CINCINNATI – Tahun kedua era Wes Miller akhirnya berakhir Rabu malam dengan kekalahan 74-68 Cincinnati dari Utah Valley di perempat final NIT. Bearcats menyelesaikan dengan rekor 23-13 (11-7 AAC), termasuk sepasang kemenangan di NIT dan rekor keseluruhan program terbanyak sejak 28-7 pada 2018-19, musim terakhir Mick Cronin.
Itu adalah peningkatan yang tidak memenuhi syarat dari tahun lalu, ketika Cincinnati menyelesaikan 18-15 (7-11 AAC) tanpa permainan pascamusim di luar turnamen konferensi. Bearcats itu bukan. 101 dalam margin efisiensi KenPom yang disesuaikan, termasuk peringkat 145 dalam menyerang dan ke-75 dalam bertahan. Tim musim ini berada di urutan ke-49 dalam statistik efisiensi keseluruhan KenPom setelah kekalahan hari Rabu, meningkat ke urutan ke-53 dalam menyerang dan ke-55 dalam bertahan. Cincinnati memiliki lebih banyak bakat, kedalaman yang lebih baik, lebih banyak kemenangan dan efisiensi yang lebih baik dibandingkan musim lalu, meskipun ada beberapa masalah cedera yang signifikan.
Perspektif mungkin berbeda mengenai apakah peningkatan itu sesuai dengan harapan atau harapan penggemar untuk memasuki musim ini. Hal ini pada akhirnya merupakan masalah opini, meskipun sulit untuk membenarkan argumen di kedua sisi yang ekstrim. Tim ini sama sekali tidak berkinerja berlebihan atau kurang, dan penilaian yang bonafid tentang musim Cincinnati 2022-23 harus selaras dengan ekspektasi pramusim yang realistis. Hal ini akan membantu mempertebal suasana jika UC memenangkan beberapa pertandingan tersebut, tidak mempunyai kepentingan untuk kalah (dalam pertandingan tandang di Northern Kentucky, Tulane dan East Carolina) atau menang besar atas Xavier atau Houston, namun untuk sebagian besar , Beercat ini adalah yang kami kira.
Tampaknya ini juga merupakan tempat yang adil bagi Miller untuk bertanggung jawab atas pembangunan kembali besar-besaran di akhir musim keduanya, terutama untuk program yang tidak akan secara resmi bergabung dengan 12 Besar hingga musim panas ini. Masalahnya ke depan, tentu saja, Bearcats akan bergabung dengan 12 Besar musim panas ini.
Hal ini membuat prospek tahun depan lebih sulit ditentukan. Cincinnati bisa menjadi jauh lebih baik dari sudut pandang bakat, kedalaman dan efisiensi, dan itu mungkin tidak akan tercermin dalam kemenangan dan kekalahan. Itulah tantangan untuk mengikuti konferensi terberat di negara ini, dan tantangan yang harus dihadapi Miller dan timnya saat mereka berupaya mengembalikan bola basket putra UC ke relevansi nasional.
Jadi seperti apa rosternya, dan bagaimana perubahannya selama offseason ini? Cincinnati dijamin akan kehilangan tiga pemain dari susunan pemain saat ini: guard David DeJulius, forward Kalu Ezikpe dan guard Rob Phinisee. DeJulius jelas merupakan pemain yang paling signifikan keluar dari grup, pemain tiga tahun, pencetak gol terbanyak kedua tim dengan 14,8 poin per game dan fasilitator terkemuka dengan 5,3 assist. Bearcats telah merekrut tiga pemain baru untuk menggantikan mereka: pemain sayap baru Rayvon Griffith, penjaga baru Jizzle James, dan penjaga junior DaVeon Thomas, transfer perguruan tinggi junior.
Pergerakan roster lainnya akan bergantung pada anomali portal transfer. Miller telah menyatakan secara terbuka beberapa kali bahwa dia ingin semua orang kembali musim depan, tetapi asumsi yang lebih aman adalah bahwa akan ada pengurangan dan penambahan melalui portal. Perasaan dari pembicaraan dengan berbagai sumber yang dekat dengan tim adalah bahwa program ini akan melakukan upaya yang signifikan untuk mengembalikan pencetak gol terbanyak Landers Nolley II, dan Nolley sangat terbuka dan tertarik untuk kembali. Miller juga mengatakan secara terbuka bahwa John Newman III, yang melewatkan semua pertandingan kecuali pembuka musim karena cedera lutut, akan mengajukan pelepasan kaus merah medis dan bermaksud untuk kembali untuk musim keenam, dengan asumsi semua itu berjalan sesuai rencana.
Ada beberapa kandidat portal. Yang paling mungkin adalah Jarrett Hensely, penyerang tahun ketiga setinggi 6 kaki 8 kaki yang awalnya mengikuti Miller dari UNC Greensboro ke Cincinnati. Setelah beberapa harapan bahwa Hensley akan berada dalam rotasi baik di sayap atau di pos memasuki musim, dia hanya bermain dalam 23 dari 36 pertandingan UC dan hanya berada di lapangan selama total 13 menit sejak pertengahan Februari. Pemindahan ini akan menjadi yang kedua bagi Hensley, namun Miller terus berbicara dengan penuh semangat tentang karakter dan etos kerja Hensley, dan program ini pasti akan melakukan apa yang dapat dilakukan untuk memfasilitasi pengecualian untuk kelayakan segera.
Di luar Hensley, sepasang senior tahun keempat di Mika Adams-Woods dan Jeremiah Davenport adalah pilihan yang memungkinkan. Adams-Woods berada dalam situasi serupa musim lalu ketika Cincinnati sedang mencari point guard. Mike Saunders Jr. memilih untuk pergi, dan Adams-Woods tetap bersama Phinisee untuk bersaing selama beberapa menit. Keputusan itu akhirnya menjadi keputusan yang bijaksana bagi Adams-Woods — dan sejujurnya bagi Bearcats. Phinisee bermain hanya dalam 12 pertandingan karena cedera, sementara Adams-Woods membuat semua 36 pertandingan menjadi starter dan rata-rata tertinggi dalam karirnya dalam poin (9,1), assist (3,2), steal (1,1), persentase field goal (43) dan menit (29,7) dicapai .
James dan Thomas sama-sama diharapkan memiliki peran langsung di lini belakang, namun pengalaman, daya tahan, tembakan yang lebih baik, dan kemampuan Adams-Woods untuk bermain di dalam atau di luar bola bisa membuatnya menjadi bagian yang berharga untuk dijaga, terutama dengan kurangnya pengalaman antara James dan Thomas. Tomas.
Davenport akan menjadi salah satu yang menarik untuk disimak. Pemain kampung halaman ini telah menjadi pusat perhatian para penggemarnya selama beberapa tahun terakhir, dan meskipun kemampuan tembakan lompat dan mencetak golnya memiliki nilai, kombinasi kekurangannya di bidang lain dan berkurangnya peran musim ini bisa menjadi alasan yang cukup baginya untuk menggunakan kemampuannya. tahun terakhir kelayakan di tempat lain.
Dengan asumsi setidaknya satu tempat beasiswa terbuka, Bearcats perlu mendapatkan yang lain di lapangan depan. Viktor Lakhin dan Ody Oguama sama-sama membuat kemajuan besar musim ini, tetapi Cincinnati benar-benar menderita karena kurangnya produksi yang ditawarkan Ezikpe setelah bergabung dengan Old Dominion, dan mengakibatkan kurangnya kedalaman secara keseluruhan. Lakhin sangat berbakat tetapi akan selalu memiliki risiko cedera dan ketahanan, dan Oguama paling cocok sebagai pemain peran, baik sebagai starter atau tidak.
Bearcats merekrut banyak pemain untuk Flory Bidunga, pemain pos atletik bintang lima, tinggi 6 kaki 9 kaki, dari Kokomo, Ind., dan prospek tiga besar di kelas 2024. Namun seperti yang sering terjadi pada prospek sekaliber Bidunga, ada pembicaraan di kalangan akar rumput tentang kemungkinan reklasifikasi ke kelas 2023. Cincinnati memiliki beberapa ikatan penting dalam bentuk asisten pelatih Mike Roberts dan asosiasi AD untuk bola basket putra Drew Adams, keduanya sangat terhubung dalam kancah perekrutan Indiana. Bidunga juga bermain bola akar rumput untuk Indiana Elite, yang dikelola oleh Mark Adams, ayah Drew. Jika Bidunga melakukan reklasifikasi ke tahun 2023, dan jika Cincinnati bisa mendapatkannya, itu jelas merupakan penandatanganan besar-besaran, dan dapat mengubah batas atas Bearcats musim depan. Tapi untuk saat ini, itu sudah banyak sebagaiS.
Dan jika bukan Bidunga – atau setidaknya tidak pada tahun 2023 – Cincinnati perlu menambahkan jurusan yang siap konferensi yang dapat segera memberikan rebound, pasca pertahanan, dan ketangguhan. Penghargaan untuk Ezikpe karena berjuang kembali ke rotasi tahun lalu dan berkontribusi ketika Lakhin absen, tetapi Bearcats tidak mampu mendapatkan tambahan pemain besar dengan cara yang sama musim depan.
Jika ada tempat kedua yang tersedia, idealnya tempat itu diberikan kepada penjaga serba bisa yang bisa menembak. James dan Thomas keduanya menawarkan banyak janji dan potensi, tetapi transfer juco biasanya membutuhkan waktu untuk diselesaikan, dan James akan menjadi mahasiswa baru di 12 Besar. Siapa pun yang dapat membantu menyeimbangkan hal-hal yang tidak diketahui tersebut akan mendapatkan keuntungan bagi roster yang dapat mengalami kerugian. penilaian, tembakan, dan pengalaman yang bagus dari DeJulius dan mungkin Davenport dan/atau Adams-Woods. Tempat terbuka ketiga mungkin merupakan pilihan terbaik yang tersedia dan layak.
Memang, semua ini mengasumsikan banyak hal, termasuk kembalinya Nolley, Newman, Lakhin, Oguama, Dan Skillings Jr., setidaknya Josh Reed dan Sage Tolentino. Gangguan apa pun dari hal itu akan mengubah formula pembentukan roster tim yang lebih luas, seperti halnya keputusan Hensley, Adams-Woods, dan Davenport.
Apa pun yang terjadi, saat offseason menarik dan penting lainnya untuk masa depan bola basket Bearcats dimulai, Miller dan stafnya harus terus mengembangkan daftar pemain yang kembali, mendatangkan bakat-bakat baru – mulai dari yang rendah – dan berupaya membangun identitas pilihan Miller, terutama di bidang pertahanan.
Tantangan luar biasa menanti musim depan. Kemenangan dan tempat di Turnamen NCAA akan lebih sulit didapat. Namun program ini dapat bergerak lebih dekat untuk mencapai tujuannya melalui budaya dan prinsip-prinsip tim yang berupaya untuk lebih dianut dan diwujudkan.
(Foto: Bob Levey/Getty Images)