WASHINGTON — Bradley Beal mungkin untuk sementara waktu kehilangan kemampuan menembaknya dalam empat bulan sejak operasi pada pergelangan tangan kirinya, namun dia tidak kehilangan selera humornya — dan tidak kehilangan keengganannya untuk mengungkapkan apa sebenarnya rencananya. dalam waktu sekitar dua minggu ketika dia diharapkan menyelesaikan keputusan terpenting dalam karir profesionalnya.
Peraih tiga kali All-Star itu tampil pada Sabtu sore pada peresmian dua lapangan basket yang telah direnovasi di dekat Howard University, dan saat ia berdiri di atas garis lemparan tiga angka dan menegakkan bahunya untuk melakukan seremonial tembakan pertama — tembakan pertamanya di depan umum sejak Januari .29, pada malam dia melukai pergelangan tangannya di Memphis — seorang anak yang duduk di dekatnya berteriak, “Bata!”
Itu adalah hal yang berani untuk diucapkan kepada orang yang berkontribusi secara finansial pada proyek renovasi istana, tapi Beal mengucapkan mantranya dengan tenang, menoleh ke arah anak-anak, mengerutkan wajahnya dan bertanya, “Siapa yang mengatakan itu?!?”
Beal gagal dalam percobaan pertamanya dan melakukan pukulan kedua sebelum akhirnya memasukkan angka 3, lalu tersenyum.
Apakah Beal berhasil atau gagal melakukan tembakan pada hari Sabtu bukanlah intinya. Pembukaan lapangan di Pusat Rekreasi Banneker milik kota memperingati Juneteenth dan merayakan kemitraan antara Beal, Yayasan Hoop For All nirlaba, Asosiasi Pemain Bola Basket Nasional, pejabat kota, Monumental Sports, dan pihak lain untuk meremajakan permukaan permainan dan keranjang. Sebagai seorang anak yang tumbuh di St. Louis, Beal sering bermain-main di lapangan umum, dan pada hari Sabtu dia senang membantu anak-anak distrik melakukan hal yang sama.
“Ini luar biasa,” kata Beal kepada hadirin saat upacara pemotongan pita. “Saya tidak ingin menyita terlalu banyak waktu Anda karena saya tahu Anda ingin segera maju, namun sangat berarti bagi saya melihat semua orang di sini mendukung (usaha ini). Inilah yang dibutuhkan komunitas kita. Itu juga yang dibutuhkan dunia kita, bukan? Persahabatan, persatuan. Latar belakang etnis yang berbeda – tidak masalah. Kita semua berada di sini dalam satu ruang untuk tujuan yang sama, dan itu adalah hal yang indah.”
Beal mencoba untuk tetap fokus pada pengungkapan lapangan, namun ia tidak bisa menghindari menjawab pertanyaan tentang dua topik yang sangat menarik bagi NBA: pemulihannya dari robekan ligamen di pergelangan tangannya yang tidak bisa menembak dan keputusannya yang akan datang mengenai apakah akan tetap bersama NBA. Washington Wizards, satu-satunya tim yang dia bela dalam 10 musim NBA-nya.
Dalam sebuah wawancara dengan AtletikBeal mengatakan dia telah memutuskan masa depan bermainnya tetapi menolak untuk mengungkapkan keputusannya, dengan mengatakan bahwa tidak pantas untuk mendiskusikan potensi kontrak masa depan saat dia masih menghormati kontraknya saat ini.
Namun Beal sebelumnya mengatakan bahwa dia cenderung untuk tetap bersama para Penyihir, dan dia tidak memberikan indikasi bahwa pikirannya telah berubah. Pejabat tim mengatakan mereka ingin mempertahankan Beal untuk jangka panjang, dan untuk menunjukkan dukungan, presiden dan manajer umum Wizards Tommy Sheppard dan pelatih kepala Wizards Wes Unseld Jr. menghadiri acara peresmian pengadilan hari Sabtu.
Beal diperkirakan akan menolak opsi pemain senilai $36,4 juta untuk musim 2022-23 dan menjadi agen bebas tidak terbatas ketika periode agen bebas NBA dimulai dalam hampir dua minggu. Karena Wizards memegang hak Beal’s Bird, Wizards adalah satu-satunya tim yang dapat menawarinya kontrak lima tahun. Kontrak itu bisa bernilai hingga total maksimum hampir $248 juta.
Menurut peraturan liga, kontrak terpanjang dan termahal yang bisa ditandatangani Beal dengan tim lain adalah kontrak empat tahun dengan nilai total maksimum sekitar $184 juta, bahkan jika itu adalah kesepakatan penandatanganan dan perdagangan. Para Penyihir tidak akan diizinkan menyelesaikan penandatanganan dan perdagangan dengan Beal tanpa persetujuan Beal.
Berikan kembali kepada komunitas 🙌@RealDealBeal23 Dan @hoopforall bekerja sama untuk mengungkap pengadilan baru di Benjamin Banneker Rec 🤝 pic.twitter.com/2zPp1rdGvC
— Penyihir Washington (@WashWizards) 18 Juni 2022
Beal, yang akan berusia 29 tahun akhir bulan ini, mengatakan dia ingin menang bersama Wizards.
Jadi tidak mengherankan jika Beal secara luas diasumsikan akan tetap bersama Washington.
Namun rupanya pemain dari tim lain tidak menyerah. Ketika Beal ditanya oleh Atletik berapa banyak pemain yang mencoba merekrutnya dan memintanya untuk bergabung dengan tim mereka, dia menjawab: “Banyak. Sangat. Kau tahu, aku tidak bisa memberimu nama.”
Beal mengungkapkan pada hari Jumat bahwa dia kembali bertugas di lapangan bola basket untuk pertama kalinya sejak menjalani operasi pergelangan tangan akhir musim pada 10 Februari, dan mengatakan dia tidak lagi menghadapi batasan apa pun di pergelangan tangannya.
“Rasanya luar biasa,” kata Beal. “Bulan terakhir rehabilitasi dan rentang gerak (kerja). Saya diizinkan untuk melakukan berbagai hal di lapangan dan memulai latihan beban. Jadi kami lebih cepat dari jadwal.”
Beal mengatakan dia tidak membutuhkan banyak waktu untuk kembali ke performa terbaiknya.
Musim 2021-22 adalah musim yang mengecewakan bagi Beal, dan bukan hanya karena cederanya atau karena Wizards menyelesaikan pertandingan dengan rekor 35-47, jauh di luar babak playoff. Bermain untuk Unseld untuk pertama kalinya dan bermain dengan sekelompok rekan tim baru, Beal berjuang dengan standarnya yang tinggi. Meskipun ia rata-rata mencetak angka tertinggi dalam tim sebesar 23,2 poin dan 6,6 assist terbaik dalam kariernya, ia juga hanya menembakkan 45,1 persen dari lapangan dan 30,0 persen terendah dalam kariernya dari jarak 3 poin.
Diminta menyebutkan area permainan yang ingin ia tingkatkan, Beal menjawab, “Saya akan mengatakan semuanya. Saya tidak melakukan apa pun dengan sempurna. Saya bisa mencetak gol dengan baik, tapi saya bisa mencetak gol lebih baik. Saya bisa mencetak gol dengan berbagai cara. Saya dapat memposting lebih banyak. Saya bisa menggunakan tubuh saya lebih banyak. Saya pasti bisa menembakkan lemparan tiga angka saya dengan lebih baik. Itu mungkin fokus terbesar saya. Tapi untuk menjadi lebih efektif di lini pertahanan dan di backcourt kami (juga ada gol). Saya akan mengatakan semuanya.”
(Foto: Tommy Gilligan / USA Today)