Saat Cameron Archer terakhir kali mengenakan seragam timnas Inggris, ia mencetak gol dengan tendangan kaki kiri yang keras untuk menambah jumlah golnya menjadi empat gol dalam jumlah pertandingan yang sama untuk tim U-21.
Itu terjadi pada Juni 2022. Masa pinjamannya yang sukses di Preston North End telah berakhir dan Aston Villa, yang saat itu dikelola oleh Steven Gerrard, sedang memutuskan apa yang harus dilakukan dengan Archer selanjutnya karena mereka berencana untuk naik ke klasemen Liga Premier.
Hampir setiap klub di Championship tertarik untuk meminjam sang striker, tetapi dengan Ismaila Sarr dari Watford hampir pindah ke Villa, sepertinya Archer akan mengambil arah yang berlawanan.
Namun, ternyata Gerrard memutuskan untuk tidak merekrut Sarr, Archer tetap bertahan dan Villa tidak bisa naik ke klasemen. Tidak sebelum Unai Emery tiba, saat Archer baru bermain 27 menit untuk Villa setelah menemukan Ollie Watkins dan Danny Ings di belakang.
Ketika Emery menilai skuad setibanya di bulan Oktober, ia memutuskan bahwa Ings tidak hanya bebas pergi dengan uang yang tepat – Villa menjualnya ke West Ham United dengan biaya kenaikan hingga £15 juta ($18,5 juta) – tapi Archer bisa melebarkan sayapnya lebih jauh dengan peminjaman lainnya juga.
Middlesbrough datang dalam perburuan promosi dan penyerangnya pergi.
Kini, sembilan bulan kemudian, Archer akan kembali mewakili negaranya U-21 melawan Prancis dan Kroasia, setelah mengantongi tiga assist dan mencetak enam gol dalam 12 pertandingan untuk Middlesbrough asuhan Michael Carrick.
Bakat yang luar biasa 🤩
Sebuah penyangga untuk @Cameronarcher_ melawan mantan Klubnya!#EFL | @Boro pic.twitter.com/UJB3OpKoCR
— Kejuaraan Taruhan Langit (@SkyBetChamp) 19 Maret 2023
Kapanpun Archer mendapat kesempatan bermain, dia telah menunjukkan bahwa dia akan mencetak gol secara teratur – empat dari empat untuk Inggris U21, tujuh dari 20 untuk Preston, dan ketika Villa memilih Archer di Piala Carabao musim lalu, dia mencetak empat gol dalam dua pertandingan. termasuk satu laga tandang melawan Chelsea. Di Piala EFL, dia mencetak enam gol dalam empat pertandingan untuk Villa U-21, semuanya melawan tim utama dari klub EFL.
Namun dia belum pernah mendapat kesempatan bermain di Liga Premier di Villa. Emery memutuskan Archer tidak diperlukan ketika Jhon Duran tiba. Kini, saat Villa bersiap merekrut penyerang baru musim panas ini, pertanyaan tentang apa yang akan dilakukan klub terhadap salah satu lulusan akademi paling menarik itu kembali menjadi fokus.
Untuk kemampuannya mencetak gol saja, sangatlah bodoh jika mempertimbangkan untuk membiarkan Archer pergi secara permanen tanpa memberinya kesempatan untuk mencoba di tim, meskipun itu bukan tahun ini atau tahun depan.
Namun, sulit untuk melihatnya semakin dekat dengan waktu bermain di Villa dengan rencana yang sudah ada. Emery mengincar target ambisius, yang berarti striker pilihan pertama Watkins, yang telah memecahkan rekor klub dengan performa mencetak golnya musim ini, sedang bersiap untuk kompetisi tambahan.
Lalu ada Duran, yang dilacak Villa selama enam bulan sebelum mengontraknya dari Chicago Fire dengan harga awal £14,75 juta. Dia telah digambarkan oleh orang-orang di industri kepanduan sebagai salah satu pemain berusia 19 tahun terbaik dalam profilnya di dunia. Apa yang terjadi antara sekarang dan akhir musim dapat menentukan apakah dia mendapat wawasan lebih banyak daripada Archer.
Namun, jika Villa memutuskan peminjaman akan menguntungkan pemain Kolombia itu, hal itu bisa membuka peluang bagi Archer. Tapi tetap saja, dalam kondisi terbaiknya, dia akan menjadi striker pilihan ketiga Villa saat musim depan dimulai.
Dan bagaimana hal itu meninggalkannya? Dalam posisi yang sama seperti musim panas lalu — memulai dari bangku cadangan, berjuang untuk mendapatkan waktu bermain, dan menatap jendela musim dingin untuk mencari solusi.
Archer sepertinya tidak akan lagi berada dalam ketidakpastian di bulan-bulan pertama musim ini, ketika, meskipun hampir semua target ditetapkan pada 2021-22, dia gagal mendapatkan kesempatan untuk menjadi starter untuk Villa di Liga Premier atau piala sebagai starter. .
Ketika Villa melawan Bolton Wanderers di Piala Carabao, dia hanya bermain selama delapan menit dan saat pertandingan Piala FA melawan League Two Stevenage tiba, dia dipinjamkan ke Middlesbrough. Siapa yang tahu jika kehadirannya bisa membuat perbedaan dalam kekalahan 2-1 itu.
Golnya untuk Middlesbrough di Championship membantu membangun kembali momentumnya dan penampilannya akan menarik minat Villa. Jika Middlesbrough dipromosikan, mereka akan dapat menawarkan kesepakatan permanen, tetapi terlalu dini untuk mengatakan apakah Villa akan mendengarkan tawaran tersebut.
Dengan sisa dua bulan musim ini, nilainya bisa meroket. Di Kejuaraan dia mencetak gol dengan kaki kanan dan kaki kirinya untuk bersenang-senang. Bentuk serupa, meskipun dalam periode yang lebih lama, yang diperhatikan Watkins ketika dia berada di Brentford dan mendesak Villa untuk membayar £28 juta.
Archer sangat dihormati dan tidak diragukan lagi salah satu bintang Villa yang paling cemerlang.
Apakah dia cukup baik untuk berkontribusi pada tim yang ingin menjadi yang terbaik (setidaknya) di luar ‘Enam Besar’ yang diakui Liga Premier? Cara dia mencetak gol menunjukkan bahwa dia layak mendapat kesempatan pada tahap tertentu.
Ini baru permulaan baginya, tapi apakah sudah terlambat bagi Villa adalah pertanyaan lain.
(Foto teratas: Trevor Wilkinson/MI News/NurPhoto via Getty Images)