SALT LAKE CITY – Saat itu tahun 1985, dan Indianapolis berada di panggung besar. Ini adalah kali terakhir kota ini menjadi tuan rumah NBA All-Star Game – 39 tahun antara acara tahun 1985 dan All-Star Weekend tahun depan di Indy – dan hiburan sebelum pertandingan menampilkan atlet Olimpiade Mary Lou Retton yang melakukan rutinitas balok keseimbangan.
Pada hari bersalju – sekitar 5 inci turun pada hari itu – 43.146 penggemar lolos dari cuaca dan memenuhi Hoosier Dome, markas Indianapolis Colts, yang tiba dari Baltimore setahun sebelumnya. Akhir pekan All-Star baru-baru ini menjadi acara akhir pekan penuh; tidak ada lagi All-Stars yang bermain di malam sebelumnya, lalu melarikan diri kembali ke kota mereka. Sekarang ini telah menjadi ekstravaganza multi-hari, dan telah berkembang pesat selama bertahun-tahun.
“Tidak seperti sekarang ini,” kata Rick Fuson, CEO Pacers Sports & Entertainment, yang berada di Salt Lake City bersama sekitar 60 perwakilan dari berbagai kepentingan masyarakat yang berbasis di Indy. Fuson adalah satu dari lima orang yang terlibat dalam penawaran ini dan pelaksanaannya yang merupakan bagian dari organisasi Pacers pada tahun 1985. “Saya ingat kami memiliki program kesehatan dan kebugaran All-Star dan kami memiliki Jack LaLanne di kota. Saat itu, liga belum seglobal itu. Yang ini akan disaksikan oleh orang-orang di 200 negara dalam 60 bahasa, yang sempurna bagi kami karena kami yakin kota ini sedang berkembang dan mendunia.”
Beberapa kenangan dari pertandingan tahun 85 itu: Legenda Hoosier Oscar Robertson adalah kapten Timur. Larry Bird, yang mengaku memiliki “kupu-kupu” sebelum pertandingan di depan penonton di negara bagian asalnya, adalah favorit penonton. Kareem Abdul-Jabbar bermain di Game All-Star ke-14. Ralph Sampson memenangkan MVP. Dan beberapa pendatang baru bernama, um, Michael Jordan melakukan debutnya di All-Star.
Kontes Slam Dunk? Asap suci. Meskipun acara tahun ini menampilkan empat orang yang belum pernah didengar siapa pun – meskipun kita semua tahu siapa Mac McClung sekarang – acara tahun 1985 menampilkan Jordan, Dominique Wilkins, Clyde Drexler, Julius Erving, Darrell Griffith, Larry Nance, Terence Stansbury dan Orlando Woolridge.
Dick Stockton dan Pat O’Brien sedang menelepon CBS.
Tiga puluh sembilan tahun kemudian, NBA All-Star Weekend akan kembali diadakan di Indianapolis musim depan, dan penyelenggara berjanji ini akan menjadi acara All-Star terbesar dalam sejarah liga. Tentu saja mereka akan mengatakan hal itu, tapi lihatlah seperti ini: Indianapolis, salah satu kota dengan acara besar terbesar di negara ini — jika bukan kota dengan acara besar terbesar di negara ini — telah memiliki kebiasaan besar selama berpuluh-puluh tahun penawaran tambahan. -bersama. Hal inilah yang dilakukan Indy dan dilakukan Indy sejak Pan Am Games 1987.
Jika Indianapolis dapat menjadi tuan rumah salah satu Super Bowl terbesar yang pernah ada (pada tahun 2012) dan menyelenggarakan Turnamen NCAA yang mulus — kita berbicara tentang SELURUH Turnamen NCAA — di tengah pandemi pada tahun 2021, NBA All-Star Weekend harus berjalan-jalan di taman.
Indy seharusnya menyelenggarakan All-Star Game pada tahun 2021, namun pandemi menggagalkan rencana tersebut, dan kota tersebut dijadwal ulang untuk tahun 2024. Namun, bisa dibilang, semuanya berjalan dengan baik; dalam beberapa tahun terakhir, kota ini telah menghabiskan $360 juta untuk peningkatan Gainbridge Fieldhouse dan area sekitarnya, peningkatan yang tidak akan selesai pada tahun 2021. Itu sebabnya hampir 60 orang dari berbagai organisasi berbasis di Indy hadir di sini akhir pekan ini — dan telah menghadiri beberapa All-Star Games terakhir — untuk menonton, membuat catatan, dan bekerja dengan NBA pada akhir pekan hoops tahun depan.
“Saya sudah mengatakannya sejak hari pertama: Kami ingin ini dikenang sebagai akhir pekan All-Star terhebat yang pernah ada,” kata Fuson. “Kami ingin mereka tahu bahwa Indianapolis adalah tempat mereka ingin kembali lagi. Kami ingin mereka berkata, ‘Wow, mereka telah melakukan pekerjaan yang luar biasa, mudah untuk bepergian, kami tidak akan pernah memikirkan Indianapolis dengan cara yang sama lagi.’
Fuson dan Mel Raines, presiden dan chief operating officer PSE dan seorang wanita yang merupakan kekuatan pendorong di belakang dorongan Super Bowl Indy, duduk di lobi Marriott Courtyard sekitar dua blok dari Vivint Arena dan berbicara tentang bagaimana Indy melakukan segalanya. Akhir pekan yang luar biasa untuk diingat – sama seperti acara lainnya yang diselenggarakan kota ini selama bertahun-tahun.
Inilah masalahnya: Indy dibangun untuk festival semacam ini. Pusat kota sangat padat, dan jika cuaca tidak mendukung — ya, kota ini mengalami perubahan besar dengan cuaca sedang selama Super Bowl — penggemar dan media dapat berjalan beberapa blok di luar atau di dalam melalui jalan setapak yang melapisi jalan utama. -Tempat bintang.
Bandingkan dengan Salt Lake City. Vivint Arena hanya berjarak sekitar setengah mil dari sebagian besar hotel di pusat kota, tetapi tidak ada jalan setapak dalam ruangan; mereka sangat beruntung dengan cuaca yang bersuhu 40 derajat dan sinar matahari. Masalah terbesar bagi media dan penggemar adalah Anda harus naik bus selama 15 menit lebih ke dan dari Huntsman Center di kampus Universitas Utah untuk melakukan wawancara dengan All-Stars dan acara luar kota lainnya. berlangsung, hadiri pusat.
(Tidak ada seorang pun yang ingin mendengar saya merengek, tetapi sejauh ini dua bus yang saya tumpangi tersesat atau gagal menavigasi detail keamanan yang dipasang di sekitar. Saya juga tidak terhibur ketika kembali dari tantangan keterampilan Sabtu malam dan tidak menyadarinya. kamarku menjadi sauna. Setelah tukang reparasi mencoba memperbaiki masalah, aku harus mengemas ulang semuanya dan pindah ke ruangan lain yang paling menjengkelkan. Oke, selesai merengek.)
Akan ada angkutan di Indy, tetapi jejaknya sangat kecil — semuanya terjadi di Gainbridge Fieldhouse, Stadion Lucas Oil, dan Pusat Konvensi — semua tempat itu dapat diakses dengan berjalan kaki 10 menit, paling.
“Nenek moyang kita (warga sipil) melakukan pekerjaan yang luar biasa dalam hal lokasi hotel, lokasi arena, Stadion Lucas Oil, dan pusat konvensi,” kata Fuson. “Ya, saya seorang homer – benar sekali – tetapi saya termasuk orang homer karena pusat kota kita adalah pusat kota terbaik dalam hal bisnis konvensi dan olahraga.”
Belum lagi Salt Lake City, tempat yang indah dengan orang-orang yang menyenangkan dan pemandangan yang menakjubkan, namun meskipun ada beberapa tanda dan dekorasi yang menandakan datangnya All-Star Weekend, jumlahnya cukup minim. Indy akan melakukan segalanya dan bekerja sama dengan Dewan Kesenian dan pihak lain untuk mempercantik pusat kota seperti yang dilakukan kota ini pada semua acara besar lainnya yang diselenggarakannya.
Dan kehidupan malam? Anggap saja, setelah Salt Lake City, Indianapolis akan terlihat seperti Las Vegas. Tidak menghakimi di sini, namun budaya di sini sangat berbeda dengan budaya di negara lain. Selama resepsi hari Jumat di restoran lokal untuk grup Indianapolis, Raines pergi ke bar dan memesan dua gelas vodka untuk seorang teman, hanya untuk diberitahu bahwa dia tidak bisa mendapatkan dua gelas vodka. Tapi dua single itu bagus. Dia menatap bartender itu dengan penuh tanda tanya.
Aku berdiri di dekatnya dan tersenyum.
“Utah, Mel,” kataku. “Selamat datang di Utah.”
Acara tahun depan akan menjadi perayaan bola basket, obsesi negara dan Hoosierdom secara umum. Seluruh area tampaknya ikut terlibat, sama seperti Super Bowl. Misalnya, penyelenggara meminta narapidana di berbagai fasilitas untuk merajut topi ski bagi pengunjung. Serius.
Jadi mengapa sudah 39 tahun? Pacers telah mempertimbangkan hal ini di masa lalu, namun baru setelah beberapa hotel baru di pusat kota mulai beroperasi dalam beberapa tahun terakhir – terutama JW Marriott – Indy merasa bisa melakukan hal seperti ini.
Dan ini dia: Saat pemilik Pacers/Fever, Herb Simon, menginginkan sesuatu, dia mendapatkannya. Simon (88) sangat dihormati dan merupakan pemilik dengan masa jabatan terlama di liga, setelah membeli tim tersebut pada tahun 1983.
“Herb telah menjadi kekuatan inovasi dan perubahan konstruktif selama bertahun-tahun,” kata komisaris NBA Adam Silver pada akhir pekan. “Saya pikir gubernur lain di liga akan mengatakan dia telah memberikan pelayanan yang luar biasa kepada liga. … Dan, saya menyukai tim kami, untuk melihat apakah mereka dapat meningkatkan performa mereka saat kami tiba di Indianapolis. Jadi aku sudah menantikannya.”
Ini akan menjadi sesuatu. Karena dengan Indy – dan ya, saya seorang homer, tapi saya telah melihatnya berkali-kali dengan kedua mata saya sendiri – selalu begitu.
“Kami sangat ingin tampil bersama Indianapolis dan tampil bersama Indianapolis saat ini,” kata Raines. “Banyak orang membayangkan kami dan melihat lingkaran di sisi gudang.”
Fuson menambahkan, “Atau mereka mengira kita hanya soal jagung.”
Raines melanjutkan, “Kami bukan lagi orang yang seperti itu, jadi ini adalah kesempatan kami di panggung internasional untuk menunjukkan siapa kami – kota Midwestern yang berkembang dan dinamis.”
Sampai jumpa tahun depan.
(Foto teratas: Kirby Lee / USA Today)