Dengan satu minggu tersisa hingga Hari Pembukaan, Cardinals dilanda cedera pada dua pemain yang dijadwalkan untuk masuk dalam daftar Hari Pembukaan. Adam Wainwright menderita cedera pangkal paha saat berolahraga di ruang angkat beban di World Baseball Classic dan akan melewatkan beberapa minggu pertama musim ini. Wilking Rodríguez – draft pick Aturan 5 Cardinals – akan memulai tahun ini dengan daftar cedera dengan bahu kanan kaku.
St. Louis sekarang tidak akan diperkuat dua pemain kanan kuncinya untuk memulai musim. Wainwright, memasuki musim terakhir dalam 19 tahun karirnya, dijadwalkan untuk diumumkan sebagai starter pada Hari Pembukaan klub. Sebagai pilihan Aturan 5, Rodríguez harus tetap berada dalam daftar pemain aktif Cardinals selama musim ini atau berisiko dikirim kembali ke klub asalnya, Yankees, meskipun penampilannya musim semi ini membuatnya berada di jalur yang tepat untuk masuk tim, terlepas dari apa pun. . (Rodríguez memulai tahun ini di IL tidak mempengaruhi kelayakannya. Namun, ketika dia kembali, para Kardinal harus menempatkannya dalam daftar pemain aktif.)
Tidak ada jadwal untuk kembalinya kedua pitcher tersebut, kata presiden operasi bisbol John Mozeliak melalui telepon Kamis sore. Wainwright dan Rodríguez akan bergabung dengan Paul DeJong (kekakuan punggung bawah) di IL untuk memulai musim.
Pemain kanan Cardinals Adam Wainwright akan memulai musim 2023 di IL setelah menderita cedera pangkal paha, manajer Oli Marmol mengumumkan Kamis.https://t.co/ElyBdAP7zv
— MLB Atletik (@TheAthleticMLB) 23 Maret 2023
Selama musim semi, Wainwright mencapai apa yang dia gambarkan sebagai “tujuan karir” dengan mewakili Tim USA di World Baseball Classic. Dia memenangkan dua pertandingan untuk Amerika Serikat dan meraih medali perak setelah Amerika Serikat kalah 3-2 dari Jepang dalam pertandingan kejuaraan pada hari Selasa. Wainwright – yang menjadi starter saat AS menang 14-2 di semifinal atas Kuba pada hari Minggu – tidak memenuhi syarat untuk tampil pada hari Selasa. Dia sedang berolahraga di gym tim sebelum pertandingan kejuaraan ketika dia merasakan nyeri di kaki kirinya. Tim AS memberi tahu para Kardinal, yang mengirim Wainwright untuk menjalani MRI pada Rabu malam. MRI menunjukkan adanya ketegangan pada adduktor magnus Wainwright, otot yang ditemukan di antara hamstring dan pangkal paha.
“Prognosisnya tidak bagus, tapi bisa jadi lebih buruk lagi,” kata Wainwright melalui pesan singkat. “Harapan untuk kembali dalam sebulan.”
The Cardinals akan memberi waktu kepada Wainwright setidaknya beberapa hari sebelum mulai memetakan potensi rencana rehabilitasi. Tim berencana mengumumkan starter Hari Pembukaan baru pada Kamis malam.
“Saya pikir dalam beberapa minggu kita akan memiliki gagasan yang lebih baik tentang berapa banyak waktu yang kita habiskan,” kata Mozeliak. “Tetapi mencoba untuk mencapainya hari ini, karena kurang dari 48 jam sejak cedera, agak sulit. Dalam beberapa hari ke depan kami akan memiliki gagasan yang lebih baik tentang bagaimana keadaannya dan apa yang akan kami lakukan.”
Berita ini sangat membuat frustrasi Wainwright, yang kembali ke Cardinals untuk musim berikutnya dengan kontrak satu tahun senilai $17,5 juta dan diharapkan mengambil bola hari pembukaan untuk ketujuh — dan terakhir — kali dalam karirnya. Wainwright melaporkan ke musim semi dengan kecepatannya yang jauh lebih rendah dibandingkan tahun lalu, tetapi menghubungkan hal itu dengan kejang punggung yang terjadi sebelum pelempar dan penangkap melaporkan. Kejang tersebut, katanya, mempengaruhi mobilitas kaki kiri dan otot bokong kirinya, sehingga membuatnya tidak mampu menghasilkan tenaga dalam penyampaiannya. Baik Wainwright maupun Cardinals tidak menyebut masalah mekanis sebagai cedera pada saat itu, dan Wainwright lulus semua tes sebelum berangkat ke World Baseball Classic.
Wainwright melakukan delapan inning dalam dua permulaan turnamen, unggul 2-0 dengan dua kali berjalan dan lima strikeout sambil membiarkan 10 pukulan dan dua kali lari. Pembacaan kecepatannya terus meningkat dan berdasarkan semua indikasi, dia sepenuhnya sehat.
“Saya melakukannya dengan baik,” tambah Wainwright dalam pesan teksnya. “Segalanya membaik setiap saat dan lengannya terasa nyaman. Tubuh akhirnya bergerak dengan baik dan saya sangat senang dengan apa yang terjadi.”
Jake Woodford, yang awalnya difavoritkan untuk peran swingman, kini akan masuk dalam rotasi. Setelah membagi waktu antara Triple A dan Major musim lalu, Woodford tampil memukau pada musim semi ini dan benar-benar mengesankan organisasi tersebut baik dari perspektif skor kotak maupun dalam hal data dan profil nada. Salah satu kekhawatiran terbesar Cardinals tentang Woodford musim lalu adalah ketahanan slidernya. Dia dipilih untuk Triple A beberapa kali musim lalu di bawah mandat untuk terus menyempurnakan lapangan, khususnya bentuk dan penurunan vertikal.
Musim semi ini, penggeser Woodford menunjukkan penurunan vertikal hampir delapan inci lebih banyak, dan kecepatan fastball rata-ratanya meningkat hampir 2 mph. Dia menyelesaikan musim seminya dengan ERA 2,04 dengan 18 strikeout selama 17 2/3 inning.
“Dia memiliki perkemahan yang bagus,” kata Mozeliak tentang Woodford. “Dia mengalami cedera, dan kapan pun dia punya kesempatan, dia tampil sangat baik. Dari sudut pandang pengambilan keputusan, tidak sulit untuk mengetahui bahwa dia adalah pemain yang tepat untuk rotasi kami.”
Jake Woodford, Dua Seamer 93mph yang Jahat. 😨 pic.twitter.com/AM9es8AOk7
— Rob Friedman (@PitchingNinja) 20 Maret 2023
Adapun Rodríguez, para Cardinals pertama kali menyadari adanya ketidaknyamanan pada bahunya sekitar tujuh hari yang lalu. Kecepatan tiga digit Rodríguez adalah senjata utamanya, dan kekhawatiran mulai meningkat ketika kecepatannya menurun dalam pertandingan berturut-turut.
“Dia menyebutkan bahwa dia merasakan ketidaknyamanan pada bahunya,” jelas Mozeliak. “Kami telah mencoba untuk memberinya istirahat dan melihat apakah kami dapat mengatasi hal ini, tetapi pada titik ini dia ditutup untuk melakukan lemparan. Jadwal baginya di dunia yang ideal adalah dalam 10 hingga 14 hari, dia akan mundur dan kemudian kita bisa meningkatkannya lagi.”
St. Louis masih menyelesaikan bullpen mereka. Ryan Helsley dan Giovanny Gallegos menjadi kunci untuk membagi tugas penutupan, sementara Jordan Hicks, Chris Stratton dan Drew VerHagen terlihat seperti favorit dari sisi kanan. Andre Pallante juga tidak kidal, tetapi Cardinals memandangnya sebagai opsi melawan pemukul kidal karena kebalikannya terhadap pemukul lawan. Itu menyisakan dua tempat, mungkin untuk dua obat pereda kidal. Anthony Misiewicz dipilih ke Memphis menjelang pertandingan eksibisi hari Kamis melawan Yankees, yang menampilkan Zack Thompson, Packy Naughton, JoJo Romero, Génesis Cabrera dan Andrew Suárez bertarung dari sudut pandang kidal.
Dengan empat pertandingan tersisa hingga Cardinals keluar dari kubu, masih banyak keputusan roster yang tersisa. Sayangnya bagi St. Louis, mereka sekarang tahu dua pitcher yang mereka rencanakan untuk dibawa tidak akan ada dalam daftar pembuka tahun ini.
(Foto Wainwright: Sam Navarro / USA Today)