebelum dibawa ke pengadilan.
(Foto dalam ilustrasi: Getty Images)