The Athletic memiliki liputan langsung Pemimpin vs Singa di pembuka NFL Minggu 1.
KOTA KANSAS, Mo. – Semua elemen ada di sana agar Kansas City Chiefs melakukan latihan yang tidak bersemangat. Tim kembali ke fasilitas latihannya pada hari Senin, berlatih kurang dari 48 jam setelah mendominasi Arizona Cardinals dalam permainan eksibisi. Masalah lainnya adalah para Chief berlatih di kompleks dalam ruangan mereka tanpa AC, lingkungan yang kondisinya gerah dengan suhu sekitar 100 derajat. Keringat terlihat melalui jaket merah pelatih Andy Reid.
Namun, laju pekerjaan di lapangan tidak pernah melambat.
Asisten yang paling keras adalah pelatih lini pertahanan Joe Cullen. Banyak linemen yang terbiasa dengan Cullen yang menantang mereka dengan instruksi yang berapi-api.
“Cara dia berlatih, itu selaras dengan para pemainnya,” kata pemain bertahan Mike Danna pada hari Selasa tentang Cullen, yang berada di tahun kedua bersama Chiefs. “Energi itu menular, jadi Anda lihat (Cullen) berteriak di awal latihan. Itu membuat kami bersemangat.”
Pesan blak-blakan Cullen selama periode individu hari Senin sebagian besar ditujukan kepada Felix Anudike-Uzomah, pemain bertahan pemula yang dipilih Chiefs dengan pilihan putaran pertama mereka di draft bulan April. Setiap kali Anudike-Uzomah melakukan latihan – kecepatannya, gerakannya yang cepat, atau gerak kakinya – dia mendengar Cullen menuntut agar dia mengeksekusi dengan lebih baik. Anudike-Uzomah yang bercucuran keringat kerap menanggapi kritik Cullen dengan mengangguk.
“Dia pelatih yang sangat bagus,” kata Anudike-Uzomah usai latihan Senin. “Tentunya dengan saya sebagai rookie, Anda harus tangguh melawan rookie karena segalanya tidak berjalan baik saat Anda melangkah ke lapangan. Dia mengajari saya cara menjadi pengumpan yang baik dan cara memainkan teknik dengan benar. Ada banyak ajaran yang bisa dia berikan padaku.”
#kepala Pelatih DL Joe Cullen saat salah satu latihan pertarungan tangan DL mereka kemarin. Ditembak @McKenzieMNelson . #ChiefsCamp #Kepala41 pic.twitter.com/R2qkJenn7I
— Nick Jacobs (@Jacobs71) 16 Agustus 2023
Cullen memberikan instruksi ke Anudike-Uzomah dengan kecepatan yang luar biasa bagi pemula mana pun. Namun Anudike-Uzomah bukan sembarang pendatang baru. Dia adalah salah satu yang harus diandalkan oleh para Chief lebih cepat dari yang mereka perkirakan, seorang pemula yang akan dimasukkan ke dalam rotasi tim yang cepat pada titik yang masuk akal: malam pembukaan liga, 7 September, melawan Detroit Lions.
“Kami harus membuatnya siap bermain,” kata Cullen awal bulan ini. “Saya pikir dia akan sangat membantu kami. Dia akan berada dalam rotasi. Dia pengumpan yang baik, tapi dia juga bisa berlari dengan baik.”
Dapat dimengerti bahwa kamp pelatihan Anudike-Uzomah sangat bergelombang. Pada tayangan ulang tertentu, pemain setinggi 6 kaki 4 inci, 255 pon menunjukkan potensi untuk menggabungkan kekuatan dan kecepatan untuk menekan quarterback. Namun bahkan Anudike-Uzomah, yang bermain di Kansas State, mengakui pada hari Senin bahwa kecepatan bermain di NFL bahkan lebih cepat dari perkiraannya.
Ketika Chiefs memilihnya dengan pilihan ke-31, itu adalah mimpi yang menjadi kenyataan bagi Anudike-Uzomah, yang tumbuh di Kansas City dan mendukung waralaba tersebut. Para Ketua percaya Anudike-Uzomah adalah prospek yang sedang naik daun, cukup berbakat untuk menjadi bek yayasan berikutnya. Namun Anudike-Uzomah tidak mengawali karirnya dengan mulus. Dia melewatkan sebagian besar program offseason Chiefs saat memulihkan diri dari operasi ibu jari dan cedera hamstring ringan.
Dia mendapati kamp pelatihan Reid yang melelahkan selama sebulan terkadang sulit.
LEBIH DALAM
Mengapa pelatih Chiefs Andy Reid menjalankan kamp pelatihan terberat NFL
Beberapa di antaranya #kepala OL vs DL 1 pada 1 yang saya bidik hari ini. #ChiefsCamp #Kepala41 pic.twitter.com/h5ESU2zRi9
— Nick Jacobs (@Jacobs71) 16 Agustus 2023
Alih-alih belajar dari tekel defensif bintang Chris Jones – atau bahkan pemain bertahan veteran, seperti Frank Clark atau Carlos Dunlap – Anudike-Uzomah harus membuat kemajuan bertahap, didorong oleh Cullen. Bagian dari transisinya ke NFL adalah menyesuaikan diri dengan formasi empat orang setelah bermain dalam formasi tiga orang di perguruan tinggi.
“Masih banyak perbaikan yang perlu saya lakukan untuk menjadi pusher yang cukup baik,” kata Anudike-Uzomah. “Dua pertandingan terakhir jelas merupakan sesuatu yang sangat saya butuhkan.”
Dalam pembuka pramusim Chiefs, Anudike-Uzomah memainkan 34 pukulan (46 persen dari total pukulan unit pertahanan), diakhiri dengan satu tekel dan satu pukulan quarterback yang menyebabkan penghentian ketiga. Pekan lalu melawan Cardinals, satu-satunya bek yang bermain lebih banyak dari Anudike-Uzomah adalah cornerback rookie yang belum direkrut, Ekow Boye-Doe. Dalam 43 pukulan (60 persen), Anudike-Uzomah hanya mencatatkan satu tekel.
“Felix rukun,” kata koordinator pertahanan Steve Spagnuolo, Selasa. “Ada saatnya di sana dia harus mengejar banyak hal karena selalu ketinggalan di OTA. Masih ada hal-hal kecil yang dapat Anda sampaikan kepadanya yang belum biasa ia lakukan atau yang memerlukan pemikiran. Mudah-mudahan dia menjadi pemain yang lebih bagi kami ketika pemikiran menjadi berkurang dan permainan cepat (meningkat).
LEBIH DALAM
Chiefs dalam bahaya memulai musim tanpa Chris Jones karena pembicaraan melambat
Tanpa Jones, yang bertahan untuk perpanjangan kontrak yang menguntungkan, sebagian besar umpan Chiefs terhadap quarterback Lions Jared Goff mungkin harus dihasilkan oleh pertahanan muda mereka. Charles Omenihu, pemain bertahan Chiefs yang paling berpengalaman dan akuisisi agen bebas pertahanan terbesar mereka, diskors enam pertandingan karena melanggar kebijakan perilaku pribadi liga.
Bagan kedalaman tim menampilkan Danna, seorang veteran empat tahun, dan George Karlaftis, pemain tahun kedua, sebagai pemain bertahan awal. Satu-satunya pemain lain di posisi tersebut yang memiliki pengalaman adalah Malik Herring, pemain tahun ketiga yang berjuang untuk salah satu tempat terakhir dalam daftar awal tim yang terdiri dari 53 orang.
“Dia melihat (kesalahan) yang juga dia buat ketika dia masih pemula,” kata Anudike-Uzomah tentang Karlaftis.
Felix Anudike-Uzomah mengatakan kecepatan bermain merupakan perubahan nyata dari perguruan tinggi menjadi profesional pic.twitter.com/8ZRz0Az0YZ
— McKenzie Nelson (@McKenzieMNelson) 21 Agustus 2023
Perbedaan besarnya adalah Karlaftis, yang terpilih melalui pemilihan putaran pertama tahun lalu, menerima dukungan dan bimbingan tambahan dari Jones, Clark, dan Dunlap sebelum melakukan debut NFL-nya. Karlaftis mendapat dua karung di pramusim 2022 dan merupakan kontributor yang solid di bulan pertama musim rookie-nya sebelum mulai memenangkan lebih banyak pertarungan satu lawan satu dalam situasi terburu-buru.
Final pramusim hari Sabtu melawan Cleveland Browns akan menjadi kesempatan Anudike-Uzomah berikutnya untuk menunjukkan ledakan yang lebih kuat di garis latihan, gerak kaki yang tepat, dan gerakan umpan yang lebih cepat sementara Cullen mengamati dari pinggir lapangan.
Joe adalah seorang penyihir, kawan, kata Danna tentang Cullen pada hari Selasa. “Dia tahu apa yang dia bicarakan. Dia melatih sekelompok orang hebat, Hall of Famers. Pelatih Joe selalu memberikan permata (kebijaksanaan) ke luar sana, dan mendorong Felix adalah hal yang hebat. Felix sangat responsif, dan dia meningkat setiap hari. Sangat menyenangkan melihat apa yang telah dilakukan Felix.”
Anudike-Uzomah, yang tinggal di Lee’s Summit, Mo. tumbuh dewasa, menghadiri pertandingan NFL pertamanya – di Arrowhead Stadium – ketika dia berusia 7 tahun. Dia akan memiliki sekelompok besar anggota keluarga dan teman dekat di Arrowhead pada hari Sabtu untuk menontonnya bermain dengan seragam Chiefs merah untuk pertama kalinya. Dia berharap untuk menyampaikan sorotan pertamanya, sekilas tentang bagaimana dia bisa membantu para Chief, mungkin pada malam pembukaan.
“Ini akan menjadi sesuatu yang istimewa bagi saya, tapi saya tidak ingin berbicara terlalu banyak tentang hal itu,” kata Anudike-Uzomah. “Saya harus fokus pada apa yang harus saya lakukan untuk pertandingan ini dan apa yang harus saya tingkatkan.”
(Foto: Norm Hall / Getty Images)
“The Football 100”, peringkat definitif dari 100 pemain terhebat sepanjang masa NFL, mulai dijual pada musim gugur ini. Pesan di muka Di Sini.