NEW YORK – Dalam dua pertandingan terakhir, George Springer telah menjadi pembuat perbedaan bagi Blue Jays, menggarisbawahi mengapa dia sangat penting bagi kesuksesan seri ini dan mengapa mempertahankannya di seri ini sangat penting bagi kesuksesan mereka.
Semalam setelah pemain luar berusia 32 tahun itu melakukan inning enam kali dalam kemenangan yang meningkatkan moral atas Baltimore Orioles, Springer kembali memimpin pada hari Kamis untuk Blue Jays dengan penampilan lima pukulan dalam kemenangan 9-2 mereka dari orang-orang New York Yankees. Kemenangan tersebut memberikan kemenangan beruntun bagi Blue Jays untuk pertama kalinya sejak 31 Juli-Agustus. 2 dan seri dengan Tampa Bay Rays untuk tempat wild card kedua.
Kemenangan ini menggembirakan karena beberapa alasan. Pelanggarannya tetap panas setelah keluar dari keterpurukannya pada hari Rabu, dengan performa menyeluruh yang luar biasa dan lima besar di inning kedua. Di atas gundukan, starter Blue Jays José Berríos melepaskan dua start terakhirnya yang goyah dan memotong barisan Yankees sambil meminimalkan kerusakan. Yusei Kikuchi bahkan melakukan debutnya di luar bullpen, bekerja keras dan melakukan satu pukulan untuk melakukan inning kedelapan tanpa gol. Namun meski dengan semua itu, performa stabil Springer menonjol dari yang lain. Ini adalah keempat kalinya dalam karirnya dia mencetak lima pukulan dalam satu pertandingan, tapi pertama kalinya bersama Blue Jays.
🎶 Saya punya LIMA di atasnya 🎶 #Tingkat selanjutnya
Game 5 pukulan PERTAMA George sebagai Blue Jay! pic.twitter.com/Ikg5CAFoJK
– Toronto Blue Jays (@BlueJays) 19 Agustus 2022
“Itu hanya salah satu dari hal-hal itu, mencari sesuatu untuk dipukul dan ketika saya menemukannya, lakukan ayunan yang bagus, dan saya cukup beruntung menemukan lubang,” kata Springer tentang pendekatannya malam itu.
Manajer sementara Blue Jays John Schneider menyebut Springer sebagai “busi di puncak” dalam barisan.
“Beberapa pukulan di sisi lain – saya tahu ada yang lembut, tapi tetap melakukan apa yang dia lakukan,” kata Schneider. “Menerbangkan pelempar, konsisten dengan apa yang dia coba lakukan. Dan selalu ada potensi bahaya di sana.”
Springer memimpin permainan dengan dua gol pembuka, pukulan pertamanya dari tiga pukulan melawan starter Yankees Frankie Montas, yang melakukan start pertamanya di Yankee Stadium sejak dipindahkan ke New York dari Oakland A pada batas waktu. Springer melanjutkan ke single di babak kedua, kelima, ketujuh dan kedelapan.
“Dia berada di dunia lain malam ini,” kata Montas kepada wartawan Yankees. “Dia memukul bola dengan cukup baik. Dia mendapat beberapa pukulan yang menurutku cukup beruntung. Tapi dia menghasilkan 5-untuk-5, jadi itu cukup bagus.”
Springer terdampar pada inning pertama, tetapi berada di tengah-tengah inning kedua lima putaran tim. Dengan tim unggul 1-0, Springer melakukan single RBI di tengah dengan basis terisi. Itu menjadi awal bagi Vladimir Guerrero Jr., yang melakukan home run tiga kali ke lapangan kanan yang membuat Blue Jays unggul 5-0. Mereka tidak pernah melihat ke belakang, menambah laju lagi pada kuarter kelima dan tiga lagi pada kuarter ketujuh.
Sejak kembali dari daftar cedera awal pekan ini, Springer telah digunakan secara eksklusif sebagai pemukul yang ditunjuk saat ia terus menangani cedera siku kanannya, meskipun ia bermain jauh sebelum pertandingan hari Kamis, sehingga penampilan berikutnya di lapangan bisa semakin dekat. Peradangan siku adalah masalah yang mengganggu, tapi dia berkata: “Saya tahu bagaimana menavigasinya dan tahu apa yang diharapkan dan tahu apa yang harus dicari, tapi saya akan menerimanya – saya hanya ingin bermain.”
Ini juga merupakan hal yang baik bahwa Springer telah membuktikan bahwa dia dapat mengatasi ketidaknyamanan itu – Blue Jays selalu mengomentari ambang rasa sakitnya – karena kehadirannya sangat bermanfaat bagi susunan pemain. Musim ini, Blue Jays memiliki rekor 51-42 saat Springer bermain. Mereka baru-baru ini 2-6 tanpa dia ketika dia berada di IL. Musim lalu Blue Jays memiliki rekor 48-30 saat Springer bermain, 38-41 saat dia di IL.
“Saya pikir ketika orang-orang menyerang dengan orang-orang di pangkalan, kami jauh lebih baik,” kata Schneider tentang apa yang dibawakan Springer. “Teman-teman perhatikan cara dia melakukan sesuatu. Cara dia melancarkan pukulannya. Dan ini memiliki sedikit efek tetesan ke bawah.”
Sementara itu, Springer mengaku hanya berusaha menghadirkan energinya ke lapangan setiap hari dalam upaya membantu timnya.
“Aku hanya mengenal diriku sendiri dan aku suka bersenang-senang, aku suka menjadi energik, jadi apa pun yang bisa kulakukan untuk menyemangati kita, aku tidak tahu, kawan, itulah diriku, aku suka bersenang-senang dan berharap untuk yang terbaik,” katanya.
Sementara Springer dan pelanggarannya mencuri perhatian, Berríos bangkit kembali dari bulan Agustus yang buruk sejauh ini — 13 perolehan run dalam 7 2/3 inning — dengan awal terbaiknya bulan ini, menahan Yankees dalam dua run (satu perolehan). diadakan pukul enam. memukul dengan sembilan strikeout dan berjalan selama 6 2/3 inning.
Satu-satunya masalah nyata terjadi pada kuarter ketiga, ketika tiga pemukul Yankees pertama mencapai base melalui jalan kaki, melakukan pukulan untuk lemparan, dan satu pukulan tengah lapangan yang salah dimainkan oleh Berríos, menyebabkan lari untuk mencetak gol. Aaron Judge mengikutinya dengan groundout yang menghasilkan run lagi, tetapi pemain tangan kanan Blue Jays menghentikan dua batter berikutnya yang dia hadapi untuk mengakhiri inning dengan kerusakan minimal, sebuah langkah signifikan karena masalahnya baru-baru ini berasal dari satu spiral inning yang buruk.
“Saya telah menghadapi banyak masalah mental, namun saya datang ke sini untuk mencapai tujuan dan saya adalah orang yang kompetitif, saya memiliki rekan satu tim di luar sana yang melakukan yang terbaik sehingga saya tidak boleh menyerah,” kata Berríos.
Pada permulaan terbaiknya, Berríos biasanya melakukan ayunan-dan-melewatkan, seperti yang terjadi saat melawan Yankees, saat ia melacak fastball-nya di dalam batter. Petenis kidal itu mengatakan strateginya adalah menjadi agresif, dan mentalitas itu membuatnya mendapatkan 14 pukulan. Delapan keluar dari sinker dan empat seedernya. Dia mendapat dua pukulan pada curveball dan empat pukulan pada pergantiannya.
“Kami tahu rekam jejaknya, kami tahu bahwa, lebih sering daripada tidak, kami menang bersamanya,” kata Schneider. “Dan, hanya pergerakan barangnya. Saya pikir lokasi eksekusi (dan) fastball sangat bagus. Changeup benar-benar digunakan di tempat yang baik, dan semakin lama semakin baik.”
Permainan ini memiliki cita rasa yang menarik, bahkan sebelum Springer membumbuinya dengan malam besarnya. Ketika pembuat jadwal MLB menyiapkan seri empat pertandingan ini dengan Blue Jays dan Yankees di Bronx pada pertengahan Agustus, pasti ada pemikiran bahwa dua raksasa AL East-lah yang akan melakukannya pada waktu yang genting.
Itu sampai batas tertentu, meskipun divisi ini tidak diperebutkan minggu ini. Yankees masih memimpin dengan selisih yang besar. The Blue Jays, sementara itu, fokus untuk kembali ke posisi wild card teratas. Tapi ini masih menjadi dua tim terbaik di AL East. Kemungkinannya adalah mereka akan finis pertama dan kedua di divisi tersebut pada akhir musim.
Namun pertemuan kedua tim kali ini sama-sama sedang tidak dalam performa terbaiknya. Sejak 1 Agustus, Yankees unggul 4-11 sebelum Kamis. Blue Jays hanya unggul sedikit 5-9 dalam rentang waktu yang sama. Itu adalah pertandingan yang buruk bagi kedua klub dan pelanggaran generasi muda mereka khususnya tidak berhasil akhir-akhir ini. Yankees memiliki 95 wRC+ selama rentang tersebut, sedangkan wRC+ Blue Jays adalah 90 – keduanya di bawah rata-rata liga dan metrik musim mereka sendiri.
Secara kebetulan, kedua tim juga meraih kemenangan yang meningkatkan moral di kandang sendiri – sebuah kemenangan yang menurut para pemain dapat membawa tim keluar dari keterpurukan karena mereka memanfaatkan momentum pelepasan katarsis yang dihasilkan oleh kemenangan tersebut. Di balik penampilan satu pukulan yang luar biasa dari Ross Stripling, Blue Jays menggunakan enam putaran inning ketujuh untuk mengalahkan Baltimore Orioles 6-1. Yankees melakukan grand slam walk-off ekstra-inning untuk kembali dan mengalahkan Rays.
Pertanyaan yang muncul di game pembuka dari empat seri game ini adalah tim mana yang bisa menjaga suasana baik tetap berjalan.
Ternyata, Blue Jays-lah yang terlihat segar dan memimpin awal seri tersebut. Sekarang mereka akan berusaha membangun momentum yang dicari oleh setiap tim pesaing sepanjang tahun ini.
“Anda harus tetap berada di jalur sedikit dan memahami bahwa mereka adalah pemain yang sangat berbakat dan ini adalah serangan yang sangat bagus dan tahu bahwa ini akan berubah,” kata Schneider. “Saya pikir saat ini, dalam 24 jam terakhir, ada sedikit atmosfer berbeda, nuansa berbeda, namun itulah yang mampu kami lakukan setiap malam.”
(Foto tindak lanjut George Springer untuk single RBI inning kedua hari Kamis melawan Yankees: Brad Penner / USA Today)