Musim panas ini, sepak bola wanita akan memiliki kesempatan untuk mendapatkan kebebasan baru ketika Euro diselenggarakan di Inggris.
Untuk mewujudkan hal ini, pembicaraan tanpa henti tentang masa depan dan kemajuan masa lalu harus dilakukan. Seiring dengan Leah Williamson yang mengangkat trofi di Wembley pada akhir bulan, salah satu tujuan utama turnamen ini adalah untuk mengusir monyet yang sudah terlalu lama memikul sepak bola wanita.
Saatnya menggali lubang yang dalam, melontarkan ungkapan “perkembangan permainan wanita” dan menguburnya selamanya.
Sepak bola wanita adalah olahraga muda dengan jalur pertumbuhan yang telah dirinci, dianalisis, dan ditinjau dengan sangat rinci selama 20 tahun terakhir. Secara umum ini berhasil, tetapi ada risiko berpegang teguh pada sejarah olahraga ini dan tidak menikmati masa kini saat Inggris bersiap menjadi tuan rumah turnamen terbesarnya dalam satu generasi.
Jika era liga domestik yang sepenuhnya profesional dan ribuan penggemar menghadiri kejuaraan kandang bukanlah waktu yang tepat untuk menghilangkan obsesi dengan pembicaraan tentang pemain-pemain inovatif yang mengembangkan permainan, kapankah itu akan terjadi? Lepaskan belenggu dan biarkan olahraga ini menemukan jalannya.
Tentu saja, itu tidak berarti bahwa seseorang di FA atau UEFA tidak boleh memikirkan hal-hal ini, karena jalan yang harus ditempuh masih panjang. Profesionalisme, kondisi kerja, dan dukungan terhadap sepak bola akar rumput masih menjadi isu penting di masa depan. Namun soal turnamen itu sendiri dalam wacana yang lebih luas, mari kita fokus pada sepak bola.
Hal ini bukan berarti mengabaikan masa lalu, justru sebaliknya. Jalan menuju titik ini telah panjang dan sulit bagi banyak orang sejak larangan terhadap sepak bola wanita dicabut pada tahun 1971. Pada tahun 2022, kegagalan untuk fokus pada taktik, keterampilan, dan kegembiraan dalam ajang tersebut akan membuat olahraga ini tetap berpegang pada gagasan bahwa ada sesuatu yang perlu dibuktikan atau ada kesalahan historis yang perlu diperbaiki, alih-alih bertindak sebagai hiburan yang dapat mengatasi isu-isu sosial yang penting.
Sepak bola wanita Bisa menjadi kendaraan yang kuat untuk melakukan perubahan, namun itu bukan satu-satunya tujuannya, terutama ketika ada begitu banyak hal dalam olahraga ini yang menjadikannya layak untuk dirayakan. Penting untuk menikmati turnamen musim panas ini sebagai puncak olahraga wanita Eropa daripada memperlakukannya sebagai produk yang belum sempurna.
Menyusul pengumuman 23 pemain skuad Inggris Sarina Wiegman untuk turnamen tersebut, presiden FA Pangeran William menggambarkan tim tersebut sebagai “pelopor”. Berkenaan dengan generasi pemain muda yang sangat bertalenta dan cemerlang dalam tim, pekerjaan “pelopor” itu dilakukan oleh mereka yang datang sebelumnya.
Para remaja putri di tim Wiegman lebih dari sekadar istilah umum “pemimpin” — kapten Williamson menyukai musik country dan sedang berlatih menjadi akuntan dan penjaga gawang Mary Earps menghabiskan sebagian dari masa lockdown COVID-19 untuk mempelajari ekonomi internasional. Rekan penjaga gawang Hannah Hampton fasih berbahasa Spanyol dan Prancis dan, yang luar biasa bagi seseorang yang bermain di posisinya, tidak memiliki persepsi kedalaman setelah beberapa kali operasi mata saat masih kanak-kanak.
Dan masih banyak lagi asal usulnya. Millie Bright berkompetisi dalam dressage dan menghabiskan sebagian besar waktunya menunggang kuda ketika dia tidak bermain sepak bola saat tumbuh dewasa, Jill Scott memiliki kedai kopi di Manchester dan Ellen White berkontribusi pada sepak bola wanita sebagai sponsor kaos untuk Oldham Athletic Women.
Pada usia 21, Lauren Hemp ditakdirkan untuk menjadi salah satu pemain terpenting Inggris di turnamen tersebut. Sejak pindah dari Bristol City ke Manchester City pada tahun 2018, ia telah menjadi salah satu bintang WSL paling cemerlang, memenangkan penghargaan Pemain Muda Terbaik PFA dalam empat musim di bidang kompetitif talenta muda.
Seluruh karirnya datang di era profesional sepak bola wanita setelah peluncuran WSL pada tahun 2011, dan meskipun tingkat profesionalisme telah bervariasi sejak awal berdirinya, sangatlah disayangkan jika kita terus menempatkan beban kemajuan di pundak perempuan pada generasinya.
Setiap kali Hemp lepas landas di sayap atau mengikat bek bulan depan, dia harus melakukannya tanpa beban “meningkatkan permainan” di pundaknya – seperti rekan satu tim Scott dan Lucy Bronze, atau generasi Kelly Smith. Faye White dan masih banyak lagi sebelum dia melakukannya.
Biarkan mereka, dan penggemar, berkembang dan menikmati acara apa adanya tanpa mengingat apa yang telah terjadi sebelumnya atau apa yang akan terjadi selanjutnya. Obsesi kami terhadap arah permainan berarti bahwa nilai sebenarnya mereka sebagai olahragawan elit terabaikan setiap kali kami menghabiskan oksigen untuk mereka dibandingkan kualitas mereka sebagai pemain.
Jadi duduk dan nikmati sepak bola. Itulah yang ingin dilihat oleh para penggemar dan itulah yang diimpikan oleh para pemain seperti Hemp, Chloe Kelly, dan Alessia Russo daripada beban masalah yang harus diserahkan kepada administrator sepak bola. Biarkan mereka berkembang dalam momen keunggulan mereka karena mereka pantas mendapatkannya sebagai olahragawan wanita yang berprestasi.
Permainan telah berkembang. Saatnya untuk membebaskannya.
(Gambar utama: Kapten Inggris Williamson adalah pemain yang luar biasa. Foto: Naomi Baker/Getty Images)