Mike Napoli memiliki karir bermain paling sukses dari semua pelatih staf David Ross dan hubungan paling dekat dengan manajer ketika Chicago Cubs pertama kali membentuk grup. Napoli, 41, belum terlalu tua atau jauh dari bermain bersama Yan Gomes dan melawan Kyle Hendricks di Seri Dunia 2016. Napoli, yang selalu dikenal dengan kehadiran clubhouse yang kuat, dapat berbicara dari pengalaman ketika berhadapan dengan Christopher Morel.
Juan Cabreja memasuki tahun ke-20 di organisasi Cubs, naik dari pelatih di Republik Dominika menjadi manajer liga kecil hingga asisten staf liga utama, posisi yang didukung Joe Maddon, sebagian karena dia memperhatikan seberapa baik Cabreja bekerja dengan Javier Báez . Sekarang salah satu asisten pelatih tim, Cabreja tetap menjadi suara bilingual yang dapat diandalkan antara Ross dan Morel.
Mengelola orang selalu menjadi bagian besar dari pekerjaan dan upaya kolektif. Morel jelas tidak akan mengatakan tidak ketika ditanya tentang tingkat kenyamanannya dalam menjadi pemukul utama tim. Berada di The Show jelas mengalahkan bermain untuk Triple-A Iowa. Tapi Morel jelas lebih suka memainkan posisi bertahan untuk mengeluarkan sebagian energinya dan membantu tim dengan cara lain.
Ini akan menjadi kerugian organisasi jika Cubs tidak dapat mengambil pemain dengan sifat atletis dan antusiasme Morel dan akhirnya mengubahnya menjadi bek yang layak di base ketiga atau bahkan di banyak tempat. Menjadikannya DH penuh waktu sebelum ulang tahunnya yang ke 25 sepertinya merupakan kesempatan yang terlewatkan. Namun cerita yang lebih besar dari musim yang mengejutkan ini adalah bahwa Cubs bersaing untuk mendapatkan tempat playoff sambil tetap mengembangkan bakat untuk masa depan. Kemampuan melakukan triangulasi—menggunakan hubungan dengan pemain dan wawasan dari pelatih untuk menyusun rencana permainan yang koheren—merupakan tanda organisasi yang sehat.
“Ini tentang kemenangan,” kata Cabreja. “Ini tentang beradaptasi dengan momen dan apa yang kami butuhkan dari Anda saat itu.”
Untuk membantu mengembangkan rutinitas sebagai DH, Napoli menyarankan agar Morel menghabiskan lebih banyak waktu di luar daripada terjebak di bullpen sehingga dia bisa mengikuti alur permainan dan melihat apa yang dihadapi oleh pelempar yang tidak kidal lainnya. The Cubs menyadari bahwa Morel memiliki niat baik ketika dia mempelajari pukulannya di video. Namun bagi gamer mana pun, terlalu sering menggunakan tablet bisa menjadi kontraproduktif. Anda harus menemukan alur, memercayai bakat Anda, dan tidak merasa terbebani dengan informasi.
“Bagi saya, selama pertandingan, Anda melihat banyak orang di iPad yang tidak menonton pertandingan tersebut,” kata Napoli. “Anda hanya duduk di sana dan melihat layar. Dan kemudian, tiga kali kemudian, Anda berada di luar sana lagi. Ini membunuhku. Sejujurnya, saya berharap kami bisa mengeluarkan semua iPad ini dari ruang istirahatnya, tapi itu hanya bagian dari permainan sekarang. Hanya ada begitu banyak video, dan secara mekanis, para pria selalu menonton konten mereka.”
Napoli bermain dengan David Ortiz, Hall of Fame DH, di tim Boston Red Sox yang memenangkan Seri Dunia 2013 dengan lineup yang juga menampilkan Ross, Jon Lester dan John Lackey. Napoli juga bermain dengan Vladimir Guerrero menjelang akhir karir Hall of Fame-nya. Pengaruh lain untuk Napoli di sekitar Los Angeles Angels dan Texas Rangers termasuk Bobby Abreu dan Michael Young. Bukan kebetulan bahwa Napoli — pemain pilihan putaran ke-17 dalam Draft MLB 2000 setelah lulus sekolah menengah — telah bermain di postseason dalam delapan dari 12 tahun karirnya di turnamen utama.
“Itu hanya memberinya hal-hal kecil di sana-sini untuk membantunya mempercepat pembelajarannya,” kata Napoli. “Dia sangat reseptif.”
Morel memasuki akhir pekan ini dengan 19 home run melalui 330 penampilan plate. 112 OPS+ miliknya membuatnya menjadi pemukul liga utama di atas rata-rata. Homer tiga kali larinya melawan Chicago White Sox — dan selebrasi bertelanjang dada di tengah Wrigley Field — kini akan menjadi sorotan klasik untuk montase City Series tahunan.
CHRISTOPHER LEBIH BANYAK DI MALAM CHICAGO UNTUK ANAKNYA BERDIRI‼️
Tanggapannya >>
🎥 @Welpie pic.twitter.com/1rRs4gzAPf
— Atletik (@TheAthletic) 17 Agustus 2023
Persentase 0,316 Morel juga tidak mencerminkan kualitas yang dihargai oleh pejabat Cubs dalam seri Red Sox yang lama. Jumlah langkah dan golnya sejauh musim ini serupa dengan angka tahun lalu. OPS bulanannya turun dari Mei (1,052) ke Juni (0,835) ke Juli (0,790) hingga Agustus (0,537). Masih tidak mengejutkan melihat dia menjadi terkenal di bulan September dan melakukan pelanggaran di babak playoff karena permainannya memiliki kekuatan seperti itu.
“Dia membuat beberapa kemajuan, tapi dia juga masih punya beberapa hal yang harus dicapai,” kata Napoli. “Ada banyak hal dalam permainan ini, seluk beluk mengetahui apa yang harus dilakukan, ke mana arah bola, pendekatan Anda pada waktu-waktu tertentu dalam permainan. Ada begitu banyak hal berbeda yang harus dia jalani dan lihat untuk diketahui selama pertandingan. Tapi dia melakukannya di liga besar. Banyak dari kita yang punya peluang melakukan kesalahan di liga kecil, jadi ketika Anda masuk ke liga besar, Anda tidak akan melakukan kesalahan itu. Ini mencoba menyeimbangkan hal-hal semacam itu dan memastikan dia menyadari bahwa jika dia melakukan sesuatu, baik atau buruk, Anda belajar darinya. Anda akan dapat menggunakannya.”
Nama Morel kemungkinan besar akan menjadi spekulasi perdagangan musim dingin ini. The Cubs sudah memiliki baseman kedua (Nico Hoerner) dan dua pemain corner outfielder (Ian Happ dan Seiya Suzuki) yang direkrut hingga musim 2026, ditambah lebih banyak prospek outfield (Pete Crow-Armstrong dan Alexander Canario) yang menunggu di Triple A. Jika Cubs membawa kembali Cody Bellinger dan Jeimer Candelario, maka ada dua pemain serba bisa yang dapat berpindah antar posisi dengan mudah dan mengambil pemukul sebagai DH.
The Cubs juga harus ingat bahwa sangat sulit menemukan pemain dengan kecepatan kelelawar, kekuatan alami, dan energi yang baik. Tentu saja ada banyak hal yang terjadi dalam lima minggu terakhir musim ini dan bagaimana Morel menyelesaikan apa yang dia mulai.
(Foto: Charles LeClaire/USA Hari Ini)