Dengan setiap keputusan yang kita buat setiap hari, kita menuliskan warisan kita. Jauh lebih mudah bagi kita yang menjalani kehidupan non-publik untuk melakukan hal tersebut dibandingkan mereka yang dianggap sebagai figur publik. Semakin banyak perhatian yang tertuju pada cara Anda membawa diri – atau dalam hal ini, bermain – memberi lebih banyak orang kesempatan untuk berpendapat tentang bagaimana Anda akan diingat.
Di Alabama, Bryce Young dan Will Anderson Jr. sudah mengukir warisan yang sulit untuk dilampaui. Namun fakta bahwa mereka bermain di satu pertandingan lagi hanya memperkuat pandangan mereka di Tuscaloosa.
Mari kita luruskan: Bermain dalam permainan bowling, bahkan Sugar Bowl yang bersejarah, tidak membuat Anda menjadi orang yang lebih baik dengan karakter yang lebih tinggi daripada mereka yang memilih untuk menutupnya dan bersiap untuk NFL Draft. Seharusnya tidak ada seorang pun yang memiliki kata-kata buruk tentang Anderson atau Young seandainya mereka tetap sehat dan memulai persiapan untuk proses wajib militer sebagai pendaftar awal tertentu daripada bersiap untuk Crimson Tide melawan Kansas State pada 31 Desember di New Orleans. Namun fakta bahwa mereka ingin bermain dengan rekan satu timnya di Sugar Bowl akan menentukan bagaimana mereka akan dikenang.
Tidak lebih baik, hanya berbeda. Tidak ada cara yang benar atau salah, yang ada hanyalah cara mereka sendiri.
Ini adalah pemain dengan banyak perbedaan besar yang melekat pada nama mereka sebelum permainan bowling 60 menit yang sepele. Kata-kata seperti Heisman, Butkus dan All-American diasosiasikan dengannya. Ini adalah penghargaan yang mereka hargai dan akan memasarkan program sepak bola kepada para pemain masa depan. Namun, mendengar mereka menceritakannya, kata “kapten tim permanen” memiliki arti lebih.
“Ketika Anda melihat semua kapten di masa lalu, maksud saya, ini adalah warisan luar biasa yang ditinggalkan banyak orang,” kata Young.
Ada kata itu lagi: warisan. Hal ini sangat menonjol dalam cerita Young dan Anderson. Mereka adalah pemain sepak bola yang luar biasa, salah satu pemain terbaik di negeri ini. Bahkan sebagai junior, mereka memikirkan warisan mereka dalam jangka panjang.
Young melempar sejauh 8.305 yard dan 75 TD di Alabama. (Gary Cosby Jr. / USA Hari Ini)
Keduanya dua kali ditunjuk sebagai kapten tim permanen, sesuai pilihan rekan satu timnya.
Keduanya lulus dalam tiga tahun – Young dengan gelar di bidang psikologi dan Anderson di bidang komunikasi.
Keduanya merupakan bagian dari tim pemenang kejuaraan nasional pada tahun 2020 dan runner-up pada tahun 2021.
Keduanya digambarkan sebagai pemain terbaik di posisinya masing-masing, jika bukan di posisi mana pun, pada satu titik dalam karir kuliah mereka.
Keduanya adalah legenda Crimson Tide.
Ini bukan referendum opt-in atau opt-out. Sekali lagi, tidak ada jawaban benar atau salah. Hanya keputusan individu. Namun Anda tidak bisa mengendalikan perasaan orang lain terhadap Anda. Dengan bermain di Sugar Bowl, Young dan Anderson semakin meyakinkan bagaimana perasaan penggemar Alabama terhadap mereka, melambangkan deskripsi “Standar Bama” yang dilontarkan.
Ada banyak pertanyaan mengenai apakah Young dan Anderson mengambil keputusan yang tepat atau tidak. Apa jadinya jika mereka terluka dan membahayakan masa depan mereka sebagai calon jutawan? Tidak ada keputusan yang mudah dalam hal ini, meskipun universitas telah mengambil kebijakan asuransi untuk keduanya untuk mengurangi risiko sampai batas tertentu. Tetap saja, ini adalah sebuah risiko.
Namun keduanya tidak memandang hal tersebut dalam proses pengambilan keputusan pribadinya.
“Bagi saya, ini bukan soal pro dan kontra,” kata Anderson. “… Itu semua hanya tentang kepemimpinan dan berada di sini untuk tim. Saya telah banyak berkhotbah selama dua tahun terakhir tentang bagaimana melakukan sesuatu dengan cara yang benar, standar yang ada di sini dan bagaimana mempertahankan standar tersebut. Tidaklah tepat bagi saya untuk meninggalkan rekan satu tim saya. Saya pikir itu adalah alasan besar mengapa saya memutuskan untuk bermain di game ini dan bermain dengan orang-orang itu.”
Bagi Anderson, tindakannyalah yang berbicara lebih keras daripada kata-katanya, dan tidak masalah baginya bahwa tidak ada orang lain yang akan memikirkannya jika dia tidak bermain. Baginya, ini tentang rasa hormat terhadap rekan satu timnya dan nama di belakang jerseynya
“Siapa pun yang mengenal Will Anderson dan mengetahui orang seperti apa saya, pesaing saya, mungkin tahu bahwa saya akan bermain dalam pertandingan ini,” katanya.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2022/12/19144628/USATSI_19112705-scaled.jpg)
Anderson akan meninggalkan Alabama sebagai dua kali All-American dengan suara bulat. (Gary Cosby Jr. / USA Hari Ini)
Setelah Nick Saban mengkonfirmasi pada hari Jumat bahwa mereka berencana untuk bermain di Sugar Bowl, keduanya bertemu dengan wartawan pada hari Senin. Keduanya mengatakan persis apa yang menurut Anda akan mereka katakan. Jawaban mereka sempurna dan menggambarkan bagaimana masing-masing orang mengambil keputusannya sendiri. Selama berkarir di Alabama, mereka selalu melampaui usianya, baik dalam bermain maupun kedewasaan. Tidak mengherankan jika mereka mengakhiri karier mereka dengan cara yang sama.
Anehnya, belum ada pengumuman dari keduanya bahwa mereka akan berangkat ke NFL lebih awal. Namun semua pihak yang terlibat – mulai dari media hingga pemain – bertindak seolah-olah mereka menginginkannya. Bagaimana tidak? Young akan mendapat kritikan tentang tinggi badannya, tapi dia sudah direkam selama dua tahun tentang mengapa dia akan menjadi pilihan terbaik. Anderson menjalani musim dominan lainnya sambil menarik banyak perhatian dari para perencana permainan ofensif. Dia hampir menjadi pilihan lima besar slam dunk. Faktanya, Young menduduki peringkat no. 1 dan Anderson no. 2 dalam draf tiruan pertama yang diproyeksikan oleh Atletikkata Dane Brugler.
Itulah yang membuat mengapa mereka bermain dalam game ini begitu dipertanyakan oleh banyak orang di luar pertunjukan. Namun Saban pun memastikan mereka mengetahui risiko yang mereka ambil dalam permainan tersebut. Dia tidak rela mengabaikan pilihan mereka, tapi ingin yang terbaik untuk mereka berdua, dia ingin bertanggung jawab. Bagaimanapun, mereka ingin bermain. Mereka menyukai tim mereka. Dan meskipun hal itu tidak masuk akal bagi banyak pengamat sepak bola perguruan tinggi, mereka ingin mengakhiri karir kuliah mereka sesuai keinginan mereka.
“Saya hanya mendapat kesempatan lagi untuk bermain dengan saudara-saudara saya. Begitulah cara saya melihatnya,” kata Young. Bagi saya, itu adalah keputusan yang cukup jelas.
Mereka sebaiknya melanjutkan dan melampirkan kata-kata itu ke dalam biografi Crimson Tide mereka karena dengan cara itulah mereka akan diingat. Mereka sangat ingin bermain dengan saudara-saudaranya untuk terakhir kalinya sehingga mereka mengambil risiko besar yang dapat menentukan masa depan mereka.
Ini cara yang bagus untuk menulis bab terakhir dari warisan Alabama mereka.
(Foto teratas: Jason Getz / USA Today)