Jadwal playoff Putaran Divisi NFL akhir pekan ini mungkin hanya berisi pertarungan untuk menduduki puncak daftar wild card menarik akhir pekan lalu.
Chiefs dan Eagles keluar dari mereka dengan kesempatan untuk memvalidasi unggulan No. 1 mereka, namun mereka masing-masing menghadapi sepasang musuh — Jaguar dan Giants — yang telah melampaui ekspektasi dan terbukti tangguh.
LEBIH DALAM
Proyeksi model playoff Divisi NFL: Prediksi, total untuk setiap pertandingan akhir pekan ini
Pasangan hari Minggu menampilkan empat tim dengan aspirasi Super Bowl yang sah.
“Itu empat pertandingan hebat,” kata asisten pelatih. “Keempat pertandingan bisa berjalan baik.”
Minggu lalu, Atletik pelatih dan manajer melakukan jajak pendapat secara anonim untuk membuat pilihan wild card, dan mereka bekerja sama untuk memprediksi secara akurat lima dari enam pertandingan, dengan kekecewaan Giants terhadap Viking menjadi yang paling aneh.
Saatnya membawa mereka kembali untuk pemungutan suara lainnya – dua manajer dan tiga asisten pelatih. Mereka masing-masing diberi anonimitas sehingga mereka dapat memberikan pendapat jujurnya. Beginilah cara mereka melihat akhir pekan yang bergejolak.
TIDAK. 1 Ketua (14-3) vs. TIDAK. 4 Jaguar (9-8, 1-0)
memulai: 16:30 Sabtu.
Pilihan Ahli: Ketua 5, Jaguar 0
Seorang pemilih mempertahankan logikanya dengan sangat jelas.
“Patrick Mahomes,” kata seorang eksekutif.
Jangan salah, para panelis menghormati apa yang dilakukan Jaguar, namun mereka tidak akan meragukan unggulan teratas Chiefs.
Kedua pelatih sebenarnya saling menggemakan: “Terlalu banyak daya tembak.”
Seseorang juga menunjuk pada kemampuan terkenal pelatih Chiefs Andy Reid dalam merencanakan minggu ekstra.
“Mereka akan bermain cepat dan percaya diri,” kata sang pelatih.
LEBIH DALAM
Kadarius Toney, WR dinamis terbaru Chief, dapat memainkan peran kunci melawan Jaguar
Jaguar telah memenangkan delapan dari 10 pertandingan terakhir mereka — Chiefs memberi mereka salah satu dari dua kekalahan tersebut, 27-17 melawan Arrowhead di Minggu 10 — termasuk comeback besar melawan Raiders (17 poin), Ravens (9 poin), Cowboys (10 poin) ) poin), Titans (10 poin) dan Chargers (27 poin).
Quarterback Trevor Lawrence membuka kemenangan wild card melawan Chargers dengan intersepsi pada empat dari enam penguasaan bola. Dia memiliki rating pengoper 0,0 melalui tujuh seri sebelum menjadikannya comeback terbesar ketiga dalam sejarah playoff.
“Jika Jacksonville memulai dengan cepat, ini bisa menjadi sebuah permainan,” kata salah satu pelatih, sebuah sentimen yang ingin dipraktikkan oleh Jaguar.
“Jaguar jelas tumbuh dan menuju ke arah yang benar,” kata seorang eksekutif. “Tapi Arrowhead, Andy Reid, Patrick Mahomes, itu adalah masalah besar yang harus diatasi. (Pelatih kepala Jaguar) Doug Pederson adalah pemanggil permainan yang terampil. Trevor Lawrence tidak bisa membuat kesalahan yang sama seperti yang dia lakukan di babak pertama melawan Chargers. Jaguar jelas memiliki bakat yang luar biasa untuk mengganggu Mahomes.”
LEBIH DALAM
Empat pertandingan yang bisa menentukan babak playoff divisi NFL
Skor luar biasa tersebut tidak sedikit bagi Jaguar. Itu hanya penghormatan terhadap Ketua.
“Jelas tim terbaik dalam sepak bola,” kata seorang eksekutif.
TIDAK. 1 Elang (14-3) vs. TIDAK. 6 Raksasa (9-7-1, 1-0)
memulai: 20:15 Sabtu.
Pilihan Ahli: Elang 4, Raksasa 1
Hampir bulat – sampai salah satu manajer berbicara keluar dari Eagles dan masuk ke Giants.
“(Giants quarterback) Daniel Jones telah tampil lebih baik akhir-akhir ini dan melawan Viking dibandingkan di awal musim,” kata eksekutif itu. (Pelatih Giants Brian) Daboll akan menjaga keseimbangan Giants, dan penyeimbang terbesarnya adalah Eagles mungkin tidak begitu sehat. Jika Giants mampu membangun kecepatan dan memimpin lebih awal, itu akan memberikan tekanan lebih besar pada (Eagles QB Jalen) Sakit dan cedera bahunya.”
LEBIH DALAM
‘Inilah yang ingin saya lakukan selamanya’: Mengapa hanya masalah waktu sebelum Mike Kafka menjadi pelatih kepala
Hurts melewatkan dua pertandingan di Minggu 16-17 karena keseleo bahu kanan, tapi dia akhirnya dikeluarkan dari laporan cedera minggu ini.
Kelima pemilih yakin ini akan menjadi pertandingan yang sengit.
“Ini akan lebih dekat dari yang orang-orang kira,” kata manajer lainnya. “The Giants akan membuatnya menarik, tetapi penerima Eagles memiliki keunggulan dibandingkan pertahanan Giants.”
Eagles telah menang tiga kali berturut-turut melawan Giants, termasuk kemenangan 48-22 di Minggu 14 dan kemenangan 22-16 melawan banyak cadangan Giants di Minggu 18. Lukanya adalah 20 dari 35 untuk 229 yard dan intersepsi bersama dengan sembilan lari sejauh 13 yard saat kembali dari cedera di pertandingan Minggu ke-18 itu.
“The Eagles tangguh,” kata seorang pelatih. “Tetapi sulit untuk mengalahkan sebuah tim tiga kali (dalam satu musim), dan Giants tidak akan mengejutkan saya jika mereka membuat kejutan.”
LEBIH DALAM
Temui Josh Sweat, Eagles DE yang ‘kutu buku’ yang membuat komputer dan merekonstruksi dirinya sendiri
Jones tampil luar biasa dalam debut playoffnya melawan Viking, menyelesaikan 24 dari 35 operan untuk jarak 301 yard dan dua touchdown serta 78 yard bergegas. Namun pertahanan Viking mengizinkan poin terbanyak keempat dan total yard terbanyak kedua di liga, sementara Eagles mengizinkan poin paling sedikit kedelapan, yard paling sedikit kedua, dan yard passing paling sedikit di musim reguler.
The Eagles, di belakang kampanye terobosan Hurts, mencetak skor tertinggi ketiga musim ini.
“Pelanggaran The Eagles akan terjadi pada akhirnya,” kata seorang pelatih.
TIDAK. 2 tagihan (13-3, 1-0) vs. TIDAK. 3 Bengal (12-4, 1-0)
memulai: 15:00 Minggu.
Pilihan ahli: Tagihan 3, Benggala 2
Bills dan Bengals akan pulih setelah pertandingan Minggu 17 mereka dibatalkan ketika keselamatan Bills Damar Hamlin mengalami serangan jantung di lapangan.
Bengals, yang memenangkan 13 dari 15 pertandingan terakhir mereka, unggul 7-3 pada kuarter pertama ketika pertandingan pertama kali dihentikan. Salah satu pemilih memberi Bengals keuntungan karena adanya quarterback.
LEBIH DALAM
Bahkan melawan elit Bills D, keunggulan terbesar Bengal akan diwarnai merah
“Benggala telah menang sembilan kali berturut-turut,” kata seorang pelatih. “Joe Burrow sedikit lebih kuat daripada Josh Allen.”
Perputaran uang kertas tersebut tentu saja memprihatinkan. Mereka telah memberikannya tiga kali di masing-masing dari tiga pertandingan terakhir mereka, dan Bengals memiliki 11 kali takeaway dalam empat pertandingan terakhir mereka.
27 turnover Bills di musim reguler adalah yang ketiga terbanyak di NFL dan empat lebih banyak dari tim mana pun yang masih bertahan. 14 intersepsi Allen berada di urutan ketiga terbanyak di liga.
“Saya pikir RUU tersebut bertahan dengan ketat dan ada terlalu banyak keputusan akhir-akhir ini untuk membiarkan tim bertahan,” kata seorang pelatih yang memilih Bengals.
The Bills secara mengejutkan harus lolos dengan kemenangan wild card melawan Dolphins, mempertahankan kemenangan 34-31 di saat-saat penutupan. The Dolphins, yang memulai string ketiga QB Skylar Thompson, kalah lima kali berturut-turut sebelum menyelinap ke babak playoff dengan kemenangan 11-6 melawan Jets di Minggu 18.
“Mungkin itu adalah peringatan mereka,” kata seorang manajer yang mengambil uang kertas itu. “Allen harus bermain dalam dirinya sendiri. RUU tersebut belum menghasilkan tekanan yang sama sejak (gelandang) Von Miller terjatuh.”
LEBIH DALAM
Meja bundar RUU: Alasan untuk tenang dan khawatir menjelang bentrokan Bengal
Bengals memiliki rekor kemenangan beruntun terlama kedua di liga, dan Burrow cukup bersemangat untuk meraih MVP pertamanya. Namun meski dengan mempertimbangkan semua faktor ini, panel lebih memilih Buffalo.
“Jika Anda hanya melihat permainan wild-card, saya akan memilih Bengals,” kata seorang eksekutif. “Tetapi Bills akan menang dengan sangat tipis. Pertahanan RUU ini sangat sehat dan akan menghilangkan peran besar.”
TIDAK. 4 49ers (13-4, 1-0) vs. TIDAK. 5 Koboi (12-5, 1-0)
memulai: 18:30 Minggu.
Pilihan Ahli: 49ers 3, Koboi 2
Nikmati nostalgia abad ke-20.
Cowboys unggul 5-3 dalam pertandingan playoff dengan 49ers, meskipun Niners mengalahkan mereka 23-17 tahun lalu. Tujuh pertandingan lainnya terjadi jauh sebelum gelandang 49ers Brock Purdy lahir.
Purdy memberikan angka besar dalam kemenangan playoff melawan Seahawks, menyelesaikan 18 dari 30 operan untuk jarak 332 yard dan tiga touchdown ditambah skor yang cepat. Niners memiliki rata-rata 33,6 poin terbaik liga sejak start pertama Purdy di Minggu 14, kemudian mengumpulkan 41 poin minggu lalu untuk menjauh dari Seahawks.
Namun, rookie tersebut melewatkan beberapa lemparan awal dalam debut playoffnya, dan hal itu meluas ke seorang eksekutif yang memilih Cowboys.
“The Cowboys memiliki kemampuan untuk menghasilkan tekanan yang dapat membuat Purdy terlihat seperti pemula dan membuat kesalahan,” kata sang eksekutif. “Semuanya tergantung pada apakah Brock peduli dengan sepak bola.”
Purdy hanya melakukan dua intersepsi dalam enam startnya. Meskipun dia bermain sangat baik, pelatih 49ers Kyle Shanahan juga pantas mendapatkan banyak pujian.
LEBIH DALAM
Bagaimana kepelatihan Kyle Shanahan memotivasi dan mengangkat 49ers
Satu subplot: Shanahan pernah bekerja untuk koordinator pertahanan Cowboys Dan Quinn ketika dia menjadi pelatih kepala Falcons, jadi mereka saling mengenal dengan baik.
“Dallas akan membuat hidup menjadi lebih sulit, namun ada terlalu banyak senjata untuk menyerang San Francisco,” kata eksekutif lainnya.
Niners telah memenangkan 11 pertandingan berturut-turut dan kebobolan poin dan yard paling sedikit di musim reguler.
“Pertahanan akan datang untuk San Fran,” kata seorang pelatih.
Purdy telah mendapat banyak sorotan, namun faktor yang lebih besar mungkin adalah kinerja Dak Prescott. Prescott melakukan 15 intersepsi tertinggi di liga meskipun hanya memulai 12 pertandingan, dan 49ers memimpin NFL dengan 20 intersepsi di musim reguler.
LEBIH DALAM
Ini dimulai dengan Dak Prescott, tapi siapa lagi yang dibutuhkan Cowboys untuk melawan 49ers?
Prescott mengakhiri tujuh pukulan beruntun dengan penampilan nyaris sempurna dalam kemenangan 31-14 atas Bucs di babak wild card. Dia melakukan 25-dari-33 untuk 305 yard, empat gol dan skor cepat.
“Para koboi akan mengalami kekecewaan besar,” kata seorang pelatih. “Pertahanan Cowboys akan menghentikan lajunya dan membingungkan QB pemula.”
Mungkin ada lebih banyak talenta di lapangan dalam pertandingan ini dibandingkan tiga pertandingan lainnya selama akhir pekan.
“The Cowboys eksplosif,” kata seorang pelatih yang memilih 49ers. “Saya pikir Kyle akan tahu cara menyerang pertahanan Dan dan menciptakan permainan.”
(Foto teratas: Matthew Pearce / Icon Sportswire melalui Getty Images)