JT Compher tidak punya alasan setelah keruntuhan periode ketiga hari Minggu melawan Jets. Longsoran salju saja tidak cukup baik, katanya, tidak hanya berbicara tentang pertandingan itu tetapi juga minggu lalu.
Dia benar. Avs kalah dari Capitals pada hari Senin, menghentikan sembilan kemenangan beruntun. Mereka kalah dari Kraken pada hari Rabu, dan Oilers mengalahkan mereka pada hari Jumat. Jets mengalahkan Avs 4-1 pada hari Minggu, menghentikan empat kekalahan beruntun pertama mereka sejak putaran kedua playoff musim lalu.
Longsoran salju tidak memiliki. Unggulan 1 di Wilayah Barat, namun kekalahan mereka dalam empat pertandingan membuat Presidents Trophy kedua berturut-turut tidak mungkin terjadi dan menghambat musim yang tadinya luar biasa. Tim ini memiliki tiga pertandingan musim reguler tersisa untuk mendapatkan kembali semangatnya.
“Kami mempunyai pekerjaan yang harus dilakukan di sini untuk membuat para pemain kami kembali memainkan permainan kami, untuk kembali ke identitas kami,” kata pelatih Jared Bednar. “Itu dimulai dengan pekerjaan, daya saing. Beralih ke eksekusi, detail. Seluruh spektrumnya sekarang.”
Kemerosotan di akhir musim tidak selalu berarti kehancuran pascamusim. Lightning menyelesaikan musim reguler lalu dengan skor 0-3-0 dan dikalahkan 14-3 di pertandingan tersebut. Mereka kemudian memenangkan Piala Stanley. Lawan kejuaraan mereka, Montreal Canadiens, menyelesaikan musim reguler dengan lima pertandingan tergelincir.
Baik atau buruk, permainan tim bisa berubah dengan cepat. Longsoran salju menunjukkan hal itu selama seminggu terakhir. Bisakah mereka meluncur hingga akhir musim reguler? Atau apakah mereka menunjukkan tanda-tanda kelemahan yang bisa menyebabkan kehancuran mereka di babak playoff?
Mari kita lihat apa yang merugikan tim dan bagaimana Bednar dan para pemainnya dapat memperbaikinya:
Masalah: Kesehatan. Gabriel Landeskog, Devon Toews, dan Ryan Murray semuanya sedang dalam masa pemulihan dari cedera, dan Mikko Rantanen meninggalkan perjalanan baru-baru ini lebih awal karena penyakit non-COVID-19. Landeskog dan Rantanen adalah dua dari tiga penyerang terbaik tim, dan Toews adalah pemain bertahan terbaik kedua. Murray juga bermain bagus sebelum terjadi pukulan di tangan yang membuatnya mengalami patah tulang. Ini adalah grup yang sulit untuk dimainkan tanpanya.
Larutan: Waktunya, salah satunya. Fakta bahwa Colorado perlu mendapatkan semua pemain ini kembali untuk babak playoff sangatlah besar.
Mari kita mulai dengan Toews, yang cederanya tidak terlalu membuat Bednar khawatir. Pelatih mengindikasikan dia bisa bermain dalam perjalanan ini jika itu adalah postseason. Kehadiran bek sangat penting untuk kesuksesan tim. Longsoran adalah 50-9-5 saat dia bermain. Mereka adalah 5-9-1 jika dia tidak melakukannya. Itu sangat jitu.
Landeskog dan Murray bermain skating, dan Bednar mengindikasikan keduanya harus sehat untuk babak playoff. Kita lihat berapa lama Rantanen pulih.
Masalah: Permainan kekuasaan. Colorado menang 0-untuk-3 melawan Washington, lalu 0-untuk-2 melawan Seattle, lalu 0-untuk-6 melawan Edmonton (oof), lalu 0-untuk-2 melawan Winnipeg.
Larutan: Bednar mengatakan dia yakin tim khusus adalah cerminan dari permainan lima lawan lima. Jadi jika Avalanche dapat menemukan langkahnya dengan kekuatan yang seimbang, hal itu akan membantu permainan kekuatan dari sudut pandangnya. Setelah kekalahan dari Edmonton, Nathan MacKinnon berbicara tentang menggerakkan puck lebih cepat, dan itu akan membantu. Menyederhanakan pendekatan mereka juga dapat menguntungkan unit teratas. Lebih mudah diucapkan daripada dilakukan, tetapi Colorado tidak mendapatkan cukup tembakan di pertandingan Winnipeg. Semakin banyak puck yang masuk ke gawang, semakin besar peluang terjadinya rebound dan kekacauan.
Masalah: Produksi Nazem Kadri. Kadri masih berusaha untuk kembali beraksi setelah absen tiga minggu karena cedera. Dia hanya mendapat satu assist dan minus-3 dalam tiga pertandingan pertamanya. Dia bukan masalah terbesar Colorado, tetapi untuk mencapai hasil pascamusim yang mendalam, tim kemungkinan akan membutuhkannya untuk bermain mendekati atau pada level yang dia miliki hampir sepanjang musim.
Larutan: Bagi Kadri dan Avalanche, beberapa pertandingan terakhir semoga saja menjadi penyerang yang berhasil mengalahkan karatan. Absennya penyerang tersebut dalam kekalahan putaran kedua musim lalu dari Vegas menunjukkan betapa pentingnya kedalaman dalam pertandingan besar, dan tim akan membutuhkannya untuk menempati posisi kedua di babak playoff ini.
Bednar memuji Kadri sepanjang musim karena lebih mengutamakan keterampilan. Dia memainkan pertahanan yang baik dan melakukan permainan sederhana dan keras selama musim terobosannya, membantunya mencapai musim terbaik dalam karirnya dengan 84 poin. Jika dia benar-benar sehat dan melakukan hal-hal itu di postseason, dia seharusnya bisa berproduksi seperti yang dibutuhkan Colorado.
Masalah: Pergantian. Colorado membiarkan banyak peluang di akhir babak kedua melawan Jets, dan penjaga gawang Darcy Kuemper harus menyelamatkan Avalanche. Andrew Cogliano gagal memberikan umpan pendek kepada Erik Johnson di kuarter ketiga, memberi Jets keunggulan 3-1. Cogliano membuat bola keluar dari gawang dengan frustrasi setelah gol tersebut.
Larutan: Seperti yang dikatakan Bednar pada hari Minggu, “pastikan kami menjalankan puck dengan benar.” Tim harus terhubung dengan umpan-umpan, terutama yang melintasi es di area berbahaya. Lawan bisa mempersulitnya, tapi tidak ada yang lebih dari itu.
Masalah: Aturan keempat. Ini lebih spesifik untuk permainan Winnipeg daripada secara umum, tetapi lini ini berjuang keras melawan Jets. Trio Cogliano, Darren Helm dan Nico Sturm memiliki pangsa gol yang diharapkan sebesar 15,73 persen melawan Jets, menurut Natural Stat Trick.
Larutan: Jika sehat, Colorado bisa bermain-main dengan antrean tersebut. Logan O’Connor tergores pada hari Minggu, dan dia bisa menjadi pilihan untuk mundur. Ben Meyers tidak memenuhi syarat untuk bermain di postseason, tetapi kembalinya Landeskog dan Rantanen akan mendorong seseorang keluar dari lineup. Dan sementara Colorado membutuhkan menit-menit berkualitas dari lini keempatnya di babak playoff, Bednar dapat lebih mengandalkan lini teratasnya dalam pertandingan yang ketat.
Masalah: Etos kerja, intensitas, dan daya saing dalam game. Bednar berbicara dengan tim tentang hal itu sebelum pertandingan melawan Winnipeg. Jelas, katanya, hal itu tidak berarti kinerja di atas es.
“Saya kira usahanya tidak ada,” kata Compher setelah pertandingan. “Teman-teman mencoba, tapi secara keseluruhan kami jauh lebih baik dari itu sebagai sebuah grup.”
Larutan: Itu terserah para pemain dan pemimpin ruang ganti.
(Foto Darcy Kuemper: Darcy Finley / NHLI melalui Getty Images)