LOS ANGELES — Manny Machado tampil di Pertandingan All-Star keempatnya dengan rahasia bisbol yang paling dirahasiakan.
Dia berada di tengah-tengah musim terbaik dalam karirnya pada Juli 2018 ketika dia tiba di Washington DC. Pada usia 25 tahun, Machado telah menegaskan kembali klaimnya sebagai salah satu pemain basemen ketiga utama dalam permainan tersebut. Oriolesnya, sebaliknya, mengalami kekalahan 115, dengan Machado akan memasuki agen bebas pada musim dingin itu.
Machado adalah target perdagangan paling jelas di dunia. Dodgers, yang tiba-tiba membutuhkan shortstop dengan Corey Seager yang memerlukan operasi Tommy John, adalah tempat pendaratan yang paling jelas.
Dan saat Machado menjawab pertanyaan di Midsummer Classic tahun itu, yang ditanyakan semua orang hanyalah dia mengenakan seragam yang berbeda dari satu-satunya yang dia kenakan di liga besar.
Minggu ini, Machado, yang kini berusia 30 tahun dan berseragam Padres, akan tampil keenam di All-Star. Dan pengalamannya di bawah sorotan ini memungkinkan dia untuk memahami dampak dari spekulasi dan pengawasan yang akan mengikuti Juan Soto selama perayaan di Stadion Dodger.
“Ini benar-benar sulit,” kata Machado, mengingat minggu yang penuh badai dengan banyaknya media dan perdagangan palsu di jaringan televisi.
Manny Machado berbicara tentang rumor perdagangan Juan Soto dibandingkan saat dia diperdagangkan pada tahun 2018.
Machado menambahkan, “Mudah-mudahan dia datang dan bermain untuk San Diego.” pic.twitter.com/e93FiGIyh4
— 97,3 Penggemar (@973TheFanSD) 18 Juli 2022
Perbedaannya adalah Machado mengetahui pada jeda tahun 2018 bahwa dia akan ditukar, mungkin sebelum Orioles memulai babak kedua. Tak lama setelah pertandingan, dia menerima “beberapa petunjuk” dari klub dan perwakilannya tentang tujuan yang dia tuju. Perdagangan selesai pada hari berikutnya, dengan Orioles mengirim Machado ke Los Angeles untuk lima prospek: Yusniel Diaz, Rylan Bannon, Zach Pop, Breyvic Valera dan Dean Kremer. Machado bermain bagus, membawa Dodgers ke Seri Dunia dan diperdagangkan ke San Diego dalam kesepakatan $300 juta pada musim dingin itu.
Soto, 23, masih memiliki waktu lebih dari dua tahun sebelum dia mencapai hak bebas. Bahkan jika Nationals memutuskan untuk memindahkan si pemalas yang dewasa sebelum waktunya, implikasinya akan sangat besar – seorang pesaing tidak hanya melakukan satu, tapi tiga pengejaran panji, bersama dengan bobot pemain yang baru saja menolak yang akan menjadi kontrak terkaya dalam sejarah bisbol.
“Saya pikir kita berada dalam situasi yang sedikit berbeda,” Machado mengakui. “Saya kira masih ada kemungkinan dia tidak (diperdagangkan). Saya pikir dia mungkin bisa tinggal di sana.”
Machado berhenti, sebelum menambah rangkaian promosi penjualan untuk pemain Nationals.
“Mudah-mudahan dia datang ke San Diego,” kata Machado. “Semoga.”
Pada tahun 2018, Machado tidak didampingi agennya selama sesi media yang menyertai tugas pemain All-Star, seperti yang dilakukan Soto pada hari Senin ketika Scott Boras ada di scrumnya. Berbicara pada hari Senin, Soto menyebut diskusi yang dipublikasikan tersebut “membuat frustrasi,” dan menambahkan bahwa “ini terasa sangat tidak nyaman. Anda tidak tahu siapa yang harus dipercaya. Namun pada akhirnya, hal itu berada di luar kendali saya.”
Spekulasi akan terus berlanjut.
“Hal itu selalu muncul,” kata Machado tentang pengalamannya. ‘Saya pikir saya tidak akan berada di sana (di Baltimore). … Agak aneh memasuki minggu itu. Beberapa pria mengatakan sesuatu, tapi sejujurnya, pikiranku berpacu jadi aku tidak terlalu memikirkannya.”
Dalam All-Star Game tahun 2018 itu, Machado memicu spekulasi saat berada di lapangan. Ketika Dodger Matt Kemp mencetak double pada inning kedua, dia melihat Machado menutupi base kedua dan membawanya masuk. Machado mengeluarkan ponselnya untuk selfie, dan adegan itu diabadikan untuk penonton televisi nasional. Saat itu, Machado tidak yakin dia tersenyum di samping calon rekan setimnya. Dia telah tersenyum untuk selfie lainnya, termasuk selfie dengan mantan rekan setimnya di Nick Markakis, yang menurutnya masih dia simpan di ponselnya.
– Sny4 (@Sny4) 18 Juli 2018
Tweet tetap tersebar, menghubungkan keduanya.
Memisahkan hal itu dari acara yang memuji pemain karena bermain-main dengan sesama bintang adalah hal yang “sulit”, sebuah tantangan yang dihadapi Soto minggu ini saat ia berkompetisi dalam permainan tersebut dan Home Run Derby hari Senin.
“Khususnya anak kecil, Anda hanya khawatir bermain bisbol,” kata Machado. “Anda hanya ingin pergi ke sana dan menikmati minggu ini, menikmati momen yang Anda miliki bersama semua orang ini. Anda hanya ingin menghilangkan sedikit dari keseluruhan aspek dari apa yang akan terjadi. Saya pikir itu adalah sesuatu yang tidak dapat dikendalikan olehnya.
“Saran saya kepadanya adalah nikmati saja momen ini. Nikmati setiap momen yang Anda bisa. Karena selalu merupakan suatu kehormatan untuk berada di sini dan mewakili tim dan organisasi Anda di sini. Jadi lakukan itu dulu dan khawatirkan hal lainnya nanti.”
Saat para pemain Liga Nasional menyelesaikan ketersediaan mereka dan kembali ke lapangan utama, shortstop Dodgers Trea Turner menemukan Soto. Keduanya berpelukan. Baru tahun lalu mereka berada di sini bersama sebagai rekan satu tim Nasional dengan Max Scherzer, yang memulai permainan.
Beberapa minggu kemudian, Turner dan Scherzer secara mengejutkan sama-sama Dodgers. Tak satu pun dari mereka merasakan tingkat spekulasi publik yang sama intensnya dengan mantan rekan setimnya hingga menjadi cerita selebrasi sejauh ini.
“Ini bukan hal yang mudah untuk dilakukan,” kata Turner. “Saya pikir dia sudah menjadi seorang profesional di setiap langkahnya, sejak dia berusia 19 tahun. Saya pikir setiap tahun dia mengetahui bahwa ini adalah bisnis dan itu menjadi semakin sulit. Saya pikir dia mulai mempelajarinya tahun lalu ketika semua orang berdagang dan yang lainnya. … Ini bukanlah situasi yang mudah. Saya tidak tahu bagaimana hal itu terjadi atau apa yang terjadi, tapi dia akan menanganinya dengan baik.”
(Foto Machado: Gary A. Vasquez / USA Today)