HOYLAKE, Inggris — “Saya selalu menjadi pemburu,” kata Brian Harman, pemimpin Kejuaraan Terbuka.
Naluri pembunuh itu mengikutinya ke mana pun, baik saat dia menelusuri hutan dengan kamuflase atau berkompetisi melawan pemain golf terbaik.
“Saya senang menyembelih… kami makan banyak daging liar,” lanjutnya dan sekarang, di Hoylake, dia mencari jenis darah yang berbeda.
Sudah terlalu lama pemain berusia 36 tahun ini bertanya pada dirinya sendiri mengapa – meski telah melakukan semua hal dengan benar – dia belum mampu melakukan konversi di panggung besar.
Dia mengakui kesalahan yang dilakukannya saat memimpin 54 lubang di AS Terbuka 2017, hanya untuk menyerahkannya kepada pemenang akhirnya Brooks Koepka.
“Saya terlalu memikirkannya,” akunya, berhenti sejenak untuk merenungkan momen besar terakhirnya di sebuah jurusan.
Namun saat menjelaskan mengapa dia tidak pernah menang di PGA Tour dalam enam tahun, dia sedikit kehilangan kata-kata.
“Tentu saja saya banyak memikirkannya.
“Saya berada di barisan depan, tapi itu tidak terjadi.
“Saya tidak akan berhenti. Saya akan bertahan dan terus melakukannya, dan mudah-mudahan suatu hari hal itu akan muncul.”
Luar biasa.
Brian Harman menandatangani dengan elang untuk mendapatkan nilai 65 yang luar biasa.
Dia memimpin dengan lima tembakan. pic.twitter.com/a3u2j36SGn
— Terbuka (@TheOpen) 21 Juli 2023
Apakah hal itu akan terjadi minggu ini, di sini di Royal Liverpool, tergantung pada apakah jenis pelanggaran di lapangan hijau yang telah mendorongnya naik ke papan peringkat terus berlanjut hingga akhir pekan.
Sejauh ini, Harman bersikap kejam dalam hal-hal penting. Dia melakukan pukulan chip yang luar biasa, secara teratur melakukan pukulan dari jarak jauh dengan putter TaylorMade Spider berusia enam tahun yang terlihat sudah tua. Bahwa dia tidak meleset dari dalam jarak 10 kaki menunjukkan bahwa itu layak untuk disimpan di saku.
Cara dia merencanakan perjalanannya juga mengesankan, dan ketika dia mengeluarkan pengemudinya, terdapat cukup tenaga dan presisi untuk menciptakan peluang birdie.
Namun yang terpenting, dia tetap berada di luar bunker dan sementara orang lain yang mengejarnya bergerak ke samping dan melepaskan satu tembakan dalam prosesnya, Harman menemukan perlengkapan lain.
Menembak 65 dan duduk dengan baik di 10-under, dia sekarang memiliki keunggulan besar di sisa lapangan – tapi itu tidak akan mengubah pendekatannya.
Pria dengan posisi 10 besar terbanyak di PGA Tour sejak tahun 2018 ini mengetahui bahwa ia kini mempunyai target di kepalanya, dan rencananya adalah untuk terus mewujudkannya. Strateginya adalah terus menjadi agresor. Di luar sana, di link akhir pekan ini dia akan berburu, kali ini lebih dari sekedar makanan keluarga, tapi kemuliaan. Jenis kemuliaan yang dia dambakan.
Duduk di papan atas dan menjawab pertanyaan seputar hari-hari ke depan jelas bukan momen paling nyaman baginya.
“Sulit bagi saya untuk memprediksi apa yang akan terjadi… Saya memiliki pikiran yang aktif,” aku Harman.
Pemenang PGA Tour dua kali ini juga sudah lama tidak datang ke sini, hal ini menjelaskan mengapa ia melewati putaran kedua tanpa banyak fokus atau perhatian.
Performa 4-under pada hari Kamis sangat solid dan seharusnya menjadi pengingat bahwa penembak jitu dari Georgia itu masih hidup dan bersemangat.
Namun penonton di Royal Liverpool pada hari Jumat tidak tertarik dengan apa yang dia tawarkan sejak awal karena mereka berkumpul dalam jumlah besar, berbisik di antara mereka sendiri dan menunggu dengan sabar Rory McIlroy, yang terlambat satu jam.
Putt Harman sejauh 20 kaki di hole kedua disambut dengan tepuk tangan meriah, tapi tidak lebih. Raungan yang sangat besar berhasil diselamatkan oleh McIlroy, tetapi dia gagal memberikannya, sekarang tertinggal sembilan tembakan di belakang Harman.
Mereka yang cukup terampil untuk melihat seorang pria pada momennya tertangkap bersama Harman. Pada hole tiga dan empat, puttnya menjadi lebih besar dan lebih baik.
Kemudian sebuah chip yang ditembakkan pada chip kelima terbang ke tiang bendera dan berhenti di dekat lubang. Empat birdie pada gilirannya akhirnya memenangkan hati penonton dan perlahan tapi pasti mereka yang awalnya mempertimbangkan untuk menunggu McIlroy mulai bergerak bersama pria tersebut dengan momentum.
Ketika dukungan bertambah, hype menjadi nyata. Ace Travis Smyth pada hole ke-17 yang rumit mengirimkan riak ke seluruh lapangan, tetapi ketika Harman melakukan penyelamatan par pada hole ke-12, terjadi sorak-sorai yang meriah. Harman dengan santai mengakui prestasi tersebut dan melangkah ke babak berikutnya dalam perjalanan menuju babak pertama bebas bogey di Open ini.
Lapisan gula pada kuenya adalah lubang ke-18. Pertama, pukulan keras di fairway, lalu pukulan iron lima hingga jarak 14 kaki. Elang yang diamankannya merupakan yang pertama di Open sejak 2014.
Bagi seorang pria yang terkenal dengan kejadian nyaris celakanya, ada rasa tidak kenal takut dalam dirinya minggu ini. Tahun lalu dia finis keenam tetapi nyaris tidak menjadi perbincangan.
“Sebelum tahun lalu, saya belum pernah benar-benar berada dalam posisi bersaing atau melakukan hal yang setengah-setengah,” kata Harman.
“Tahun lalu saya pikir saya mengalahkan dua orang di Scottish Open. Sangat dimainkan. Kemudian saya bermain buruk pada hari pertama di St Andrews, dan berkata, astaga, saya senang datang ke sini, namun gigi saya mulai bekerja keras.”
Jadi, apakah dia sudah mendapat pelajaran tentang menjadi yang terdepan—- dan bagaimana dia akan memperhitungkannya akhir pekan ini?
“Saya tidak akan terjebak di dalamnya,” katanya.
“Itu hanya golf. Terakhir kali (di AS Terbuka) saya tidak fokus pada tidur dan makan dengan benar. Jadi itu akan menjadi fokus saya akhir pekan ini.”
Jika Harman benar-benar berhasil dan melihat mayor pertamanya, itu akan membuka segala macam pertanyaan menjelang Ryder Cup. Tiba-tiba, gambaran tim Amerika terlihat sedikit suram. Bagi Harman, mungkin situasinya berbeda.
“Saya tidak tahu sudah berapa tahun saya mengejar (panggilan) … sepertinya selalu ada di akhir dan saya berada di antara peringkat 13 dan 18 dalam daftar berharap untuk dipilih.
“Bagi saya, bermain di tim Ryder Cup akan sangat berarti. Saya pikir saya akan melakukannya dengan sangat baik, tapi saya tidak memikirkannya sama sekali.”
(Foto teratas: Jared C. Tilton/Getty Images)