NEW YORK — Malam Aaron Judge di plate seharusnya berakhir ketika bullpen Pittsburgh Pirates yang baik hati melangkah untuk memberinya penampilan plate lagi di inning kedelapan dari permainan ledakan di Bronx.
Dalam empat penampilan plate pertamanya malam itu, Judge mencatatkan 2-dari-4 malam pejalan kaki dengan dua double, dua run yang dicetak dan satu strikeout, memperluas garisnya dari .316/.419/.703 menjadi .317/.421/ 0,705 untuk musim ini. Namun, 46.175 penggemar yang datang untuk menonton Yankees menghadapi tim terburuk ketiga dalam bisbol tahun ini ada di sini untuk berjaga-jaga jika dia mencetak home run nomor 61. Sebaliknya, mereka harus puas dengan performa solid yang meningkatkan jumlah keseluruhan musimnya.
Barisan Yankees kehilangan dua pereda Pirates di inning kedelapan, memungkinkan tujuh pemukul untuk tampil di piring sebelum menyerahkannya kepada Hakim untuk kelima kalinya pada malam itu. Pada saat tempat Hakim berjarak dua pemukul, penggemar Yankees mencium sebuah peluang.
“KAMI INGIN HAKIM,” bergema sepanjang pertandingan menjelang kedatangannya di kotak pemukul.
Saat kamera ponsel di sekitar stadion kasarnya mengarah ke pelat tersebut, para penggemar menangkap Judge lagi. Dapat dimengerti bahwa dia kemudian menghadapi empat lemparan non-kompetitif dan berjalan santai sebelum dikeluarkan karena melakukan pinch runner.
Penonton yang bersemangat seharusnya lebih spesifik: “KAMI INGIN ANDA MENDAFTAR UNTUK MENJADI HAKIM.”
Eric Stout dicemooh di Bronx saat dia mengantar Aaron Judge dengan empat lemparan berturut-turut pada pukulan terakhirnya malam itu.
Hakim adalah salah satu home run away dari rekor AL.
🎥 @TalkinYanks | @Yankees pic.twitter.com/sKHqDwZJ34
— Atletik (@TheAthletic) 22 September 2022
“Malam ini terasa seperti menunggu momen besar itu,” kata manajer Aaron Boone setelah kemenangan 14-2. “Rasanya sedikit berbeda malam ini.”
Perbedaan terbesar bagi Yankees adalah malam itu adalah malam Gleyber Torres dan Oswaldo Cabrera, bukan The Judge Show seperti yang sering terjadi musim ini. Keduanya masing-masing memperoleh lima RBI; Torres mencetak 3-untuk-4 dengan berjalan kaki dan melakukan dua home run pada inning kedelapan, dan Cabrera mencetak 2-untuk-4 dengan grand slam inning pertama. Luis Severino juga kembali ke lapangan setelah menghabiskan lebih dari 60 hari dalam daftar cedera karena strain lat.
Itu adalah malam yang sukses bagi Yankees dan sejumlah pemain individu mereka, tetapi tidak sepenuhnya memuaskan bagi para penggemar yang berharap melihat Judge menjadi orang yang melakukan lapangan di tribun.
Pemain kanan melakukan pukulan ganda ke kiri pada lemparan pertama yang dilihatnya dari starter Pirates Roansy Contreras, kemudian menyerang pada pukulan keduanya. Pada pukulan ketiganya, ia melakukan pukulan garis sejauh 305 kaki ke kiri yang memantul melewati dinding luar untuk menghasilkan double otomatis. Langsung saja, dan setelah bola mendarat di tribun, tampaknya masuk akal bahwa Judge telah menyamakan 61 home run Roger Maris, yang telah menjadi rekor Yankees dan Liga Amerika selama 61 tahun. Ketika penonton menyadari bahwa itu hanyalah serangan ekstra-base yang kuat, mereka mengerang kecewa.
“Fans memadatinya untuk melihat kami memenangkan pertandingan bola dan melihat beberapa homer,” kata Judge setelah kemenangan Yankees. “Saya pikir saya harus menghentikan peran ganda ini.”
Hanya sedikit orang yang memiliki kesempatan untuk melakukan lemparan sesukses yang dilakukan Judge dengan melakukan 2-untuk-4 sambil berjalan-jalan pada Rabu malam. Ekspektasi atas penampilan malamnya menjadi lucu dan tidak realistis: Penampilan plate apa pun yang menghasilkan apa pun selain home run adalah sebuah kekecewaan.
Ini adalah standar setinggi langit yang telah ditetapkan oleh Hakim dengan kinerja musimnya yang spektakuler musim ini, yang membuatnya siap untuk mencetak rekor home run satu musim Yankees dan kandidat yang kredibel untuk memenangkan Triple Crown Liga Amerika.
“Kadang-kadang saya menahan diri, mungkin ada malam di mana dia melakukan satu lawan tiga dan saya masuk dan berpikir dia tidak mengalami malam yang baik,” kata Boone awal pekan ini. “Dengan apa yang telah dia lakukan tahun ini, tentu saja dengan home run dan betapa bagusnya dia dalam mengendalikan kopling, dan di momen-momen besar dan momen-momen walk-off, ketika dia memiliki malam yang lebih teratur, saya harus melihat ke dalam diri saya sendiri: itu masih sebuah Selamat malam.”
Penampilan Judge musim ini telah menetapkan standar baru untuk apa yang bisa dianggap sebagai penampilan malam yang “biasa”, dan diharapkan dia akan menunjukkan sesuatu yang luar biasa di suatu saat setiap malam.
“Itulah yang saya maksud dengan kadang-kadang menganggap remeh dia,” kata Boone tentang reaksi penonton terhadap dobel kedua Judge. “Dua ganda dan satu jalan, tidak terlalu buruk. Hanya malam yang luar biasa baginya, yang membuat kami bersemangat. Beberapa pemain.”
Yankees memiliki empat pertandingan tersisa di kandang ini, dan Judge akan melakukan home run 61 dan 62 melawan tim peringkat terakhir Red Sox sebelum tim melakukan perjalanan ke Toronto minggu depan. Penampilan The Pirates dalam seri dua pertandingan mereka di Bronx membantu Yankees menumbuhkan lingkungan perayaan seiring berlanjutnya sprint akhir musim Judge. Sekarang giliran Boston untuk mencoba yang terbaik untuk menghindari berada di sisi yang salah dari rekor tertinggi dalam sejarah atas nama rival divisi tradisionalnya.
“Stadion Yankee semakin gaduh,” kata Judge. “Beberapa hari terakhir terjadi kekacauan, dan memang begitulah adanya. Saya mencoba memperlakukannya sama seperti seri lainnya, game lain, dan momen lainnya.”
“Rowdy” adalah salah satu cara untuk menggambarkan suasana di Bronx minggu ini. “Siap” mungkin lebih tepat.
(Foto: Brad Penner / USA Hari Ini)