HOUSTON – Matanya menyaksikan bola, yang meluncur, melayang ke kanan tiang tegak. Tubuhnya langsung ambruk, kepalanya tertunduk kecewa. Selama beberapa detik pada hari Minggu, penendang Chiefs Harrison Butker berdiri di lini tengah di dalam Stadion NRG, tangannya di pinggul, hembusan napasnya penuh dengan keputusasaan sebelum dia harus melihat rekan satu timnya dan mulai meminta maaf.
Orang dapat berargumentasi bahwa momen sebelum berakhirnya regulasi — meskipun Chiefs mengalahkan Houston Texans dalam perpanjangan waktu — adalah momen terendah dalam enam tahun karir Butker.
Kegagalan Butker dari jarak 51 yard pada menit terakhir kuarter keempat, yang berpotensi menjadi penentu kemenangan, adalah upaya gol lapangan kelima yang dia lewatkan tahun ini, yang terbanyak dalam karier satu musimnya. Yang lebih memprihatinkan bagi Chiefs adalah bahwa Butker telah gagal dalam dua upaya mencetak gol di kuarter keempat dalam dua dari tiga pertandingan terakhir. Dalam kekalahan 27-24 Chiefs dari Cincinnati Bengals awal bulan ini, Butker gagal melakukan percobaan gol lapangan yang berpotensi mengikat permainan dari jarak 55 yard, bola itu juga melebar ke kanan.
Meskipun Butker tidak berbicara kepada wartawan setelah pertandingan hari Minggu, pelatih Andy Reid melakukan yang terbaik untuk mengungkapkan kesetiaan dan keyakinan pada penendangnya, penendang yang sama yang membantu Chiefs memenangkan Super Bowl pada tahun 2019 dan membuat penampilan Super Bowl lainnya pada tahun berikutnya.
“Menjadi penendang sama seperti menjadi pemukul (dalam bisbol); terkadang Anda mengalami kemerosotan,” kata Reid. “Tapi dia orang yang hebat. Dia akan melewatinya. Dia akan keluar dari situ dengan lebih baik dari sebelumnya. Tapi Anda harus terus menendang. Itulah yang akan kami lakukan padanya.”
Upaya Chiefs FG tidak bagus. Pergi ke lembur di Houston?
📺: #KCvsHOU di CBS
📱: Streaming di NFL+ https://t.co/N9frUbzXbW pic.twitter.com/uRmO4mmX2t– NFL (@NFL) 18 Desember 2022
Dua pertanyaan yang membayangi Reid dan koordinator tim khusus Dave Toub dengan waktu kurang dari sebulan sebelum Chiefs memulai perjalanan pascamusim mereka adalah pertanyaan yang seharusnya tidak mereka pertimbangkan di awal karir Butker: Berapa jarak efektif penendang mereka, dan dapatkah mereka percaya padanya di menit-menit terakhir pertandingan menang-atau-pulang?
Statistik yang paling jelas untuk Butker, yang telah menendang 10 dari 14 pertandingan Chiefs musim ini, adalah bahwa dia kuat dalam field goal dari jarak 39 yard atau kurang; dia melakukan 11 dari 12 percobaan dari pukulan itu. Dari jarak 40 yard atau lebih, Butker hanya melakukan 5-untuk-9.
“Kepercayaan dirinya berada di tempat yang seharusnya,” kata Toub awal bulan ini setelah kegagalan Butker melawan Bengals. “Dia hanya tidak mendapatkan hasil imbang seperti biasanya. Itu seperti diam saja di luar sana. Dia biasanya mendapat hasil imbang pada tendangannya. Dia hanya tidak melakukan pukulan yang kuat untuknya. Itu sebabnya dia melewatkannya.”
Butker adalah penendang NFL dengan bayaran tertinggi ke-10, menurut Over the Cap, karena ia memiliki dua sifat yang paling dicari di posisi tersebut: kekuatan langka dan kemampuan untuk berkembang dalam situasi sulit.
Dalam 12 pertandingan pascamusim, Butker telah melakukan 15 dari 18 percobaan gol lapangannya, yang paling menonjol adalah tembakan jarak 49 yard yang ia lakukan di akhir regulasi di Putaran Divisi AFC musim lalu, momen yang membantu Chiefs mengoper Buffalo ke datang. Tagihan.
Namun, Toub tahu Butker mungkin bukan penendang yang sama seperti tahun lalu.
Musim Butker menjadi lebih rumit dari biasanya pada hari pembukaan dalam pertandingan tandang melawan Arizona Cardinals. Di awal pertandingan itu, ia mengalami keseleo pada pergelangan kaki kirinya saat ia terpeleset di rumput di dalam State Farm Stadium sambil menginjakkan kaki kirinya untuk melakukan kickoff. Butker menunjukkan ketangguhan hari itu, kaki dan pergelangan kakinya diretas ke belakang sehingga dia bisa kembali ke lapangan, kemudian membuat gol lapangan yang mengesankan dari jarak 54 yard meskipun hanya mengambil satu langkah dalam pendekatannya, sesuatu yang jarang terjadi bagi para penendang. Namun cedera Butker memaksanya absen pada empat pertandingan berikutnya.
“Ini adalah sesuatu yang akan berlanjut sepanjang tahun,” kata Toub tentang Butker awal bulan ini. “Saya tidak berpikir itu akan hilang, tapi dia menanganinya dengan baik.”
Momen terbaik Butker musim ini terjadi pada 16 Oktober saat ia kembali dari cedera. Melawan Bills, dia mencetak rekor franchise ketika dia membuat field goal dari jarak 62 yard dengan relatif mudah. Bahkan sebelum bola melewati tiang atas, Butker membelakangi bola dan menunggu rekan satu timnya memberi selamat.
PERTAMA PUTAR KEMBALI. CATATAN WARALABA. @boudskop7 pic.twitter.com/xJCmBZYh0h
— Kepala Kota Kansas (@Chiefs) 16 Oktober 2022
Dia pertama kali melakukan perayaan seperti itu pada bulan September 2020, ketika dia mencetak gol penentu kemenangan dari jarak 58 yard untuk mendorong Chiefs mengalahkan Los Angeles Chargers dalam perpanjangan waktu. Saat itu, Chiefs memiliki “Splash Brothers” versi NFL, duo superstar di point guard Steph Curry dan shooting guard Klay Thompson dari Golden State Warriors, bisa dibilang pasangan penembak 3 angka terhebat dan paling produktif di NBA sejarah .
Bagi Chiefs, gelandang superstar Patrick Mahomes tetap menjadi Curry versi tim, gelandang paling berbakat di liga. Namun pada awal November, Butker, Thompson versi tim, mengungkapkan rasa frustrasinya karena gagal melakukan upaya field goal dalam tiga pertandingan berturut-turut, menjelaskan bahwa ia belum mendapatkan kembali fleksibilitas dan kekuatan penuh di pergelangan kakinya.
“Dengan cedera apa pun, Anda harus beradaptasi,” kata Butker kemudian. “Tubuhmu akan terasa berbeda. Bagaimana Anda menanggapi hal itu? Saya tidak bisa keluar begitu saja dan menendang banyak bola saat latihan atau pemanasan karena itu bisa menyebabkan cedera.”
Jarak sasaran lapangan Butker tidak menjadi masalah. Masalahnya adalah keakuratannya. Memasuki musim ini, Butker adalah salah satu penendang paling akurat di liga, mencatat tingkat keberhasilan 88,9 persen atau lebih tinggi setiap tahun. Musim ini, Butker hanya melakukan 76,2 persen upaya field goalnya.
Sejak awal November, setelah minggu perpisahan Chiefs, Butker telah mencari konsistensi dengan ketepatan teknik tendangannya, seperti arah kaki kanannya memukul bola dan lintasan bola menuju tiang. Saat mencoba melakukan field goal dari jarak 40 yard atau lebih, Butker berjuang untuk menemukan keseimbangan yang tepat antara menjadi lebih tepat dengan tekniknya dan tetap agresif dengan kekuatan langkanya untuk mencapai akurasi optimal.
#kepala K Harrison Butker melewatkan FG 47 yard dan satu poin ekstra dalam kemenangan Minggu malam atas Titans. Dia mengalami cedera pergelangan kaki pada Minggu 1 dan menyampaikan hal ini tentang perasaannya hari ini pic.twitter.com/EY49vZeuZO
— McKenzie Nelson (@McKenzieMNelson) 9 November 2022
Beberapa jam setelah pertandingan hari Minggu, mantan pemain Chiefs Dustin Colquitt mungkin menawarkan alasan lain untuk menjelaskan mengapa akurasi Butker tidak konsisten. Colquitt, yang merupakan pemegang Butker dari tahun 2017 hingga ’19, mentweet bahwa sebagian tanggung jawab ada pada pemain Tommy Townsend, yang telah menjadi pemegang Chiefs sejak memasuki liga pada tahun 2020. Tepat sebelum turun minum melawan Texas, Butker gagal melakukan kesalahan ekstra. upaya -point. Colquitt kecewa karena Townsend tidak sepenuhnya mengalihkan bola dari kaki kanan Butker, sebuah kesalahan yang sering dia perhatikan musim ini.
“Dia pemain yang luar biasa,” Colquitt tweet dari Townsend. “Jika Anda melihat kembali pegangan pada titik tambahan, talinya mengarah ke garis samping. Pada kesalahan 50+ yard dia menarik bola ke arahnya pada detik terakhir dan memaksa bola mengarah ke kanan. Dia melewatkan tempat itu sepanjang tahun.”
Dalam tweet lain, Colquitt menambahkan: “Penggemar berat pendapatnya (sebenarnya sangat luar biasa). Genggamannya sangat rata-rata.”
Namun melawan Bengals, Townsend memiliki salah satu permainan terbaiknya musim ini. Townsend menangkap tendangan rendah dari kakap panjang James Winchester dan mampu menempatkan bola di tempat yang tepat dan berbalik untuk menjauhkan tali dari Butker sesaat sebelum tendangan dilakukan. Toub mengatakan peran Townsend dalam operasi tiga orang dalam permainan itu luar biasa.
“Dia harus membalikkan keadaan pada detik terakhir,” kata Toub tentang Townsend. “Itu akhirnya menjadi pegangan yang sempurna. Tapi ya, Butker melihat bolanya rendah sebelum dia pergi. Kini Butker tinggal melakukan tendangannya.”
Di dalam ruang ganti tim tamu setelah pertandingan itu, Butker tidak pernah menyebut Townsend ketika mengomentari tendangannya yang gagal.
“Saya berharap hal itu akan terjadi, namun ternyata tidak,” kata Butker. “Ini adalah tendangan yang bisa dilakukan, saya sudah siap untuk melakukannya dan saya harus melakukannya. Tentu saja ada jaraknya, tapi harus dilalui.”
Butker bisa mengatakan hal yang sama tentang kesalahan terbarunya. Townsend tampaknya memiliki pertahanan yang kompeten setelah menerima pukulan bagus dari Winchester. Salah satu alasan Reid memilih untuk bersikap konservatif dengan permainannya yang menyerukan serangan Chiefs di menit-menit terakhir kuarter keempat melawan tim Texas adalah karena statistik Butker yang kuat di saat-saat penting. Sebelum hari Minggu, Butker melakukan sembilan dari 11 upaya field goal di dua menit terakhir kuarter keempat atau perpanjangan waktu ketika skor imbang atau Chiefs tertinggal tiga poin atau kurang.
Apakah Butker mendapat peluang lain dalam situasi yang sama di akhir musim ini, quarterback Jerick McKinnon mengakui pada hari Minggu bahwa dia dan pemain lain yang melakukan serangan perlu menggerakkan bola dengan lebih baik di menit-menit terakhir untuk menghindari potensi terjadinya field goal. lebih mudah bagi mereka. penendang
“Kita semua harus saling mendukung,” kata McKinnon. “Tujuh belas (pertandingan) adalah musim yang panjang. Tidak ada yang sempurna. Kita semua membuat kesalahan, kita semua manusia. Kami sangat percaya pada Butker. Dia begitu terjebak untuk kita di masa lalu. Jika dia gagal mencetak angka, maka dia melanjutkan ke (satu) berikutnya.
“Chemistry di tim ini sangat erat, dan saya pikir Anda bisa melihatnya dalam permainannya. Tidak peduli apa pertarungannya, kami menemukan cara untuk memainkan bola tim.”
(Foto Tommy Townsend, kiri, dan Harrison Butker: Carmen Mandato/Getty Images)