LOS ANGELES – Segalanya tampak agak melenceng.
Pheonix Copley mengalahkan pemblokir yang biasanya mudah dalam perjalanan ke awal yang sulit pada menit ke-27. Jonathan Quick terjatuh lurus saat dia memainkan keping di belakang gawangnya. Beberapa Raja lainnya juga hampir kehilangan keseimbangan. Adrian Kempe berlari ke ujung Dallas dengan melepaskan diri tetapi tidak bisa melepaskan tembakannya di antara bantalan Scott Wedgewood.
Ketika Kempe kemudian mematahkan tongkatnya saat dia datang ke bangku cadangan Los Angeles, itu menyimpulkan malam frustrasi bagi Kings karena pertandingan panjang di kandang berakhir dengan kekalahan 4-0 dari Stars.
Kurangnya ketajaman terjadi setelah jeda empat hari, yang merupakan periode pertama bagi tim yang terbiasa memainkan jadwal tersibuk di liga.
Tyler Seguin mengejutkan Copley dengan tembakan dari atas lingkaran untuk membuka skor bagi para Bintang!#TexasHoki pic.twitter.com/hez9R9yCKC
— Sorotan Hoki Harian 365 l NHL (@HockeyDaily365) 20 Januari 2023
Ditambah lagi, Kings menghadapi tim Dallas yang datang ke LA dengan sedikit cedera setelah kehilangan keunggulan tiga gol pada hari Kamis di San Jose. Ketika para Bintang meraih keunggulan yang sama setelah hanya 20 menit pada Kamis malam, mereka tidak melepaskannya, tidak peduli apa yang Raja coba lakukan. Ini membantu karena para Raja tidak bisa melakukan banyak eksekusi.
Apakah ini waktunya untuk disalahkan?
“Ini jelas merupakan salah satu faktornya,” kata Anze Kopitar, kapten Kings. “Kami seharusnya bisa bermain lebih baik. Jadikan lebih dekat atau setidaknya buatlah menarik.”
Todd McLellan tidak mempercayai teori sisa-bangun-karat. Tapi setelah dua hari jauh dari lapangan dan kemudian dua hari latihan — McLellan menyesali kurangnya latihan di atas es selama kerja keras tim sejak malam pembukaan — Kings menaiki tangga di belakang dua gol Tyler Seguin dan satu tembakan Esa Lindell.
“Kami tidak mengambil cuti satu abad pun,” kata McLellan. “Kami membutuhkan waktu empat hari. Dan setiap tim mendapat istirahat empat hari di sana-sini. Kami tidak tampil baik di babak pertama. Saya pikir seiring berjalannya pertandingan kami menemukan beberapa kaki. Kami mulai melakukan dua atau tiga operan secara bersamaan. Kami menciptakan lebih banyak momentum dan lebih banyak peluang di area serangan.
“Tetapi kami juga harus memikirkan mentalitas mereka. Mereka bermain rugbi. Mereka unggul tiga gol di San Jose tadi malam. Tidak mungkin tim itu berada di bawah pimpinan pemimpin – setidaknya saya mengenal salah satu dari mereka dengan pasti (Joe Pavelski) dan pelatihnya (Peter DeBoer) dengan sangat baik – mereka tidak memiliki keunggulan tiga gol di belakang mereka. jangan menyerah pada permainan berturut-turut. Kami menimbulkan kesengsaraan kami sendiri di awal permainan itu sendiri. Kami mencoba menemukan permainan kami seiring berjalannya pertandingan.”
Malam-malam ini terjadi. Mereka sebagian besar absen untuk Raja selama sebulan terakhir. Tapi penduduk asli Arcadia, Jason Robertson, pada dasarnya menyelesaikan permainan di set kedua dengan peluang ekstra untuk menyelesaikannya untuk menyenangkan ibu penarinya, Mercedes, di suite Crypto.com Arena.
Pada saat itulah McLellan Copley menarik Quick. Sikap stabil Copley persis seperti yang dibutuhkan para Raja ketika mereka memanggilnya dari Pemerintahan Ontario AHL saat Quick dan Cal Petersen berjuang untuk menemukan konsistensi. Dia memenangkan 12 dari 14 start dan membukukan angka yang solid, jika tidak luar biasa, dengan rata-rata 2,59 gol dan persentase penyelamatan 0,904.
Namun beberapa retakan mulai terbentuk pada hari Kamis. Copley seharusnya membocorkan gol pertama Seguin olehnya. The Stars tampaknya menargetkan pemblokirnya, dengan Seguin dan Lindell mengalahkannya di sana. Robertson mengakhiri malamnya – kebobolan empat gol dalam 17 tembakan.
“Pheonix jelas bermain bagus untuk kami akhir-akhir ini,” kata McLellan. “Itu bukan malam terbaiknya. Mungkin yang termiskin yang pernah dia miliki bersama kita. Kami memikirkannya setelah babak pertama. Tapi dia belum bermain dalam delapan hari. Jadi, kami ingin memberinya lebih banyak waktu.
“Tapi itu saat yang tepat bagi Quickie untuk masuk dan saya pikir Quickie bermain bagus. Dia tidak mendapatkan banyak tindakan. Tapi dia ada di dalam permainan. Dia memiliki beberapa sentuhan penanganan puck yang bagus dan beberapa pukulan langsung pada penalti kill. Jika ada hal positif, dia mendapat menit bermain bagus dan dia seharusnya merasa nyaman dengan dirinya sendiri.”
Itu bagus untuk Quick, yang bisa menggunakan hasil bagus apa pun untuk membangun setelah tampil rata-rata melawan Setan pada hari Sabtu. Tapi jaring adalah sesuatu yang harus diwaspadai oleh Kings dan manajer umum Rob Blake saat perjalanan enam pertandingan dimulai Sabtu di Nashville. Ini adalah petualangan 12 hari yang membawa mereka ke jeda All-Star dengan jeda dua hari antara Philadelphia dan Florida, serta Tampa Bay dan Carolina. Ada juga dua skenario berturut-turut, termasuk pertandingan hari Minggu di Chicago.
The Kings perlu meningkatkan tujuan mereka sebelum berubah dari tanda tanya menjadi masalah besar yang tidak dibutuhkan oleh tim yang bersaing untuk posisi playoff di Divisi Pasifik yang terbuka lebar. Tak kunjung mereda, Seattle melompati Vegas ke peringkat pertama dan mendorong LA ke peringkat ketiga, meski hanya selisih dua poin dari ketiga tim tersebut.
“Akal sehatnya adalah kita tidak bisa membawa satu orang pun ke sana,” kata McLellan. “Kami tahu itu. Mereka berdua akan bermain dalam situasi seperti itu. Dan setelah itu kami akan punya lebih banyak waktu. Kami akan istirahat. Kami akan berlatih. Kita lihat saja di mana posisi tim.”
Ketika ditanya secara tegas apakah dia punya masalah dalam mencetak gol, pelatih tahun keempat Kings mengulangi pertanyaan tersebut, lalu berkata, “Kami punya momen kiper, tapi kami punya momen (bek) dan momen penyerang yang tidak berjalan sesuai keinginan kami.” pergi kesana.”
Jika itu pilihan Kopitar, dia lebih memilih untuk segera kembali bermain daripada melakukan latihan singkat di hari Jumat sebelum naik pesawat. Mungkin sisanya akan baik bagi mereka dalam jangka panjang dan itu tidak memalukan. Tapi mereka tidak cukup baik.
“Periode pertama jelas bukan cara yang kami inginkan untuk memulai permainan,” katanya. “Pada saat yang sama, sulit untuk menyelesaikan empat hari jika Anda tidak memainkan pertandingan apa pun. Mereka bermain tadi malam. Mereka mungkin mengalami satu kesalahan dan mereka siap. Dan kami belum berada pada level itu dan itu terlihat.”
Ya, semuanya agak salah. Termasuk posisi terpenting di atas es. Dan itu mungkin salah satu yang perlu diperbaiki sebelum hal lainnya.
“Anda bisa menonton pertandingan itu,” kata McLellan. “Putusnya hubungan secara sepintas. Berapa kali kita membekukannya? Kami memiliki baris keempat di atas es dan kami mencari umpan sederhana. Kami tidak dapat menyentuhnya. Mereka menggambar di wajah. Hal-hal itu harus dilakukan.
“Kita bisa mengeluh dan mengeluh tentang es. Ya, itu tidak bagus. Kita bisa merengek dan mengomel tentang orang yang lewat atau penerimanya. Tapi itu terjadi terlalu sering malam ini. Tentu saja itu tidak cukup baik.”
(Foto Pheonix Copley: Harry How/Getty Images)