Derby Beberapa menit sebelum kick-off, lulusan akademi terbaru Derby County diarak keliling lapangan Pride Park di depan ribuan penggemar.
Skema pengembangan Derby telah memantau para pemain untuk tim U-9 musim depan dalam beberapa bulan terakhir, dan tetap berhubungan dengan orang tua meskipun ada ketidakpastian mengenai masa depan klub.
Meskipun ada minat dari klub-klub lain di Midlands, termasuk Nottingham Forest, staf akademi telah merekrut talenta tersebut, dan jalur yang terbuka dari akademi ke tim utama musim ini merupakan nilai jual yang signifikan. Degradasi ke League One telah dipastikan tetapi Wayne Rooney berusaha merencanakan masa depan cerah.
Mantan kapten Inggris ini telah memilih prospek paling cemerlang dari tim U-23 hingga U-16, dengan Carlos Richards (16) yang melakukan debutnya melawan Fulham pekan lalu, dan Darren Robinson (17) masuk dari bangku cadangan untuk mendapatkan menit pertamanya. . Sabtu dalam kekalahan kandang 3-1 melawan Bristol City.
Dengan peringatan bahwa jumlah pemain akademi yang pindah musim ini dibesar-besarkan oleh status keuangan klub, akademi Derby telah menjual dirinya dengan menekankan pembinaan elit dan pengembangan pemain di Moor Farm – tempat latihan Derby dan rumah akademi.
Bidang mereka hanya diperkuat oleh Rooney yang menyerahkan debut tim utama kepada Bartosz Cybulski, yang diperkenalkan kepada pendukung Pride Park satu dekade lalu dengan cara yang sama seperti calon akademi Derby kelas terbaru. Cybulski – yang memenuhi syarat untuk bermain di Inggris dan Polandia oleh orang tuanya – telah berkembang menjadi prospek tim utama setelah tampil mengesankan sebagai striker untuk tim U-23 setelah Jack Stretton dan Luke Plange pindah ke skuad tim utama.
Cybulski, 19, memiliki tinggi badan 6 kaki 5 inci dan sering bermain sebagai target man untuk manajer U-23 Pat Lyons, setelah mencetak empat gol dalam 18 penampilan Premier League 2 musim ini. Meski golnya tidak produktif, ia lebih menjadi titik fokus seperti mantan striker Inggris Peter Crouch.
Dia adalah salah satu dari beberapa pemain muda yang dibahas oleh staf pelatih tim utama dan staf akademi musim ini. Pelatih tim utama Justin Walker memainkan peran penting antara tim putra dan akademi, memantau sesi latihan U-23 dan menghadiri pertandingan di Universitas Loughborough, tempat akademi senior bermain.
Meskipun kemajuan di lapangan sangat diperhatikan, staf tim utama juga sama-sama tertarik dengan sikap dan karakter prospek akademi. Mengembangkan kualitas mental yang diperlukan untuk permainan putra adalah hal yang dialami Cybulski dan Louie Watson, yang melakukan start pertamanya sejak hasil imbang hari pembukaan melawan Huddersfield Town, telah berkembang dalam beberapa bulan terakhir.
“Hal paling positif bagi Bart adalah dia terus menekan di tempat latihan, dan manajer melihat perlu untuk memberinya kesempatan bermain sejak awal,” kata Walker. “Yang paling penting adalah menguji temperamen dan karakter para pemain yang kami miliki di grup sepanjang musim dan melihat apa yang akan kami lakukan ke depan.”
Cybulski menyundul bola dari jarak beberapa meter tak lama setelah Antoine Semenyo membawa Bristol City unggul 2-0. Itu adalah skenario sempurna bagi para pelatih untuk menguji bagaimana dia bereaksi terhadap kemunduran. “Anda melewatkan momen itu di babak pertama, tapi apa yang terjadi setelah itu?” kata Walker. “Ini adalah hal-hal yang perlu kita cari tahu dengan cepat ke depan.”
Dengan bantuan tim utama, para pelatih akademi mengembangkan rencana pribadi yang komprehensif untuk setiap pemain akademi, menetapkan target yang dapat dinilai ulang pada waktu yang berbeda dalam satu musim.
Ketika Malcolm Ebiowei bergabung dengan Derby dari Rangers tahun lalu, rencana awalnya adalah dia menghabiskan waktu bersama tim U-18 dan membangun waktu bermain yang konsisten. Tidak butuh waktu lama bagi Ebiowei untuk mengesankan Rooney, yang segera memasukkannya ke dalam pelatihan tim utama. Dari sana, targetnya dinilai ulang, dan para pelatih dengan hati-hati mengubah rencananya.
Kualitas teknis Ebiowei langsung mengesankan. Melawan Bristol City dia memberikan umpan silang sempurna kepada Craig Forsyth untuk mencetak gol di tiang jauh dan menyelesaikan empat umpan kunci, lebih banyak dari pemain lainnya, tetapi sikapnya membuat dia disayangi oleh para pemain dan staf.
“Ebiowei adalah angin segar. Para penggemar menyambutnya karena dia membuat orang-orang beranjak dari tempat duduknya. Dia mempunyai kreativitas yang terkadang tidak kami miliki di sepertiga akhir lapangan,” kata Walker. “Lebih penting lagi, sikap dan karakternya saat naik ke tim utama sangat bagus. Para pemain mencintainya, dia adalah sosok yang baik dan kami senang bekerja dengannya.”
Rooney menerapkan prinsip kuatnya dalam latihan minggu ini, menurunkan Festy Ebosele ke tim U-23 menyusul kekhawatiran tentang sikap dan komitmennya. Meskipun kemungkinan keterlibatan Ebosele di dua pertandingan tersisa belum tertutup, dia belum memenuhi persyaratan yang tidak bisa dinegosiasikan dari manajer. Dia mungkin tidak akan tampil lagi di Derby sampai dia berangkat ke klub Serie A Udinese pada akhir musim.
Dengan rencana untuk musim depan yang sedang berjalan, manajer akan terus menggunakan musim ini untuk menilai opsi baru. Eiran Cashin – sekarang menjadi anggota penuh tim utama setelah menghabiskan sebagian besar musim bersama akademi – kemungkinan akan kembali ke skuad karena Rooney mendapat gambaran tentang pemain mana yang ingin dia bawa kembali untuk sepak bola League One.
Mengingat banyaknya lulusan akademi yang saat ini berada di tim utama, staf pelatih ingin memastikan alirannya terus mengalir. Moor Farm, tempat terbentuknya kualitas dan karakter, akan sangat penting untuk memastikan kesuksesan musim depan dan seterusnya.
(Foto: Richard Sellers/PA Images melalui Getty Images)