Seberapa jauh musim ini jauh dari ekspektasi?
James Pearce: Penurunan ini sangat mengkhawatirkan. Kembali ke Juli lalu ketika Liverpool mengalahkan Manchester City di Community Shield dan pendukung mereka berharap mereka menjadi penantang serius untuk gelar Liga Premier lagi.
Namun, di sebagian besar musim, mereka hanyalah bayangan pucat dari tim dinamis yang mengancam meraih Quadruple yang belum pernah terjadi sebelumnya pada musim lalu. Terlepas dari peningkatan performa baru-baru ini, mereka masih menghadapi kenyataan bahwa mereka finis di luar zona Liga Champions untuk pertama kalinya sejak 2015-16.
Daftar cedera, dampak fisik dan mental dari kegagalan dalam mengejar hadiah terbesar pada 2021-22, kurangnya bisnis transfer, krisis kepercayaan, dan kehilangan performa personel kunci adalah faktor-faktor yang berkontribusi. Liverpool tertinggal 23 poin dibandingkan fase yang sama musim lalu.
Jurgen Klopp sedang dalam proses mengawasi pembangunan kembali secara ekstensif dan musim transisi ini jauh lebih menantang daripada yang diantisipasi siapa pun.
Musim Liverpool jauh dari harapan (Foto: Michael Regan / Getty Images)
Jack Pitt-Brooke: Sangat buruk. Spurs menyelesaikan musim lalu dengan sangat baik, naik ke posisi keempat untuk mengamankan tiket Liga Champions, sehingga rasanya mereka berada di ambang kesuksesan di bawah asuhan Antonio Conte. Suasana di musim panas sama baiknya dengan sebelumnya.
Namun ketika musim dimulai, terlihat jelas ada sesuatu yang tidak beres. Conte tidak bisa memperbaiki apa pun masalahnya, begitu pula asistennya Cristian Stellini, yang sempat menggantikannya. Sekarang Spurs sedang berjuang untuk menyelamatkan sepak bola Liga Europa atau bahkan Liga Konferensi Europa, jauh dari apa yang mereka harapkan.
Apa yang mengejutkan Anda tentang musim Tottenham?
Pitt-Brooke: Performa mereka meningkat secara spektakuler sejak awal musim tanpa terkalahkan yang sangat menggembirakan ketika mereka menang lima kali dan seri dua kali dari tujuh pertandingan pembuka Premier League mereka.
Sepertinya ada begitu banyak hal negatif di sekitar klub. Saya tidak dapat mempercayai telinga saya ketika saya mendengar Antonio Conte mengkritik kepemilikan dan menggambarkan para pemainnya sebagai “egois” setelah mereka berantakan di Southampton.
Saya pikir status empat besar Spurs akan berada di bawah ancaman serius setelah Arsenal dan Manchester United menghabiskan musim panas lalu dengan bijak, tapi saya tentu tidak berharap mereka tergelincir sejauh ini. Kurangnya tulang punggunglah yang paling mengejutkan – digarisbawahi oleh kapitulasi melawan Newcastle.
Sepertinya tidak ada kepemimpinan sama sekali. Bagaimana mereka menangani keluarnya Fabio Paratici setelah dia terkena larangan bermain di seluruh dunia membuat saya takjub. Dan mengapa menyingkirkan Conte dan memberikan pekerjaan kepada Cristian Stellini yang kemudian melakukan kesalahan yang sama?
Apa yang mengejutkan Anda tentang musim Liverpool?
Pearce: Mungkin hal tersebut tidak terlalu mengejutkan, namun seharusnya hal tersebut menjadi kemunduran tajam dari tim peraih Piala FA, mencapai final Liga Champions, dan juga nyaris menjuarai Liga Inggris. Mereka tampak tidak bisa dikenali musim ini, seolah-olah mereka tiba-tiba terbangun dan mendapati diri mereka dua atau tiga tahun lebih lambat dari proses penuaan.
Mungkin kekecewaan ganda karena kehilangan dua trofi terbesar menyakiti mereka, mungkin kepergian Sadio Mane, atau mungkin hanya waktu untuk mengejar ketertinggalan dari tim yang sudah terlalu tua.
Apa konsekuensi paling buruk jika gagal lolos ke Liga Champions?
Pearce: Jika Anda memiliki model bisnis mandiri seperti Liverpool, di mana setiap sen yang dihasilkan diinvestasikan kembali di klub, berada di luar elit Eropa akan merugikan. Laju ke final Liga Champions di Madrid musim lalu bernilai lebih dari £100 juta bagi mereka. Musim ini mereka hanya mencapai babak 16 besar sebelum dikalahkan dengan baik oleh Real Madrid, tetapi itu masih memberi mereka rejeki nomplok sekitar £70 juta. Jika Liverpool menemukan diri mereka di Liga Europa musim depan, mereka akan beruntung mendapatkan sekitar setengah dari angka itu.