Di permukaan, kamp pelatihan ketujuh Mike Sullivan sebagai pelatih kepala Penguins akan sama seperti kamp pelatihan lainnya.
Faktanya, roster Penguins sudah ditetapkan sekitar 90 persen. Pemain veteran – terutama mereka yang suatu hari nanti akan gagal di Toronto – tidak terlalu membutuhkan kursus kilat untuk mempersiapkan musim NHL. The Penguins, meskipun kalah dalam lima seri playoff berturut-turut untuk pertama kalinya dalam sejarah waralaba, secara umum merupakan mesin pemenang yang berfungsi dengan baik, mencapai postseason setiap tahun sejak 2006 sementara jarang membuat perubahan di hari-hari terakhir musim reguler.
Namun, kamp pelatihan penting karena berbagai alasan, salah satunya adalah memberikan landasan bagi Sullivan untuk membentuk tim sesuai keinginannya. Sullivan, salah satu pelatih hoki terbaik dan terkuat, akan tampil dalam beberapa hari mendatang. Dia melatih tim tertua NHL, dan cara dia menangani tiga minggu ke depan akan menarik.
Begitu juga dengan tim ini. Penguin mungkin akan kalah lagi di putaran pertama playoff Piala Stanley, melanjutkan tren terbaru mereka. Mereka mungkin kehabisan tenaga dan melewatkan babak playoff sama sekali, Father Time akhirnya menjatuhkan grup yang dulunya terlalu dewasa sebelum waktunya, yang kini terkenal karena umur panjangnya yang sangat panjang. Atau mungkin para Penguin ini masih punya sisa perjalanan dramatis yang terakhir.
Waktu akan berbicara. Namun roda akan mulai terbakar Kamis pagi di Kompleks Olahraga UPMC Lemieux.
Inilah yang diharapkan.
Perang
Hanya ada satu yang benar-benar terlintas dalam pikiran. Pierre-Olivier Joseph ingin bertarung melawan Ty Smith untuk mendapatkan tempat di pasangan bertahan ketiga, mungkin bersama Jan Rutta.
Joseph telah mengasinkan sistem Penguin selama tiga tahun. Jika dia ingin menjadi pemain NHL yang baik, beberapa tandanya seharusnya sudah terlihat jelas sekarang. Joseph bermain bagus dalam cameo NHL dua tahun lalu, tetapi sejak itu tidak berubah.
Dia berusia 23 tahun. Dia terpilih pada putaran pertama lima tahun lalu. Sudah waktunya dia bergerak.
Tentu saja dia punya persaingan. Smith, yang diakuisisi dari Iblis pada bulan Juli, kemungkinan besar memiliki plafon lebih tinggi dari Joseph. Pemain berusia 22 tahun ini juga merupakan mantan pemain pilihan putaran pertama. Dia memiliki 114 pertandingan pengalaman NHL dan memiliki bakat ofensif yang serius. Dia juga menjadi bencana dalam pertahanan di New Jersey musim lalu. Pelatih asosiasi Todd Reirden akan bekerja dengannya, yakinlah.
Saat ini, sisa garis biru tampak teratur. Kris Letang akan bermain skate bersama Brian Dumoulin. Jeff Petry secara historis berada dalam kondisi terbaiknya saat bermain dengan pemain bertahan yang lebih tradisional dan bertahan di rumah. Marcus Pettersson cocok dengan gambaran itu.
Rutta adalah pemain yang lebih defensif dan tidak kidal, membuatnya cocok dengan Smith atau Joseph, keduanya unggul dalam menyerang.
Ingat juga ini: Mark Friedman mungkin lebih baik di sisi kiri, meskipun dia tidak kidal, dan Penguin sangat menyukainya. Dia juga akan berada dalam campuran ini.
Orang-orang baru
Smith dan Joseph sudah pasti.
Begitu juga dengan orang-orang baru. Petry akan menjadi studi yang menarik sepanjang musim. Dia selalu menjadi pemain yang bagus dan produktif, tapi dia tidak pernah dikelilingi dengan bakat seperti ini. Dia bermain lima musim di Edmonton pada masa sebelum Connor McDavid. Dia kemudian menghabiskan delapan musim di Montreal dan, meskipun Canadiens meraih beberapa kesuksesan selama waktu itu, mereka bukanlah pemain muda yang ofensif. Kini dia bisa bermain bersama Sidney Crosby dan Evgeni Malkin.
Rutta tidak secemerlang Petry, tapi dia akan menjadi orang penting. Dia memberi Penguin ukuran lebih besar di depan net dan telah lama menjadi pemain yang dapat diandalkan untuk Lightning. Namun dia bersama tim baru, yang dapat menyebabkan periode penyesuaian bagi pemain mana pun, bahkan pemain yang memainkan permainan sederhana seperti Rutta.
Berbicara tentang pemain bertahan, perhatikan Jack St. Ivany. Penguins baru-baru ini mengontrak mantan pemain bertahan Boston College dan mereka sangat menyukainya. Dia berencana untuk memulai musim di Wilkes-Barre, tapi dia layak untuk dilihat. Tingginya 6 kaki 3 inci dan pemain yang cukup solid, yang diidam-idamkan Penguin saat ini sebagai pemain bertahan (lihat Petry dan Rutta).
Sepuluh hal yang harus diperhatikan
1. Gen. Polos dan sederhana.
Ini akan menjadi musim yang menarik dalam karier Evgeni Malkin. Ya, dia adalah pemain hebat sepanjang masa. Ya, dia bisa saja pensiun lima tahun lalu dan sudah mendapat tempat di Hockey Hall of Fame.
Namun, cara offseason berlangsung membuat Malkin menjadi sorotan lebih dari biasanya. Negosiasi menjadi kontroversial. Jika Malkin sedikit tidak sehat dengan keadaan di bulan Juli, itu bisa dimengerti. Tentu, mereka masih membayarnya jutaan, katamu. Benar. Mereka. Tapi dia adalah ikon franchise dan Penguin tampaknya lebih memprioritaskan Letang daripada Malkin.
Mungkin itu bukan masalah besar. Lihat saja. Dugaan saya adalah Malkin sangat termotivasi dengan apa yang terjadi selama musim panas dan akan menjalani musim yang besar. Pemain hebat menyerap motivasi dengan segala cara yang mungkin. Malkin berusia 36 tahun dan sudah melewati masa puncaknya, namun Malkin yang termotivasi masih bisa menjadi sangat produktif. Mari kita lihat bagaimana penampilannya di kamp pelatihan. Dia tidak selalu terlalu tertarik dengan perkemahan, tapi musim ini mungkin sedikit berbeda.
2. Akankah Sullivan menenangkan Penguin di perkemahan? Usia rata-rata mereka adalah sekitar 30, menjadikan mereka tim tertua di NHL. Mereka sudah libur selama sekitar lima bulan, jadi mereka akan baik-baik saja.
Tetap saja, ini adalah tim lama dan memasukkannya ke kamp pelatihan mungkin tidak masuk akal. Atau mungkin para pemain membutuhkannya untuk bertahan delapan bulan ke depan.
Sulit untuk mengatakannya.
3. Tristan Jarry. Terkadang dengan penjaga gawang, Anda tidak belajar apa pun di kamp pelatihan. Marc-Andre Fleury terkadang tidak bisa menghentikan bola pantai di kamp pelatihan, tetapi kemudian, ketika pertandingan sebenarnya dimulai, dia berada dalam performa terbaiknya.
Matt Murray sangat berbeda. Saat dia terjatuh, Anda bisa langsung mengetahuinya. Jarry mirip dengan Murray dalam hal ini. Kami melihat Jarry yang sangat termotivasi di kamp pelatihan musim lalu dan itu terlihat dari penampilannya.
4. Siapakah roda kelima dalam permainan kekuasaan? Kita tahu Crosby, Malkin, Letang dan Jake Guentzel akan tampil. Itu menyisakan satu tempat terbuka, kemungkinan besar untuk penyerang kidal. Dua kandidat utama adalah Bryan Rust dan Rickard Rakell.
Saya pikir Rust akan memulai musim dengan permainan kekuatan, dan dia pantas mendapatkannya. Tembakan dan playmaking-nya lebih baik dari sebelumnya, dia sangat baik dalam pemulihan puck dan kecepatannya di zona netral merupakan keuntungan tambahan. Namun, Rakell adalah pemain ofensif yang sangat cerdas yang lebih besar dari Rust dan mungkin dapat membantu Guentzel dalam situasi di depan gawang.
5. Berbicara tentang konfigurasi garis (Anda pasti suka membicarakan kombinasi garis), apa yang akan kita lihat dari Sullivan sehubungan dengan enam teratasnya selama perkemahan?
Kami tahu Crosby dan Malkin akan menjadi dua center teratas. Dan kita tahu Guentzel akan meluncur di sayap kiri Crosby. Sisanya masih berada di udara. Kandidat untuk tugas enam besar adalah Rust, Rakell, Jason Zucker dan Kasperi Kapanen. Rust dan Rakell diberikan.
Penguin mungkin menjaga unit Guentzel-Crosby-Rust tetap utuh. Ini adalah salah satu garis hoki terbaik. Itu akan membuat Zucker, Kapanen dan Rakell menjadi kandidat untuk bermain skate bersama Malkin. Rakell adalah pemain sayap kiri alami dan bisa bermain di sana jika Kapanen meluncur ke sayap kanan Malkin, tempat ia sukses. Atau Penguin dapat memilih untuk memilih Zucker di kiri Malkin dan Rakell di sayap kanannya.
Tidak ada kekurangan pilihan.
6. Kapanen. Iya dia. Dia mungkin pemain terbaik Penguin di kamp pelatihan musim lalu dan mungkin pemain terburuk mereka saat musim reguler dimulai.
Banyak orang, termasuk saya sendiri, percaya bahwa Penguin akan berpisah dengannya selama musim panas. Sebaliknya, mereka memberinya $6,4 juta selama dua tahun.
Dia sangat berbakat. Ia juga membuat para pengamat sering menggaruk-garuk kepala saat ia berhenti di sepanjang dinding sayap kanan. Semua mata akan tertuju padanya.
7. Akankah Drew O’Connor bertahan? Kita semua tahu bahwa pemain muda penting bagi para pesaing Piala Stanley. O’Connor masih muda. Dia bisa berseluncur. Dia besar. Dia tidak terlihat keluar dari tempatnya di level NHL musim lalu.
Tidak banyak ruang pada daftar saat ini juga. Namun jika dia bermain seperti yang dia lakukan di kamp pelatihan musim lalu, Penguin mungkin harus memberi ruang untuknya.
8. Apakah musim ini Samuel Poulin dan Nathan Legare akhirnya memberikan pengaruh selama kamp pelatihan? Duo ini direkrut masing-masing pada putaran pertama dan ketiga pada tahun 2019. Dalam tiga kamp pelatihan NHL, mereka gagal tampil mengesankan.
Poulin sekarang menjadi center, dan pengembalian awal sudah bagus. Bagi saya sepertinya dia sedang dipersiapkan untuk menjadi penerus Jeff Carter dalam satu atau dua tahun.
Tapi jangan terlalu terburu-buru. Dia perlu membuktikan bahwa dia bisa tampil di level NHL, dan itu dimulai di kamp pelatihan. Legare berada di perahu yang sama.
9. Berbicara tentang Carter, bagaimana Penguin menanganinya di kamp? Dia berusia 38 tahun pada bulan Januari. Waktunya bersama Penguin sangat mengesankan. Bersama Penguins, Carter mencetak 28 gol dalam 90 pertandingan musim reguler dan delapan gol dalam 13 pertandingan pascamusim bersama Penguins. Anda tidak dapat mengabaikannya, dan tidak diharapkan jika Ron Hextall tidak mendapatkannya.
Namun, Carter bermain terlalu banyak musim lalu dan terlihat lelah di paruh kedua musim. Bagaimana Sullivan akan mengaturnya ke depan?
10. Oh ya, Crosby dan Letang. Secara fisik mereka sangat aneh sehingga kita tidak pernah berasumsi bahwa mereka akan terlihat tua suatu hari nanti. Dan hei, mungkin mereka tidak akan melakukannya. Tapi mereka sekarang berusia 35 tahun, dan ada baiknya memantau mereka dengan tes mata.
Saya tidak mengharapkan adanya kekhawatiran tentang keduanya. Namun mereka berada pada usia di mana Anda selalu memperhatikan.
Faktor X
Sulit dipercaya saya menulis nama ini karena dia telah menjadi pilar performa berkualitas selama bertahun-tahun. Namun dua tahun terakhir adalah cerita yang berbeda.
Saya akan memperhatikan Brian Dumoulin. Dia tidak menjadi dirinya sendiri selama dua musim terakhir. Ini adalah tahun kontraknya. Penguin sangat membutuhkannya untuk tetap hadir di garis biru mereka.
Skating Dumoulin tidak terlihat bagus selama dua tahun. Jika dia bisa kembali ke performa terbaiknya sebelum cedera pergelangan kaki pada tahun 2019, itu akan menjadi masalah yang sangat, sangat besar bagi para Penguin ini.
Jika Anda menghadiri kamp pelatihan
Berikut adalah hari-hari dimana Penguin akan berpartisipasi dalam latihan kamp pelatihan penuh. Kamp pelatihan dan latihan selalu terbuka untuk umum di Kompleks Olahraga UPMC di Cranberry. Masuknya gratis.
Kamis 22 September: 9 pagi sampai 1:30 siang
Jumat 23 September: 9 pagi sampai 1:30 siang
Sabtu 24 September: 9 pagi sampai 1:30 siang
Rabu, 28 September: 10:10 hingga 14:00
Kamis 29 September: 10:10 hingga 14:00
Jumat 30 September: 10:10 hingga 11:40
(Foto teratas oleh Mike Sullivan: Philip G. Pavely / USA Today)