Ada momen, segera setelah kekalahan pertama Newcastle United di pra-musim, yang menyoroti transformasi terbaik Eddie Howe dalam skuad, namun juga kekurangan mencolok yang masih ada.
Allan Saint-Maximin dan Jacob Murphy, yang bermain di setengah jam terakhir saat mereka kalah 1-0 dari tim Bundesliga Mainz, Senin, termasuk di antara para pemain yang dipulangkan untuk melakukan berbagai latihan pemanasan di lapangan Kufstein Arena di utara untuk memberi umpan. . Austria barat. Sementara Matty Longstaff, Jay Turner-Cooke dan Matt Ritchie menjalani shuttle run, Saint-Maximin dan Murphy berada di ujung jauh dan melakukan latihan menembak dan sprint satu-dua dengan asisten pelatih kepala Graeme Jones, diekspor.
Ini hanyalah salah satu contoh dari pendekatan perbaikan yang sungguh-sungguh yang menjadi ciri transformasi di bawah kepemimpinan Howe sejak kedatangannya pada bulan November lalu, dan ini adalah alasan lain mengapa pendukung Newcastle sangat bersemangat melihat prospek menyaksikan tim yang menjalani pra-musim di bawah asuhan Howe. dia. bimbingan untuk pertama kalinya.
Namun, secara paradoks, praktik tersebut juga menyoroti kelemahan mencolok yang terlihat dalam kedua pertandingan persahabatan mereka di Austria. Baik Saint-Maximin, Murphy, maupun rekan satu tim mereka, tidak berhasil mencetak gol; yang lebih membuat frustrasi, selain beberapa peluang, Newcastle bahkan tidak menciptakan peluang yang jelas.
Dalam seminggu setelah striker jangka panjang Newcastle Hugo Ekitike bergabung dengan Paris Saint-Germain dengan status pinjaman awal dari tetangganya di Prancis, Reims, dan penyerang Chelsea Armando Broja setelah pindah ke West Ham United, kurangnya inspirasi serangan baru semakin terlihat.
📺 Matt Targett pada pertandingan sore ini di Kufstein Arena.
⚫️⚪️
— Newcastle United FC (@NUFC) 18 Juli 2022
Bisnis transfer Newcastle sejauh musim panas ini sangat baik – Nick Pope, Sven Botman dan Matt Targett semuanya memperkuat starting XI – tetapi masalah mendasar yang ingin diatasi oleh staf pelatih selama jendela ini adalah 44 gol mereka yang mengecewakan musim lalu. Namun, baik striker maupun sayap kanan Howe belum mau tampil.
Ini tentu saja bukan karena kurangnya usaha.
Dan Ashworth, direktur olahraga baru klub, berada di Austria hingga Minggu dan telah melakukan banyak permintaan terhadap pemain menyerang di dalam dan luar negeri dalam beberapa pekan terakhir. Dia bertanya tentang Anthony Gordon dari Everton, Jack Harrison dari Leeds United dan Alexander Isak dari Real Sociedad, tetapi, seperti yang terjadi sepanjang musim panas, dengan Moussa Diaby dari Bayer Leverkusen, Dominic Calvert-Lewin dari Everton dan putra pemain Newcastle Brentford Ivan Toney, antara lain sebelumnya. harga yang melambung yang dikutip menghalangi penawaran.
Meskipun Howe selalu enggan berbicara tentang transfer, komentarnya pada akhir pekan, yang menegaskan bahwa tidak ada yang akan terjadi dalam waktu dekat mengenai pendapatan lebih lanjut, juga tulus. Runtuhnya kesepakatan Ekitike benar-benar membuat Newcastle mundur.
Ekitike ideal – dan bukan hanya karena Newcastle “sangat menyukainya”, mengutip ungkapan favorit Howe. Saat berusia 20 tahun, pemain Prancis itu tidak perlu disebutkan dalam 25 pemain senior Newcastle di skuad Premier League; dia bisa bermain di mana saja di lini depan, yang merupakan keserbagunaan yang sangat didambakan Howe; dan dia bisa saja menjadi wakil jangka pendek Callum Wilson, daripada penantang nomor 9.
Menemukan alternatif yang sesuai dengan profil sempit itu sangatlah sulit, terutama dengan harga yang tidak selangit, dan dapat memaksa Newcastle untuk bertaruh pada pemain yang lebih muda dan menjanjikan yang potensinya tidak sebesar yang dimiliki Ekitike.
Semakin lama mereka bertahan tanpa kedatangan penyerang, semakin banyak fokus yang beralih ke pemain yang sudah mereka miliki.
Melihat Wilson dilindungi selama kamp pelatihan Saalfelden di sini – dia bekerja jauh dari kelompok utama saat mereka mengadakan sesi pers dan tekel intensif – sekali lagi menunjukkan perhatian terhadap detail dan sangat menggembirakan bahwa dia dikelola dengan hati-hati, tetapi fakta bahwa dia akan dilindungi adalah sebuah kekhawatiran.
Daya tahan Wilson masih sangat dipertanyakan dan pemandangan Chris Wood yang bekerja keras lagi, setelah bermain selama satu jam melawan Mainz tanpa pernah mengancam untuk mencetak gol, menggarisbawahi kurangnya pilihan produktif. Meskipun dia tidak bermaksud seperti itu, komentar Howe bahwa “Chris Wood masih bersama kita” adalah kebalikan dari dukungan yang kuat.
Keputusan pelatih kepala untuk menunjuk Saint-Maximin dan bahkan Joelinton sebagai penyerang tengah alternatif dalam tim juga tidak meyakinkan.
Jika Newcastle menciptakan banyak peluang tetapi gagal memanfaatkannya, para penggemar mereka mungkin akan lebih bersemangat. Tapi, seperti yang diakui Howe sendiri, mereka belum berhasil mencapai sepertiga akhir musim panas ini.
Selama dua pertandingan ini, Miguel Almiron gagal menghasilkan hasil akhir yang memadai, Murphy terlalu ragu-ragu dan Ryan Fraser tampaknya meningkatkan ketajamannya, sementara Saint-Maximin sangat tidak dapat diprediksi seperti biasanya.
Hanya Elliot Anderson – yang bermain di sisi kiri dari tiga gelandang tetapi diberi izin untuk bergerak ke posisi di belakang striker saat menguasai bola – yang terlihat bisa secara teratur mengajukan pertanyaan kepada lawan. Sedemikian rupa sehingga semakin lama Newcastle tidak merekrut pemain menyerang, semakin besar kemungkinan pemain berusia 19 tahun itu akan dipertahankan di Tyneside daripada dipinjamkan kembali setelah musim lalu sukses di League Two bersama Bristol Rovers.
Tentu saja tidak bijaksana dan terlalu dini untuk menarik kesimpulan pasti dari dua pertandingan persahabatan ini.
Howe menegaskan “pekerjaan sepertiga akhir” akan menjadi fokus dari pelatihan pra-musim berikutnya, yang akan membawa beberapa perbaikan, sementara Wilson dan Saint-Maximin adalah striker berkualitas Liga Premier ketika fit, dan setidaknya keduanya saat ini bugar.
Ada juga keadaan yang meringankan kurangnya ancaman serangan Newcastle; para pemain diuji secara fisik selama pemusatan latihan dan sebagian lelah saat bermain di cuaca panas yang menyengat.
Bagian lain dari permainan Newcastle sudah banyak berubah. Mereka mengerahkan garis pertahanan yang tinggi, tekanan mereka menjadi semakin tiada henti, gelandang saling tumpang tindih dan tumpang tindih dengan penyerang, dan mereka berusaha mempertahankan porsi penguasaan bola yang lebih besar dalam permainan.
Howe terus mendapatkan peningkatan yang lebih besar dari para pemainnya, namun dalam serangan, keterbatasan mereka hanya dapat diatasi dengan kedatangan bala bantuan.
Terlepas dari segala sesuatu yang telah berubah di Newcastle selama sembilan bulan terakhir, kesalahan ofensif mereka tetap membuat frustrasi – tapi untungnya para petinggi klub menyadari hal ini dan masih berusaha memperbaikinya.
(Foto teratas: Serena Taylor/Newcastle United via Getty Images)