Chris Paul tahu apa yang dia lakukan. Jangan lupa kawan: Chris Paul selalu tahu apa yang dia lakukan.
Jadi, ketika Hall of Famer masa depan yang baru-baru ini diperdagangkan berusaha keras untuk menutup tirai operasi baru Phoenix Suns, menyoroti peran Isiah Thomas (tidak resmi) dalam perdagangan Bradley Beal selama beberapa wawancara yang merupakan bagian dari bukunya tur, Anda tidak perlu memulai penyelidikan liga untuk mencari tahu apa yang mungkin ingin dia capai. Atlet berusia 38 tahun ini memiliki keterampilan dan perhitungan yang sama seperti yang telah ia lakukan selama beberapa dekade, dan hal ini mungkin juga terjadi.
“(Pemilik Suns) Mat (Ishbia) dan Isiah, menurut saya, hanya ingin pergi ke arah yang berbeda,” Paul, mantan presiden National Basketball Players Association, mengatakan kepada The New York Times selama wawancara di mana dia merujuk pada pengaruh Thomas pada tiga kesempatan.
Paul selalu menjadi operator politik yang lancar seperti yang ada di Asosiasi, dan tentu saja ini adalah caranya untuk memberi tahu dunia siapa sidik jari yang ada – dan tidak – dalam kesepakatan tersebut. Tidak peduli bahwa kepala kantor depan Suns adalah presiden operasi bola basket James Jones, yang pernah menjabat bersama Paul di dewan eksekutif NBPA dan yang sebagian besar bertanggung jawab (bersama dengan Paul sendiri) atas perdagangan yang membawanya dari Oklahoma dibawa ke kota. City pada November 2020. Menurut Paul, mereka berbicara sehari sebelumnya, dan tidak disebutkan perdagangan ini akan segera terjadi.
Tidak, langkah ini dilakukan oleh Ishbia, pengusaha berusia 43 tahun yang membeli tim tersebut seharga $4 miliar pada bulan Februari dan terus berbelanja superstar sejak saat itu. Dan yang lebih penting, seperti yang Paulus jelaskan, itu adalah Tomas.
Namun pilihan Paul untuk mengungkapkan tingkat pengaruh Thomas yang sebenarnya dapat mempersulit Suns untuk terus menghindari pertanyaan tidak nyaman yang muncul terkait keterlibatannya. Thomas, jika dikaji ulang, sudah 17 tahun tersingkir dari skandal kotor Knicks di mana eksekutif Knicks saat itu, Anucha Brown Sanders, berakhir dengan penyelesaian sebesar $11,6 juta dari perusahaan Madison Square Garden setelah dia menuduh Thomas, yang saat itu menjabat sebagai kepala kantor depan mereka, melakukan pelecehan seksual.
Meskipun pekerjaannya sebagai analis siaran di TNT dan NBA TV membuat profilnya di liga sangat tinggi saat ini, dia belum pernah memegang posisi di organisasi NBA sejak meninggalkan Knicks pada tahun 2008. Dan mengingat Matahari lebih kecil. dari satu tahun dikeluarkan dari kisah kerja mereka yang beracun, dengan mantan pemilik Robert Sarver dimintai pertanggungjawaban oleh liga atas pelanggaran seksis dan rasis dalam perjalanan ke skorsing selama setahun, denda $10 juta dan akhirnya penjualan tim, pandangan dari organisasi khusus ini memfasilitasi Kembalinya Thomas ke NBA tidak jauh lebih buruk.
Jadi, ringkasannya: Suns menyingkirkan seorang pemilik dengan sejarah budaya tempat kerja yang buruk dan perlakuan terhadap perempuan. Dan mereka menggantinya dengan pemilik yang tampaknya memberdayakan… Isiah Thomas? https://t.co/TdRMENRxFc
— Pablo Torre 🕳️ (@PabloTorre) 19 Juni 2023
Matahari sebuah laporan membantah bahwa Thomas telah bergabung dengan kantor depan mereka pada awal Februari, tapi bukan rahasia lagi bahwa penyiar Hall of Famer adalah penasihat terpercaya Ishbia. Siapa pun yang melihat Thomas duduk di sebelah Ishbia selama babak playoff dapat mengetahuinya. Kalau dipikir-pikir lagi, penyangkalan publik atas keterlibatan Thomas jelas merupakan tipu muslihat untuk menyiasatinya berita utama yang tidak disukai yang pasti akan menyusul. Baik atau buruk, sudah waktunya bagi Ishbia untuk menyadari peran yang dimainkan Thomas di lingkarannya.
Adapun ke mana Paul akan pergi selanjutnya, baik melalui perdagangan atau jika Wizards memutuskan untuk melepaskannya, saya akan terkejut jika itu bukan salah satu tim LA. Tampaknya tidak hanya terdapat minat yang signifikan baik dari Clippers maupun Lakers (pada tingkat yang berbeda-beda), namun daya tarik Paul untuk bermain di kota yang sama tempat keluarganya tinggal untuk pertama kalinya dalam lima tahun dikenal sebagai ‘ a faktor besar juga. Tidak ada alur cerita yang buruk di antara kedua opsi tersebut: Paul akan bersatu kembali dengan franchise Clippers di mana ia menghabiskan enam musim masa jayanya, atau Paul akhirnya bergabung dengan organisasi Lakers yang menukarkannya, yang diveto oleh mendiang David Stern pada tahun 2011 ( sementara mungkin juga bermain dengan teman baiknya LeBron James untuk pertama kalinya).
LEBIH DALAM
Chris Paul ke Clippers? Mengapa LA tertarik dan bagaimana perdagangan bisa dilakukan
Strategi tim super terus berlanjut
Begitu banyak kejuaraan Nuggets yang menandai berakhirnya era tim super. Itu tidak pernah sesederhana itu, karena tim akan selalu mencoba berbagai cara untuk mencapai puncak liga.
Namun, melihat Suns mengerahkan seluruh kemampuannya dalam pergerakan Beal kurang dari seminggu setelah tim inti Denver yang sebagian besar merupakan pemain lokal mengangkat trofi adalah pengingat bahwa jalur kesabaran bukan untuk semua orang. Dan tentu saja bukan Ishbia, yang kini berutang kepada inti barunya yaitu Beal, Kevin Durant, Devin Booker, dan Deandre Ayton sebesar $719 juta selama masa kontrak mereka masing-masing (dengan konsekuensi pajak barang mewah yang besar yang akan datang ketika CBA baru mulai berlaku) .
Untuk tujuan Nuggets, kombinasi bakat elit mereka (Nikola Jokić, Jamal Murray), kedalaman, kontinuitas, dan chemistry yang menyertainya harus sangat kontras dengan tim seperti Suns yang tidak akan memiliki koneksi seperti itu. . jaringan. Tim mana pun dapat membangun elemen penting tersebut seiring berjalannya waktu, namun elemen tersebut hampir selalu merupakan unsur yang hilang selama tahap awal eksperimen semacam ini.
Saat Denver mendekati gelar pertamanya dalam sejarah waralaba, saya berbicara tentang dua pendekatan strategis yang berlawanan ini dengan seseorang yang perspektifnya sama berkualitasnya: penjaga Nuggets Kentavious Caldwell-Pope.
“Tidak apa-apa untuk memiliki satu atau dua (pemain bintang) dalam tim, tapi semua orang harus cocok dengan mereka,” kata Caldwell-Pope, “dan (untuk menyesuaikan dengan) rencana organisasi untuk tim.”
Bagi siapa pun yang lupa, Caldwell-Pope adalah anggota kunci tim Lakers yang memenangkan semuanya pada tahun 2020 (di musim ketiganya bersama tim) sebelum dikirim ke Washington untuk bergabung dengan Beal pada musim panas 2021 bermain sebagai bagian dari Russell Kesepakatan Westbrook. Pengejaran Lakers yang tidak sabar untuk menjadi bintang pada akhirnya akan merugikan mereka, dan Caldwell-Pope akan membuktikan nilainya lagi bersama Nuggets setelah dikirim ke Denver bersama Ish Smith musim panas lalu untuk ditukar dengan Monté Morris dan Will Barton.
Namun, sementara itu, dia adalah bagian dari rencana Wizards untuk membantu memberi Beal pemain peran yang mungkin bisa mengembalikan mereka ke babak playoff.
“Ketika (perdagangan Lakers) terjadi, saya sedikit terluka, tidak diragukan lagi,” kata Caldwell-Pope. “Tetapi saya harus melanjutkan. Saya pikir saya akan berada di sana (bersama Lakers) untuk sementara waktu, terutama setelah kejuaraan. Tapi tidak berjalan seperti itu. Saya merasa pada akhirnya, bisnis adalah bisnis.
“Saya mendapat telepon dari teman baik saya Brad (Beal, sehari sebelum perdagangan turun) dan dia hanya bertanya kepada saya bagaimana perasaan saya bermain dengannya. Saya (mengenal) dia sejak kami berusia 15 tahun, dan itu satu hal kami selalu membicarakan tentang bermain satu sama lain. Dan keesokan paginya hal itu terjadi.”
22 bulan berlalu, dengan Wizards finis di urutan ke-12 Timur pada musim 2021-22 dan ke-11 pada musim sebelumnya, dan kini Beal yang pindah. Pada akhirnya.
LEBIH DALAM
Di dalam daftar nama juara Nuggets dan bagaimana ia dibangun untuk memenangkan semuanya
Akankah Beal akhirnya menjalani kehidupan basket terbaiknya?
Bagaimanapun, Beal adalah pria sebaik yang Anda temukan di liga. Saya tidak pernah berurusan dengannya secara konsisten, tapi itulah tanggapan dari reporter, eksekutif, pelatih, sesama pemain dan sejenisnya. Melihatnya mendapatkan kesempatan nyata dalam persaingan pada tahap ini — hanya beberapa minggu sebelum ulang tahunnya yang ke-30 dan 11 musimnya — terasa seperti hal yang pantas diterima oleh para dewa bola basket.
Uang luar biasa yang dihasilkan para pemain bintang ini adalah bagian besar dari pengalaman NBA mereka, dan Beal tentu saja memiliki banyak pengalaman tersebut. Namun kompetisi dan warisan masih sangat berarti. Dan meski dia sudah lima kali lolos ke babak playoff — kalah dua kali di babak pertama dan tiga kali di babak kedua — dia belum pernah mendapat kesempatan seperti ini. Pertanyaannya sekarang adalah versi Beal mana yang akan kita lihat.
Meskipun kekhawatiran terhadap kesehatan dalam beberapa musim terakhir cukup beralasan, belum lama berselang ia bermain dalam 82 pertandingan berturut-turut (2017-18 dan 2018-19) dalam perjalanan menuju hasil terbaiknya. pernah. Dengan rata-rata mencetak 30,5 poin pada musim 2019-2020 (dalam 57 pertandingan selama masa pandemi COVID-19) dan 31,3 poin pada musim 2020-21 (dalam 60 pertandingan), ia memiliki dua poin terbanyak. 20 musim sejak 2009-10 di mana seorang pemain rata-rata mencetak 30 poin lebih. Daftar pemain lainnya, menurut Stathead.com, penuh dengan pemain hebat sepanjang masa atau pemain yang tampaknya ditakdirkan untuk mencapai status tersebut: Steph Curry, Durant, Westbrook, James Harden, Damian Lillard, LeBron, Joel Embiid, Giannis Antetokounmpo, Luka Dončić, Jayson Tatum dan Shai Gilgeous-Alexander.
Semua ini tidak akan membantu Suns menemukan cara untuk memperlambat Jokić, tetapi mereka tidak sendirian dalam hal itu. Semoga sukses untuk Ayton – jika dia masih ada – dan siapa pun yang mereka rekrut untuk menangani tugas yang tidak menyenangkan itu. Tapi Suns yang semuanya atau tidak sama sekali ini akan lebih kuat dalam menyerang dibandingkan sebelumnya, dan Beal (satu lagi) pertaruhan yang menurut Ishbia layak untuk dilakukan.
Tentu saja dengan bantuan Isiah.
LEBIH DALAM
Draf Mock NBA Zach Harper: Pilihan, Kebutuhan Terbesar, Ekspektasi Perdagangan
(Foto Isiah Thomas dan pemilik Suns Mat Ishbia: Christian Petersen/Getty Images)