Pekerjaan terakhir Luis Sinisterra sebelum naik pesawat ke Brussels adalah memposting pesan perpisahan kepada klubnya, Once Caldas, di Instagram. Dia meninggalkan Kolombia dan pindah ke cahaya terang di Eropa. “Apa yang Tuhan sediakan untukmu, tidak ada apa pun dan tidak seorang pun dapat mengambilnya darimu,” tulisnya.
Yang ada sekarang dari petualangan itu hanyalah gambaran Sinisterra di tepi sungai Reie di Bruges, tampak seperti dia tidak peduli pada dunia. Kontrak empat tahun dengan Club Brugge ada di ujung jarinya – atau begitulah menurutnya. Begitu dia berusia 18 tahun, transfer dari Amerika Selatan akan dilakukan. Itu adalah musim panas 2017 dan terobosan besarnya dalam sepakbola.
Kemudian, tiba-tiba, pelatih Sinisterra di Once Caldas, Francisco Maturana, menerima pesan teks darinya. “Mereka tiba-tiba memberitahuku bahwa aku akan kembali ke Kolombia!” itu berkata. “Kesepakatan tidak dapat dicapai dan saya harus kembali.” Seorang tokoh legendaris di Kolombia, Maturana sudah cukup lama berkecimpung dalam dunia permainan untuk mengetahui betapa putus asanya Sinisterra. Pemain sayap itu spesial, tapi tetap saja, siapa yang tahu kapan klub Eropa akan datang lagi untuknya?
“Yang terpenting bukanlah apa yang terjadi pada kita,” jawab Maturana. “Itulah cara kami menafsirkannya. Anda masih sangat muda dan waktu Tuhan sangat tepat. Anda harus dengan rendah hati menerima kesempatan Anda untuk belajar lebih banyak. Ini bukanlah suatu bencana. Ini adalah kesempatan untuk menjadi lebih baik.” Maturana berjanji akan menyambutnya kembali dengan “tangan terbuka” di Once Caldas, sebuah tim di kota Manizales, Kolombia.
Ini adalah pesan-pesan yang bergema atau terlintas dalam pikiran ketika seorang pemain melihat pasar transfer dengan cara yang lebih bahagia. Sinisterra suka menyebut Maturana sebagai “guru” dan Maturana tahu apa yang dia bicarakan. Sinisterra akan menjadi lebih baik. Pintu Eropa mungkin akan terbuka lagi untuknya.
Tidak pernah dijelaskan secara jelas mengapa Club Brugge menarik diri dari kesepakatan tersebut, namun setahun kemudian tawaran datang dari Feyenoord – sebuah peluang yang tidak terduga, dari klub yang perlu diyakinkan mengenai dirinya. Dan 10 hari yang lalu dia menandatangani kontrak dengan Leeds United, talenta senilai £20 juta ($23,9 juta) yang berhasil menembus Liga Premier.
Perubahan nasib adalah apa yang Maturana ingin Sinisterra yakini ketika dia membalas pesan itu pada tahun 2017. “Kamu tidak pergi ke sana (untuk apa-apa),” janjinya. “Kamu mempunyai banyak bakat. Hal-hal tidak terjadi, tetapi kamu ada di sana.”
Sinisterra melakukan debutnya di Kolombia dalam pertandingan persahabatan melawan Aljazair pada Oktober 2019 (Foto: Erwin Spek/Soccrates/Getty Images)
Sinisterra bersumpah untuk kembali ke Once Caldas dengan “mentalitas yang diperkuat dan lebih dewasa”, dan jalur kariernya adalah bukti bahwa keberuntungan dalam sepak bola seringkali berpihak pada mereka yang menemukan cara untuk menjaga keyakinan. Mereka tertawa di Rotterdam tentang kisah kedatangannya di Feyenoord pada tahun 2018, mengenakan setelan yang cerdas, sangat ingin memberikan kesan terbaik.
“Sepertinya dia pergi ke pesta pernikahan atau manajer sebuah perusahaan besar,” kata Mikos Gouka, seorang penulis sepak bola di Algemeen Dagblad di Belanda. “Saya pikir itu adalah caranya melakukan segala yang dia bisa untuk menyelesaikan kesepakatan, untuk menunjukkan bahwa dia tidak bisa serius lagi dalam hal ini. Orang-orang menganggapnya lucu. Ada banyak perbincangan mengenai hal itu, namun dia yakin bahwa Club Brugge akan merekrutnya, dan kali ini dia akan memastikan tidak ada masalah, bahkan mengenai sesuatu (sepele) seperti pakaiannya.”
Sinisterra adalah rekrutan keenam Leeds musim panas ini dan tidak ada gunanya membicarakannya tanpa membicarakan Raphinha. Kontrak Sinisterra di Elland Road disetujui dan ditandatangani lebih dari seminggu sebelum Raphinha meninggalkan Leeds ke Barcelona, tetapi bahkan mengizinkan perbedaan di antara mereka – satu kaki kanan, yang lain kaki kiri, dan masing-masing cenderung bermain. sisi yang berlawanan. lapangan – Sinisterra adalah sayap yang berjalan ke dalam klub sementara yang lain bersiap untuk keluar.
Adapun transfer yang membawa Sinisterra dan Raphinha ke Inggris, terdapat kesamaan yang mencolok. Keduanya menelan biaya Leeds sekitar £20 juta dan keduanya berusia 23 tahun ketika mereka menandatangani kontrak. Keduanya berakhir di Liga Premier setelah menemukan kaki mereka di tempat lain di Eropa setelah datang dari Amerika Selatan. Raphinha dibesarkan di favela Brasil dan Sinisterra menyaksikan konflik bersenjata di Kolombia, menceritakan kepada Gol saat dia mendengar “suara tembakan sepanjang malam”. Leeds akan sangat senang melihat Sinisterra mengikuti jejak Raphinha, pemain sayap yang telah menjadi aset £50 juta dalam dua tahun.
Sinisterra adalah produk stereotip Amerika Selatan: seorang anak laki-laki yang hidup demi sepak bola dan ibunya melarang dia bermain sebagai hukuman jika dia berperilaku buruk. Di Feyenoord, ia dipandang sebagai seseorang yang bermain dengan bakat dan kecerdikan, pemain di grupnya yang paling mungkin menciptakan sesuatu dari ketiadaan dalam sistem yang berfokus pada struktur kolektif.
Dia mencetak 12 gol di Eredivisie Belanda dan 11 di Liga Konferensi Europa. Salah satu motivasi Leeds untuk mengontraknya sekarang adalah kecurigaan bahwa harganya akan jauh lebih mahal dalam waktu 12 bulan. Jika mereka melewati Sinisterra di jendela ini, peluangnya mungkin tidak akan muncul lagi.
Feyenoord jauh lebih berhati-hati dibandingkan saat Sinisterra pertama kali diperkenalkan kepada mereka lima tahun lalu. Mereka sebelumnya telah terpukul oleh pencarian bakat mereka di Amerika Selatan dan mereka mengatakan pada diri mereka sendiri bahwa dengan begitu banyak tim yang memantau pasar tersebut, pemain mana pun yang layak untuk dibeli akan diambil oleh klub-klub yang lebih besar dari mereka. “Sepertinya mereka berkata: ‘Jika (Sinisterra) sangat bagus, mengapa dia belum berada di Juventus atau Chelsea, atau di tempat lain seperti itu?'” kata Gouka. “Jika Feyenoord menginginkan pemain Amerika Selatan, mereka mungkin bisa meminjamnya dari klub lain. Mereka menganggapnya sebagai cara yang lebih baik untuk bekerja. Merupakan hal yang tidak biasa bagi mereka untuk membeli dari Amerika Selatan. Menurut mereka, itu bukan ide yang bagus.”
Sinisterra memiliki Steven Aptroot, seorang pencari bakat Feyenoord yang bekerja di Liverpool dan Juventus dan sekarang menjadi kepala pencari bakat di klub Belanda Willem II. Aptroot mengidentifikasi Sinisterra di Kolombia dan mencegah dewan direksi Feyenoord mengambil keputusan dan memperdebatkan kasusnya berulang kali. Aptroot menjelaskan kepada outlet Belanda FR12 bahwa dalam pandangan Feyenoord, “jika pemain itu memilih kami, maka itu mungkin tidak akan menjadi apa-apa” dan jika Club Brugge memenuhi janji kontrak mereka, perahunya akan berlayar. Dua belas bulan kemudian, Feyenoord mengikuti saran Aptroot dan mengambil Sinisterra dari Once Caldas. Biayanya dilaporkan sebesar £1,7 juta.
![Luis Sinisterra, Feyenoord](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2022/07/18085507/Luis-Sinisterra-Feyenoord-scaled.jpg)
Sinisterra merayakan kemenangan telat Feyenoord melawan Utrecht pada bulan April (Foto: ANP via Getty Images)
Sinisterra mulai bermain di Once Caldas di bawah asuhan Hernan Lisi, seorang pelatih Argentina yang sering bepergian dalam pertandingan Amerika Selatan dan memberikan debut kepada pemain sayap itu. Kedewasaan yang dilihat Maturana di sayap juga terlihat jelas bagi Lisi. “Dari lapangan saya seperti sedang melatih anak saya sendiri,” kata Lisi Atletik. “Dia adalah pendengar yang baik tetapi juga memiliki rasa ingin tahu; selalu bertanya dan berusaha memperluas ilmunya. Ia memiliki keluarga yang sangat terhormat, yang mendukung penuh pilihannya menjadi pesepakbola.
“Hal yang pertama kali menarik perhatian kami adalah tingkat niat yang dia tunjukkan dalam menyerang – baik cara dia mencari bola maupun cara dia mencari ruang. Dia menghirup udara segar dengan senyum lebar dan alami serta rasa ingin tahu di matanya. Dia bermain tanpa peduli pada dunia, tapi dia sangat fokus. Menjadi pemain sepak bola bukan sekedar mimpi samar baginya. Dia tidak pernah berhenti, dia tidak pernah menetap – seorang anak yang sangat lugas yang memiliki kemampuan untuk menyerap informasi. Dia adalah salah satu pemain yang memiliki fokus mutlak pada apa yang dia inginkan.”
Terobosan Sinisterra di Feyenoord terjadi secara bertahap. Manajer pertamanya, Giovanni van Bronckhorst, tidak terlalu mengganggunya dan jarang berbicara dengannya. Ada diskusi tentang peminjaman Sinisterra tetapi penerus Van Bronckhort, Jaap Stam, memutuskan untuk melihatnya dan setelah dua sesi latihan memutuskan dia akan terlibat di musim 2019-20. Namun tahun 2020 Sinisterra dirusak oleh cedera lutut serius yang membuatnya absen selama berbulan-bulan. Kemunduran ini sangat memukulnya dan dikhawatirkan dampaknya terhadap kariernya akan bertahan lama.
Ketika dia kembali, sulit untuk memainkan dua pertandingan penuh dalam seminggu. Namun pada awal musim lalu ia kembali dalam kondisi kesehatan yang buruk, tampil cemerlang di dalam negeri dan di Eropa, menjadi starter dalam 48 pertandingan di semua kompetisi. Dia tidak pernah tampil lebih baik dan pelatihnya, Arne Slot, dapat mengandalkannya untuk melakukan keajaiban dan serangkaian gol.
“Saat dia cedera, dia berubah secara fisik,” kata Gouka. “Dia bekerja keras di gym dan menjadi lebih kuat secara fisik dengan cara yang dapat Anda lihat ketika Anda melihatnya. Itu sedikit mengubah apa yang bisa dia lakukan. Dia bukan pemain yang tinggi, tapi ketika dia kembali ada permainan di mana sundulannya membentur mistar gawang, melompat begitu tinggi untuk mendapatkan bola. Dia mengatakan kepada kami setelahnya: ‘Saya tidak bisa melakukan ini sebelumnya. Sekarang, tubuh saya berbeda’.”
Apa yang diinginkan Leeds darinya adalah kualitas yang membuatnya menjadi pemain senilai £20 juta: gol, assist, tipu muslihat sebagai penyerang sayap. Jesse Marsch belum tampil lepas di pramusim, berintegrasi perlahan setelah tiba dari Feyenoord tiga hari sebelum tur Leeds ke Australia. Ada ruang bagi Sinisterra untuk bermain lebih lama melawan Crystal Palace akhir pekan ini karena persaingan untuk mendapatkan tempat semakin ketat. Setelah hari Sabtu, Marsch hanya akan menjalani satu pertandingan persahabatan lagi untuk menyelesaikan urutan kekuasaannya.
Lisi menganggap Sinisterra sebagai orang yang “disiplin, bertanggung jawab, dan gigih”, sebuah prospek yang, dengan kegigihannya yang cukup, pasti akan membuat klub-klub Eropa mendengar tentang dia. “Pesan yang akan saya kirimkan kepadanya sekarang sama dengan pesan yang saya berikan kepadanya saat masih muda,” kata Lisi. Jika dia terus melakukan yang terbaik, dia memiliki apa yang diperlukan untuk bermain di level tertinggi.”
Di klub di mana begitu banyak pemain besar yang diisi tahun ini – seperti Raphinha, Marcelo Bielsa dan Kalvin Phillips – Sinisterra memiliki peluang untuk melangkah lagi.
(Foto teratas: Chris Hyde/Getty Images)