NEW YORK – Musim panas lalu, Penjaga adalah serangga yang mengikuti Anda saat berjalan-jalan santai di sepanjang trotoar di lingkungan Anda, hama yang Anda kenal itu senang melihat Anda melakukan pukulan demi pukulan yang tidak berguna, gangguan yang terus berdengung seiring belokan kepalamu dan melelahkanmu sampai akhirnya kamu berkata, “Oke, silakan. Lakukan apa yang harus kamu lakukan.”
Pada tahun 2023, The Guardians tetap unggul – antena duluan? – di kaca depan.
Menyebut dua bulan pertama ini sebagai suatu versi Hukum Murphy menjamin apa yang terjadi. Apa yang salah pasti salah. Tapi itu benar Bagaimana itu salah, dengan rangkaian yang menggoda penggemar agar percaya bahwa nasib Cleveland akhirnya berubah menjadi lebih baik.
Setiap kekalahan Guardian mengikuti naskah paling brutal dan memutarbalikkan yang bisa dibuat oleh seorang penulis skenario…yaitu, hingga kekalahan berikutnya. Titik terendah adalah target yang bergerak.
Pada Jumat malam, saat serangan Cleveland bangkit dari tidurnya selama satu musim, bullpen meledak secara dramatis, menghasilkan keunggulan 7-3 dan 9-7 di akhir pertandingan. Pada hari Minggu sore, ketika Guardians merebut empat tempat pada inning kedelapan, pereda mereka yang paling andal hingga saat ini, Trevor Stephan, memberi Mets keunggulan dalam delapan lemparan. Pada Minggu malam, ayunan kotak-kotak Francisco Lindor menempatkan bola bisbol di tempat yang sempurna untuk merusak mahakarya Shane Bieber.
Tiga pertandingan. Tiga kerugian. Tiga kekalahan dalam satu putaran. Tiga kekalahan satu kali di mana Penjaga imbang atau memimpin pada inning kedelapan.
“Kami berada di sisi yang berbeda sepanjang tahun lalu,” kata Bieber. “Itu adalah salah satu hal yang harus kami jalani dengan tekun dan memahami bahwa pertandingan ini bisa jadi sulit, bisa membuat frustrasi. Anda bisa beristirahat dengan baik. Anda mungkin mendapat gangguan yang buruk. Saat ini saya merasa kami lebih bisa mengejar yang terakhir.”
Hal itu menggemakan pesan yang diberikan manajer Terry Francona kepada timnya di postgame Minggu malam, ketika kekalahan 2-1 menyusul kekalahan 5-4 pada hari sebelumnya.
“Saya hanya ingin mengingatkan mereka,” kata Francona, “’Jangan lupa siapa kami dan bagaimana kami bermain.’
Cara mereka bermain musim ini diterjemahkan ke dalam rekor 20-26.
Sulit untuk memilih seorang pemain — kecuali beberapa pemain pemula dan penyelamat lama — yang telah memenuhi atau melampaui ekspektasi.
Secara ofensif, hanya José Ramírez (120) yang memiliki wRC+ (skor lari tertimbang, cara untuk memasukkan dampak keseluruhan seorang pemukul) lebih besar dari rata-rata liga yaitu 100. Josh Bell berjalan banyak, tetapi hanya sedikit yang melakukan pukulan Metrik Andrés Giménez memberikan gambaran suram tentang seorang pemukul yang melakukan banyak kontak buruk dan melakukan banyak lemparan keluar dari zona tersebut. Mike Zunino mengakhiri penurunan 0-untuk-27 (dengan 21 strikeout) dengan melakukan satu pukulan di tengah lapangan pada Minggu sore. Untuk tim yang harus merangkai tunggal dan berjalan untuk mencetak gol, serangan otomatis yang mengintai dalam urutan pada dasarnya berfungsi sebagai lubang hitam yang menyerap ancaman mencetak gol yang semakin meningkat.
Pemain luar The Guardians digabungkan untuk melakukan tiga home run, paling sedikit di pertandingan utama. Pemain luar Nationals mencetak gol paling sedikit kedua, dengan total hampir empat kali lipat (11). Cleveland telah melewati Oscar Gonzalez, Will Brennan dan sekarang Gabriel Arias di lapangan kanan. George Valera, yang berpotensi menjadi ancaman kekuatan untuk akhir musim panas ini, masuk dalam daftar cedera di Triple-A Columbus selama akhir pekan karena cedera hamstring kiri.
Secara keseluruhan, 13 tim telah melakukan home run setidaknya dua kali lebih banyak daripada Guardians (28), bahkan setelah Ramírez meluncurkan satu ke titik mati dan satu lagi ke dek atas di lapangan kanan pada hari Minggu.
José Ramírez melakukan home run pada inning pertama game kedua pada hari Minggu. (Gregory Fisher / AS Hari Ini)
Bullpen telah memilih beberapa tempat yang sangat tidak nyaman untuk diledakkan, yang diperburuk oleh fakta bahwa Guardians hanya bermain dalam pertandingan yang sulit. Mereka belum pernah memenangkan pertandingan lebih dari tiga kali berturut-turut sejak kemenangan pertama mereka musim ini pada tanggal 31 Maret, ketika “Dungeons & Dragons: Honor Among Thieves” menjadi film terlaris di bioskop dan rata-rata liter bahan bakar adalah . biayanya 3,48 dolar AS. Hidup lebih sederhana saat itu. Secara keseluruhan, mereka melakukan 22 permainan sekali jalan, hampir setengah dari totalnya.
“Ini membuat frustrasi sebagai sebuah tim. Kami tidak bermain terlalu baik bersama-sama,” kata Stephan. “Pelanggaran tampaknya mulai berjalan dan bullpen menjalani pertandingan yang sulit.”
Dua penyebab utama penyelamatan adalah James Karinchak dan Emmanuel Clase, yang memimpin liga dalam penyelamatan dan tembakan yang gagal.
Karinchak pada tahun 2022: 0,5 homer per sembilan babak
Karinchak pada tahun 2023: 2,7 homer per sembilan babak
Kelas 2022: 5,3 pukulan diperbolehkan, 9,5 pukulan per sembilan babak
Kelas 2023: 9,8 pukulan diperbolehkan, 5,9 pukulan per sembilan babak
Tim pereda Cleveland sebenarnya memiliki ERA terbaik keenam di liga (3,50), tetapi mereka berada di urutan ke-23 dalam home run dan waktu mereka dalam melepaskan bola-bola panjang kurang dari ideal. Karinchak dan Stephan mengizinkan 10 di antaranya, setelah mengizinkan lima gabungan musim lalu.
Ketika Francona menyebutkan “siapa kami dan bagaimana kami bermain,” yang dia maksud adalah klub yang membangun mereknya dengan menjalankan markas dengan liar (tapi cerdas) dan memainkan pertahanan tanpa kesalahan. Zunino dan Amed Rosario digabungkan untuk menyelamatkan minus-15 pertahanan. Rosario berada pada persentil terendah dalam Outs Above Average Statcast. Dalam hal baserunning, Guardians berada di peringkat keempat di liga dengan 45 base yang dicuri — bayangkan berapa totalnya jika mereka mencapai base dalam waktu yang wajar — tetapi mereka tidak berlari sama sekali pada hari Minggu melawan Mets yang tidak menaruh curiga yang melakukan tangkapan tandem. dari Francisco Álvarez dan Gary Sanchez, dan Bell diusir dari empat pemberhentian kereta bawah tanah ketika dia mencoba mengubah satu menjadi ganda.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2023/05/22000907/USATSI_20722446-2-scaled.jpg)
Josh Bell ditandai keluar setelah terjebak di game pertama. (Gregory Fisher / AS Hari Ini)
Triston McKenzie dan Aaron Civale mungkin masih satu atau dua tahap lagi untuk bergabung kembali dengan rotasi, yang akan membantu. Dan, orang mungkin berpikir, hari-hari yang lebih baik akan segera tiba bagi beberapa pembuat rekor prestasi (Bell, Rosario, mungkin Giménez). Namun ada banyak hal yang harus diperbaiki pada kapal ini yang mengalami kebocoran di mana-mana saat berlayar melalui kolam anak-anak yaitu AL Central.
Segera – hari ini? besok? mungkin keesokan harinya? – The Guardians harus membuang status quo, apakah itu berarti beralih ke Bo Naylor sebagai catcher, menambahkan pemain tengah muda mana pun yang menunjukkan kemampuannya atau beberapa tugas bantuan dengan leverage tinggi harus diubah. Namun The Guardians juga membutuhkan pemain yang mereka masukkan di musim ini untuk tampil baik jika mereka ingin mulai mengayunkan permainan lempar koin ini ke arah mereka.
Apa yang salah bisa jadi salah. Pertanyaannya adalah apakah hal ini akan terus berjalan salah.
“Kami sama sekali tidak senang dengan apa yang terjadi dalam perjalanan darat itu,” kata Bieber. “Tapi tidak ada alasan. Kita akan tetap bersama.”
(Foto teratas Emmanuel Clase: Brad Penner / USA Today)