ATHENA, Ga. – Orang-orang lama akan menceritakan apa yang hilang dari kalender rekrutmen baru: acara yang dulunya merupakan hari penandatanganan nasional – para penggemar berkumpul di fasilitas atletik Georgia dan bersorak ketika nama-nama rekrutan diumumkan; Para pelatih Georgia dengan bersemangat berbicara kepada para penggemar tentang kelas tersebut dan bahkan menjawab pertanyaan. Itu seperti pagi Natal tetapi di bulan Februari.
Kini hari penandatanganan besar sebenarnya empat hari sebelum Natal namun terasa antiklimaks. Sebagian besar kelas di Georgia dikurung, dan sebagian besar intrik melibatkan portal transfer. Anda mungkin bisa mengundang orang-orang lama kembali ke pesta melihat portal, tapi masalahnya adalah Anda tidak tahu kapan, atau apakah, akan ada sesuatu yang perlu diberitahukan kepada mereka.
Butuh banyak romansa pada hari penandatanganan. Namun hal ini juga lebih realistis: Perekrutan selalu dilakukan sepanjang tahun, dan hal tersebut khususnya terjadi saat ini.
Namun, minggu ini sebagian besar kelas tradisional – yaitu sekolah menengah atas – menjadi resmi. Jadi ini saat yang tepat untuk menilai keadaan saat ini, karena Georgia, yang masih dalam proses memenangkan kejuaraan nasional, juga sedang berupaya menyusun daftar nama untuk tahun depan.
Dimana ada asap…: Terkadang portal ini bertujuan untuk memenuhi kebutuhan, terkadang untuk menyerbu sekolah-sekolah kecil, dan terkadang hanya untuk mengulang kembali. Yang terakhir tampaknya terjadi pada Deyon “Smoke” Bouie, yang menolak negara bagian asalnya Georgia — dia berasal dari kampung halaman Kirby Smart di Bainbridge — tahun lalu untuk menghadiri Texas A&M. Salah satu alasannya adalah hubungan Bouie dengan penduduk asli Bainbridge lainnya, yang saat itu adalah staf Georgia, Nick Williams, yang telah berangkat ke Colorado. Jadi ketika Bouie memasuki portal minggu lalu, sepertinya ada kesempatan untuk kembali ke rumah, dan semua tanda sejak saat itu semakin memperkuat hal itu.
Seberapa besar Georgia membutuhkan Bouie, yang merupakan pemain pojok dan pemain belakang nikel? Bulldogs berada dalam kondisi yang baik dengan cara bermain cornerback Kamari Lassiter dan nikel back Javon Bullard tahun ini. Tapi Bouie adalah salah satu pemain yang Anda masukkan ke dalam skuad dan membiarkannya keluar dari sana. Dia hanya bermain dalam tujuh pertandingan untuk Aggies tahun ini, tetapi merupakan rekrutan bintang lima, dan Bulldogs belum melihat apa pun yang membuat mereka berpikir dia bisa membantu.
Undian Travis Hunter: Juga tersedia bek bertahan bintang lima lainnya dan rekrutan nomor satu negara dari kelas tahun lalu. Hunter menolak negara bagian Florida yang terkenal untuk pergi ke Jackson State, tetapi dia memasuki portal tersebut akhir pekan ini. Mungkin dia hanya akan mengikuti Deion Sanders ke Colorado. Atau mungkin Negara Bagian Florida akan mendapatkan kemenangannya sendiri. Tapi Hunter bermain bola SMA di Suwanee, Ga. bermain (dia pindah ke sana dari Florida), jadi Georgia pasti akan mencari tahu apa yang diperlukan untuk mendapatkannya. Hunter dapat meluncur ke tempat Christopher Smith dengan aman.
Penerima: Ini tetap menjadi area kebutuhan mendesak terbesar dan oleh karena itu menjadi fokus terbesar dalam portal. Dua penerima SEC telah mengunjungi Georgia: RaRa Thomas, yang merupakan pemimpin di Negara Bagian Mississippi dalam bidang penerimaan, dan Dominic Lovett, yang merupakan penerima terkemuka di Missouri. Tidak ada lagi desas-desus tentang Nate McCollum dari Georgia Tech dan Dante Cephas dari Kent State, tetapi mereka dapat kembali lagi jika Georgia tidak menyukai Thomas atau Lovett.
Ini bisa menjadi situasi yang berubah-ubah. Georgia menginginkan beberapa penerima lebar yang dapat membantu segera, tetapi persaingan untuk Thomas dan Lovett sangat ketat, dan nama-nama lain masih dapat muncul di portal. (Ada banyak spekulasi tentang Evan Stewart, salah satu pemenang kelas Texas A&M 2022, tetapi dia tidak masuk ke portal.)
Pendaftaran Awal: Berdasarkan postingan media sosial dan sumber lain, sembilan anggota kelas sekolah menengah Georgia sudah berada di kampus: gelandang CJ Allen, penerima Anthony Evans, pemain belakang AJ Harris, gelandang luar Gabe Harris, penerima Yazeed Haynes, gelandang bertahan Jamaal Jarrett, pemain bertahan Lawson Luckie, gelandang Raylen Wilson dan penerima Tyler Williams.
Lainnya diharapkan untuk menandatangani: Ada 15 komitmen lainnya di kelas tersebut, nilai tertinggi adalah gelandang luar Samuel M’Pemba, keselamatan Joenel Aguero, tekel Monroe Freeling, dan gelandang Troy Bowles. Mereka semua masuk dalam 100 teratas, bersama dengan pendaftar awal AJ Harris, Gabe Harris, Wilson, Allen dan Williams. Ada kekhawatiran bahwa tekel Bo Hughley (keseluruhan No. 127) akan beralih ke Auburn, tapi itu tidak terjadi. Mungkin ada pengurangan di tempat lain di kelas tergantung pada apa yang terjadi dengan penambahan portal.
Namun karena tidak ada lagi batasan penandatanganan — tim hanya harus berada pada batas beasiswa 85 — Georgia tidak perlu memberi ruang di kelasnya hanya untuk mencapai angka 25.
Target yang tidak terafiliasi: Edge rusher bintang lima Damon Wilson telah condong ke Georgia untuk sementara waktu. Dua bintang empat lainnya yang sangat dipuji juga menjadi favorit untuk memilih Georgia: cornerback Daniel Harris, yang berkomitmen pada Georgia sebelum dinonaktifkan, dan gelandang bertahan Jordan Hall. Ketiganya akan membuat para pelatih Georgia senang, tetapi lebih banyak penambahan bisa terjadi, terutama saat berlari kembali. Roderick Robinson bintang empat adalah satu-satunya komitmen Georgia pada posisi tersebut sejauh ini, dan dengan Kenny McIntosh diperkirakan menjadi pemain profesional, Kendall Milton juga kandidat untuk pergi dan Andrew Paul keluar dari operasi ACL, kedalaman menjadi perhatian utama. Kyron Jones, seorang anggota NC State dari Charlotte, NC, adalah salah satu nama yang terlambat diperhatikan. Pemain elit lainnya, bintang lima Duce Robinson, juga tetap berada di dewan direksi Georgia, bahkan dengan Luckie dan bintang empat Pearce Spurlin sudah berkomitmen.
Keberangkatan datang: Pemain bertahan Bill Norton adalah satu-satunya pemain Georgia yang mengumumkan kepergiannya. (Dia menuju ke Arizona.) Namun pembicaraan telah terjadi tentang menjadi profesional dan beralih ke portal setelah musim berakhir. Jalen Carter diharapkan menjadi salah satu pilihan pertama dalam draft, Kelee Ringo juga menerima proyeksi putaran pertama, dan tiga linemen ofensif dapat menyatakan: menangani Broderick Jones dan Warren McClendon dan center Sedrick Van Pran.
Beberapa senior juga memiliki tahun kelayakan COVID-19 jika mereka menginginkannya, tetapi musim baik McIntosh kemungkinan akan meningkatkan stoknya, dan penendang Jack Podlesny kemungkinan akan pergi ke NFL kecuali dia sangat suka berada di Georgia. (Dia mungkin!) Sebagian besar intrik berkisar pada pemain yang bisa kembali untuk satu tahun lagi, menjadi profesional, atau pindah ke tempat lain untuk satu tahun lagi untuk bermain lebih banyak dan mendapatkan eksposur. Ini adalah beberapa pemain yang berjalan di hari senior, kalau-kalau ini tahun terakhir mereka di Georgia: penerima Kearis Jackson dan Dominick Blaylock, gelandang ofensif Xavier Truss dan Warren Ericson, pemain bertahan Ryland Goede dan Brett Seither dan gelandang bertahan Tramel Walthour.
Sejumlah pemain muda juga dapat memasuki portal untuk mencari lebih banyak waktu bermain, mengikuti jejak Norton. Namun sejauh ini, belum ada pemain yang mengumumkan niatnya untuk mengulangi upaya tersebut di kejuaraan nasional.
(Foto teratas: Rich von Biberstein / Icon Sportswire via Getty Images)