Tidak mengherankan bagi banyak pemain Inggris jika Gareth Southgate memutuskan untuk tetap menjadi manajer tim nasional hingga akhir Kejuaraan Eropa 2024.
Berita ini disampaikan oleh Asosiasi Sepak Bola pada Minggu pagi, namun ada perasaan di antara para pemain sejak hari mereka terbang kembali dari Piala Dunia di Qatar – hanya delapan hari yang lalu, bahkan terasa lebih lama lagi – bahwa hal itu tidak akan terjadi. . akhir masa jabatan enam tahun Southgate.
Itu terlihat dari cara Southgate berbicara kepada para pemain, cara dia membawa diri. Ada pertemuan tim pada pukul 11.00 sehari setelah mereka disingkirkan Prancis di perempat final, dan kemudian beberapa pemain memilih untuk kembali dengan penerbangan resmi FA, sementara yang lain membuat rencana sendiri. Namun Southgate tidak memancarkan perasaan seorang pria di ujung jalan. Sebaliknya, dia tampak seperti seseorang yang memiliki lebih banyak pekerjaan dalam dirinya.
Southgate sudah berbeda dengan pria yang tampak hampir menangis saat mengadakan konferensi pers di Stadion Al Bayt malam sebelumnya. Pada saat itu, ketika Southgate mengatakan dia akan meluangkan waktu untuk memutuskan langkah selanjutnya, dan bahwa dia terlalu emosional untuk berkomitmen pada titik penalti, hal itu terasa di udara.
Fakta bahwa Southgate akan bertahan dibandingkan pergi merupakan semacam perubahan arah.
Beberapa sumber telah mengkonfirmasi bahwa rencana awalnya dengan Piala Dunia ini adalah meninggalkan pekerjaannya di akhir Piala Dunia. Itu adalah turnamen ketiganya – tidak banyak manajer internasional yang mampu mengelola tiga turnamen tersebut – dan dia sangat sadar untuk tidak ingin “melampaui masa sambutannya”, seperti yang dia katakan sendiri pada bulan Juni. Dia tersengat oleh reaksi yang didapatnya dari penonton Molineux ketika Inggris dikalahkan 4-0 oleh Hungaria di UEFA Nations League dan tahu bahwa membuat fans untuk melawan manajer Inggris itu tidak berkelanjutan.
Namun yang jelas, kampanye Piala Dunia sudah cukup untuk meyakinkan Southgate untuk mencoba lagi.
Mungkin faktanya adalah bahwa kampanye tersebut merupakan janji yang gagal bagi Inggris. Jika mereka menang di Qatar, tidak ada gunanya bertahan. Jika mereka gagal, akan sulit baginya untuk bertahan, dan reaksi media serta publik akan sangat besar. Tapi lewat sini? Bermain bagus dalam kekalahan yang sangat terhormat dari juara bertahan dunia, yang hanya tinggal satu adu penalti untuk memenangkannya lagi seminggu kemudian? Isinya cukup optimisme untuk kampanye berikutnya untuk meyakinkan Southgate bahwa hal itu mungkin layak dilakukan.
Mungkin juga akan berbeda jika kampanye Inggris kali ini terasa seperti akhir dari sebuah siklus bagi sekelompok pemain yang telah melalui begitu banyak hal bersama.
Sekiranya itu adalah tarian terakhir bagi tim yang 17 bulan lalu mencapai babak semifinal Piala Dunia 2018 atau final Euro, namun sudah tidak ada lagi yang tersisa di dalam tangki. Namun justru itu adalah turnamen di mana beberapa pemain terbaik Inggris adalah pendatang baru. Jude Bellingham tampil sensasional di usia 19 tahun. Bukayo Saka, yang membawa pertandingan ke Prancis di paruh kedua perempat final, baru berusia 21 tahun pada bulan September. Phil Foden, yang masih menunggu momen khasnya di pertandingan besar Inggris, berusia 22 tahun.
Jelas bahwa Jordan Henderson dan Kyle Walker (keduanya berusia 32 tahun) akan berakhir pada Euro 2024, tetapi Inggris berada dalam posisi yang kuat ketika akhirnya menemukan bek sayap pilihan pertama untuk menggantikan yang terakhir.
Ada beberapa tersingkirnya Inggris dari turnamen yang mengarah pada pemeriksaan mendalam terhadap keadaan permainan nasional, tapi ini bukan salah satunya. Pandangan umum dari mereka yang dekat dengan kubu Inggris adalah bahwa ini adalah kampanye yang sempurna. Hotelnya sempurna, tempat latihannya sempurna, rencananya sangat cermat. Southgate tetap sangat populer di kalangan para pemainnya – bahkan mereka yang belum banyak bermain di Piala Dunia ini – dan jika dia pergi, para pemain akan sangat kecewa.
Satu-satunya orang yang mungkin akan lebih kecewa adalah para tokoh senior di FA yang harus mencari pengganti Southgate, tanpa kandidat yang jelas, baik internal maupun eksternal.
Perdebatan mengenai apakah Inggris harus memiliki manajer berkebangsaan Inggris setidaknya akan terparkir hingga tahun 2024.
Kualifikasi Euro 2024 Inggris
Tanggal | Lawan |
---|---|
23 Maret |
Italia (a) |
26 Maret |
Ukraina (kanan) |
16 Juni |
Malta (a) |
19 Juni |
Makedonia Utara (h) |
9 September |
Ukraina (a) |
17 Oktober |
Italia (k) |
17 November |
Malta (k) |
20 November |
Makedonia Utara (a) |
Siklus berikutnya adalah siklus yang singkat, dengan waktu kurang dari 18 bulan hingga pertandingan pembukaan Euro berikutnya – di Allianz Arena di Munich – pada 14 Juni 2024. Inggris memiliki delapan pertandingan kualifikasi untuk dimainkan, dimulai dengan yang paling sulit. bertandang ke juara bertahan Italia di Naples pada 23 Maret. Ada pertandingan persahabatan melawan Skotlandia di Hampden Park Glasgow pada bulan September, tapi secara keseluruhan itu akan menjadi pertandingan internasional selama 11 bulan yang mudah sebelum Hamburg menjadi tuan rumah babak penyisihan grup untuk turnamen tersebut awal Desember mendatang.
Mungkin satu hal yang dapat menggagalkan fase terakhir masa jabatan Southgate ini adalah jika ada reaksi keras dari penggemar terhadapnya, seperti yang kita lihat di Molineux pada bulan Juni dan Milan pada bulan September. Jika para pendukungnya jelas bahwa mereka menganggap kelanjutan perannya tidak dapat diterima, Southgate pasti tidak ingin menanggungnya selamanya. Inggris juga memiliki rekor kualifikasi yang sangat bagus di bawah asuhannya dan rasanya tidak mungkin – kata-kata terakhir yang familiar – bahwa mereka akan kesulitan dalam kampanye kualifikasi Euro ini.
Dengan asumsi tidak ada masalah di sana (Inggris harus finis pertama atau kedua di grup yang juga mencakup Italia, Ukraina, Makedonia Utara, dan Malta; tidak ada play-off), pertanyaan besarnya adalah apakah mereka akhirnya bisa melakukan apa yang mereka inginkan di Jerman. tidak bisa melakukannya dalam tiga turnamen terakhir mereka.
Mereka memang terlihat seperti tim yang masih berkembang di Qatar, dan penampilan mereka saat kalah dari Prancis menegaskan hal tersebut. Pada saat yang sama, ada perbedaan antara bermain bagus di pertandingan besar dan melewati batas untuk memenangkannya, dan itulah bagian terakhir yang belum dikuasai Inggris asuhan Southgate.
Akan ada banyak waktu untuk merenungkan apa yang salah dalam pertandingan melawan Prancis itu dan apa yang perlu dilakukan Inggris dengan lebih baik jika mereka datang ke Jerman pada musim panas 2024. Dan hal ini akan terjadi dengan orang yang sama sebagai pemimpin, yang masih bekerja keras untuk mendapatkan jawaban untuk satu kampanye lagi.
LEBIH DALAM
Mimpi hancur tetapi kembali ke pekerjaan sehari-hari. Para pemain ini membutuhkan kesabaran dan pengertian kami
(Foto teratas: Sebastian Frej/MB Media/Getty Images)