Anthony Richardson baru saja direkrut, dan dengan prestasi itu timbullah emosi yang meluap-luap. Dia menyeka air mata dari matanya ketika Colts menelepon teleponnya dan memberinya nomor tidak. 4 pilihan dipilih. Pipinya masih basah ketika dia naik panggung di Kansas City untuk menjabat tangan Komisaris Roger Goodell.
Untuk apa air mata itu? Aku bertanya-tanya.
Beberapa menit kemudian, Richardson melakukan panggilan Zoom dengan media Indianapolis untuk membahas pekerjaan barunya yang keren. Ia mengungkapkan bahwa emosi yang ditampilkan adalah untuk keluarganya, yang sudah lama ia impikan untuk dijaga. Pertanyaan terakhir yang diajukan adalah tentang tekanan, dan Richardson – akhirnya dengan wajah kering – memberikan jawaban yang masih terngiang-ngiang di kepala saya hampir sebulan kemudian.
“Saya merasa seperti saya telah menghadapi tekanan sepanjang hidup saya,” kata Richardson. “Jadi, tekanan bukanlah hal baru bagi saya, dan ketika saya bermain di University of Florida, saya merasakan ada banyak tekanan juga di dalamnya. Jadi, tekanan tidak menghasilkan apa-apa selain menciptakan sebuah legenda. Tekanan hanya akan sulit terjadi jika Anda tidak siap.”
Tekanan tidak menghasilkan apa-apa selain menciptakan legenda.
Tekanan hanya akan sulit jika Anda tidak siap.
Itu menjadi pembicaraan besar bagi quarterback yang baru berusia 21 tahun pada hari Senin, yang tidak memiliki karir kuliah yang cemerlang. Seperti yang dikatakan asisten manajer umum Colts, Ed Dodds, Richardson memiliki “atribut biru, tetapi tidak memiliki resume”.
Dia hanya memulai 13 pertandingan di Florida dengan rekor 6-7. Dia melakukan 17 touchdown melawan sembilan intersepsi, ditambah sembilan skor cepat pada tahun 2022. Dia memiliki performa luar biasa dalam kekalahan pembukaan musim atas Utah dengan salah satu permainan terbaik yang pernah Anda lihat dengan konversi dua poin di kuarter keempat. Dia memiliki performa luar biasa di pertandingan terakhirnya untuk Gators, melemparkan tiga operan touchdown tetapi hanya menyelesaikan 9 dari 27 operan dalam kekalahan 45-38 dari saingannya Negara Bagian Florida.
“Jelas saya telah menunjukkan bahwa saya bisa menjadi talenta besar,” kata Richardson. “Tapi ada banyak hal yang bisa aku bersihkan.”
LEBIH DALAM
Jadwal Indianapolis Colts 2023: Kapan rookie QB Anthony Richardson bisa melakukan debutnya?
Semua naik turunnya Richardson didokumentasikan dengan baik dan memang demikian adanya. Sebagai wajah baru dari franchise ini, ada banyak hal yang mendukung dirinya dan bakat fisiknya. Dia akan selalu diawasi dengan cermat.
Dia akan selalu merasakan tekanan.
Tapi apa yang menonjol bagi saya dalam beberapa interaksi yang saya lakukan dengan Richardson dari gabungan pramuka hingga malam draft hingga minicamp pemula adalah bahwa dia tidak menghindar dari semua itu. Mungkin karena tekanan yang dia rasakan bersama Colts tidak sebanding dengan tekanan yang pernah dia rasakan — dan masih rasakan — dari keluarganya.
Tekanan untuk mengubah hidup mereka dengan cara yang pernah dia doakan.
“Jika Anda bertanya kepada banyak orang di Gainesville, saya memiliki sepeda gunung berwarna hitam, dan ketika Anda melihat saya mengendarainya, Anda melihat adik laki-laki saya di setang,” kata Richardson. “Aku terpaksa mengantarnya ke sekolah. Saya harus membawanya untuk mendapatkan makanan. Aku harus mendandaninya untuk sekolah.
“Itu adikku, tapi aku mencintainya seolah-olah dia adalah anakku.”
Ibu Richardson, LaShawnda Cleare, bekerja sepanjang waktu untuk merawat kedua anaknya di Florida, namun dia hanya bisa melakukan banyak hal sebagai orang tua tunggal. Dia membutuhkan bantuan untuk putra bungsunya, Corey Carter, dan Richardson tidak pernah ragu untuk memberikannya.
Jika itu berarti mengambil peran sebagai figur ayah lebih awal dari perkiraannya, biarlah. Ini adalah kartunya, dan, baik atau tidak, Richardson bertekad untuk tetap menang.
Tidak hanya di lapangan sepak bola, tapi juga di dalam kehidupan.
Bukan hanya untuk dirinya sendiri tetapi untuk miliknya ibu dan saudara laki-laki.
“Saya mungkin tidak ikut kamp sebanyak orang-orang lain dalam posisi ini, tapi tidak semua orang punya ibu seperti ibu saya,” Richardson menulis dalam surat pra-draf kepada GM melalui The Players’ Tribune. “Tidak semua orang harus belajar pelajaran mereka seperti yang saya lakukan, dengan melihatnya. Dan saya senang inilah kehidupan yang saya dapatkan, kehidupan yang Tuhan berikan kepada saya, karena itulah yang menjadikan saya seperti sekarang ini.
“Itu memberi sesuatu yang lain pada diriku.”
Richardson melanjutkan dengan mengatakan betapa terdorongnya dia untuk membuat hidup lebih mudah bagi ibunya dan membesarkan saudara laki-lakinya dalam lingkungan yang tanpa beban. Itu benar-benar membuat saya berpikir tentang beban terberat yang dipikul sebagian dari kita saat remaja dan bagaimana Richardson mungkin menghadapi tekanan pada usia 15 dan 16 tahun yang tidak akan pernah dihadapi sebagian dari kita.
Itu benar-benar menempatkan tekanan sepakbola dalam perspektifnya, bukan?
Setelah Richardson direkrut, salah satu orang pertama yang dia dengar kabarnya adalah adik laki-lakinya. NFL membuat pesan video yang membuat Richardson menangis.
“Kerja keras dan dedikasi Anda telah membuahkan hasil dalam banyak hal,” kata Carter. “Saya merasa terhormat memiliki saudara seperti Anda, dan saya berterima kasih atas teladan yang telah Anda berikan untuk saya dan orang lain.”
Adik laki-laki Anthony Richardson mengirimkan pesan dukungan setelah direkrut menjadi anggota @Colts.
Dan kakak langsung memberi nasehat. 💙 #NFLDraft@GVOaant | @permukaan pic.twitter.com/cGoBTQIWkk
– NFL (@NFL) 28 April 2023
Sehari setelah wajib militer, ketika Richardson memasuki fasilitas latihan Colts untuk pertama kalinya sebagai anggota tim, keluarganya dan pendukung dekat lainnya ada bersamanya. Ibu dan saudara laki-lakinya duduk di sebelah kanannya saat konferensi pers perkenalannya, dan dia mengingatkan kita bahwa mereka adalah fondasinya, bahan bakarnya.
Saya bertanya kepada Richardson tentang ikatan yang ia miliki dengan adiknya dan tanggung jawab yang diembannya.
“Ini memaksa saya untuk bergerak dengan cara tertentu, bertindak dengan cara tertentu ketika saya melakukan hal-hal tertentu,” kata Richardson. “Senang rasanya memberi tahu dia bahwa saya sedang melakukan sesuatu, saya mewujudkannya.”
Apa sebenarnya yang dia wujudkan? Dari segi sepak bola, tidak ada yang benar-benar tahu tentang kami. Richardson mengikuti jejak Hall of Famer Peyton Manning dan Andrew Luck, yang berada di lintasan Hall of Fame sebelum meninggalkan permainan. Tidak yang terakhir. Pilihan keempat yang dimiliki Colts adalah Hall of Fame yang menjalankan Edgerrin James. Dua dari ketiganya adalah legenda yang tak terbantahkan, dan mengharapkan Richardson menjadi legenda berikutnya — pemilik Jim Irsay telah menjulukinya “pahlawan super” — adalah definisi dari tekanan.
Tapi dari sudut pandang kehidupan secara keseluruhan? Mungkin Richardson diciptakan untuk ini. Beberapa orang mungkin menganggap komentarnya “menekan tidak menghasilkan apa-apa selain menciptakan legenda” klise. Namun, setelah mengatasi apa yang dia lalui untuk mencapai NFL, mungkin itu bukan tekanan sama sekali – setidaknya tidak seperti yang kita lihat.
LEBIH DALAM
Anthony Richardson menghadapi pedoman dan minicamp Colts — belum ada koktail udang
Mungkin tekanan untuk fokus hanya pada sepak bola justru melegakan, setelah bertahun-tahun ingin menafkahi keluarga dan akhirnya mampu.
Saat Colts memulai OTA minggu ini, bayangkan apa yang mampu dilakukan Richardson sekarang setelah permainan ini – hanya permainannya – mendapat perhatian penuh darinya.
(Foto teratas: Michael Conroy / Associated Press)