Saat itu hampir tengah malam pada tanggal 9 Mei dan rasanya seperti pereda Ryan Burr sedang menatap lubang melalui media yang berkumpul di clubhouse White Sox.
Homer tiga kali yang diizinkan Burr kepada Josh Naylor di inning ke-11 dari kemenangan liar 12-9 Guardians terasa seperti salah satu dari 12 hal gila yang mengarah pada hasil permainan. Namun itu merupakan pukulan yang menentukan, dan Burr merasa harus bertanggung jawab atas hal tersebut. Saat pertama seorang reporter melangkah ke dekat lemarinya, Burr berdiri tegak dan mengecam tindakannya (“seperti sial,” adalah deskripsinya) dalam rekaman tersebut hingga terasa tepat untuk memberitahunya bahwa dia boleh berhenti.
“Ketika berbicara dengan media, saya pikir itu hal yang benar untuk dilakukan,” kata Burr kemudian. Atletik. “Karena menurut saya fans berhak mendengar apa yang Anda rasakan, pikirkan setelah pertandingan, baik atau buruk. Karena menurut saya ini menunjukkan bahwa kami peduli pada kemenangan dan kekalahan.”
Ini adalah kepercayaan umum di antara mayoritas pereda liga utama, terutama yang lebih dekat, dan tentunya anggota bullpen White Sox 2022. Ada contoh yang kurang baru, tetapi setelah permainan yang berubah menjadi kolom kekalahan White Sox pada putaran akhir yang diizinkan oleh bullpen, pereda yang berada di gundukan cenderung duduk di dekat loker mereka setelah pertandingan. Dan jika mereka tidak secara aktif menunggu media untuk mengelilingi mereka, itu mungkin hanya karena mereka menonton ulang perjalanan naas mereka di tablet.
“Akuntabilitas adalah satu hal yang kami tahu kami perlukan,” kata Liam Hendriks. “Anda harus menanggung kerugian sebanyak Anda menanggung kemenangan. Itu adalah sesuatu yang, setidaknya, telah dilakukan dengan sangat baik oleh bullpen ini, yaitu memastikan bahwa ketika kita berjuang, Anda bersedia menghadapi musik. Namun jika Anda melakukannya dengan baik, kami tahu bagaimana kelanjutannya. Anda seperti terbang di bawah radar ketika Anda melaju dan melakukannya dengan baik dan kemudian ketika Anda melakukan kesalahan, Anda diharapkan menjawab pertanyaan-pertanyaan itu.”
“Jika bukan Anda yang menjawab pertanyaan setelahnya, berarti ada orang lain yang berbicara mewakili Anda,” kata Aaron Bummer.
Hal ini menciptakan dinamika yang agak rumit. Hendriks menyelamatkan 54 pertandingan dengan seragam White Sox. Ketika dia menyerang Taylor Walls dengan basis yang terisi pada 16 April untuk menutup penyelamatan kedua berturut-turut dari keunggulan satu putaran melawan Rays dalam beberapa hari, itu adalah pelarian yang penting untuk mendapatkan scrum pasca pertandingan. Hendriks, seorang pembicara yang terbuka dan menarik, mungkin berbicara lebih sedikit setelah pertandingannya dibandingkan setelah sembilan penyelamatannya sejak bergabung dengan tim ini.
Kendall Graveman, yang secara de facto lebih dekat, berbicara kepada media setelah pertandingan pada hari Minggu setelah menavigasi dua kesalahan yang dibuat di belakangnya untuk tetap melakukan penyelamatan. Tapi biasanya, dibutuhkan sesuatu yang benar-benar luar biasa baginya atau Nyebelin atau Joe Kelly untuk menemukan wartawan yang ingin berbicara dengan mereka tentang inning kedelapan yang bersih, atau tamasya rutin lainnya di antara 40 hingga 70 penampilan dalam satu musim. Tapi ketika Graveman berada di gundukan ketika keunggulan 1-0 menjauh darinya pada tanggal 22 April di Minneapolis — lagi-lagi di tengah permainan dua kesalahan lainnya — dia kembali melakukannya setelah pertandingan.
“Ini pekerjaan tanpa pamrih,” kata Nyebelin. “Kamu seperti penendang. Ketika Anda melakukan tendangan, itulah yang seharusnya Anda lakukan. Dan jika tidak, kamulah kambingnya.”
“Sama halnya dengan petugas kebersihan, tidak ada yang memperhatikan sampai mereka melakukan kesalahan,” kata Hendriks, yang juga menawarkan perbandingan yang menarik.
“Ini seperti saat Anda berada di sebuah konser, dan musiknya bagus,” kata Graveman. “Dan kemudian sesuatu terjadi, lalu seseorang akhirnya memperhatikan pria yang menjalankan lampu atau musik. Jika semuanya berjalan lancar, Anda tidak akan pernah memperhatikan pria itu. Mudah-mudahan kami masuk dan melakukan pekerjaan kami, dan terkadang kami membutuhkan 20 (pertandingan) tanpa gol bagi seseorang untuk datang berbicara kepada kami tentang hal yang positif. Namun dampak negatifnya adalah jika Anda mengabaikannya. Itu hanya bagian dari itu, dan Anda harus menerimanya.”
Bagaimana caranya agar tetap menjadi bagian darinya? Graveman berbicara tentang rasa akuntabilitas kelompok – rasa tanggung jawab untuk mempertahankan keunggulan, yang diciptakan oleh anggota tim lainnya dengan kerja keras, yang berjalan kuat dengan tim Sox ini. Hendriks menunjukkan bahwa ini tahun 2022, tim MLB memiliki karyawan hubungan media yang pekerjaannya melibatkan memberi tahu para pemain bahwa reporter akan mencari mereka setelah pertandingan, dan menghindari wawancara sejak dini kemungkinan akan membuat segalanya berjalan lebih lancar. Bummer menjelaskan bahwa tradisi pereda nyeri ini tidak akan meluas dan bersifat antargenerasi tanpa diturunkan secara proaktif.
“Untuk bisa berdiri dan menghadapi kebisingan wartawan, menurut saya itu penting,” kata Bummer. “Itu adalah sesuatu yang kami bicarakan dengan para pemain muda saat mereka mulai berkembang. Saya ingat berbicara dengan Garrett (Crochet) tahun lalu, hal yang sama. Baik atau buruk, jika mereka datang untuk menanyakan pertanyaan setelah tamasya yang buruk, Anda harus berada di loker Anda untuk menjawab pertanyaan tersebut, daripada mencoba menjadi yang pertama keluar. Menurutku, itu penting.”
Bisbol tidak ada artinya jika tidak kaya akan tradisi yang menyiksa, dan rasa hormat terhadap kesediaan untuk merasa tidak nyaman di depan umum demi rekan satu tim Anda. Dan setelah kekalahan yang mengecewakan, para penggemar sangat ingin melihat seseorang menarik slip gaji White Sox sebagai orang yang kecewa dan bertekad untuk membalikkan keadaan.
Sejak malam itu di bulan Mei, Burr diturunkan ke Triple A, terluka dan dibebaskan oleh Sox. Saat nanti dia mendapat kesempatan untuk bermain di pertandingan liga besar dengan hasil yang dipertaruhkan, itu akan menjadi hasil kerja keras yang luar biasa, tidak peduli bagaimana hasilnya. Tapi dia mungkin tidak akan memikirkan pertandingan bulan Mei itu lagi karena dia sudah mengungkapkan semua yang dia rasakan tentang pertandingan itu.
“Dalam situasi itu, saya hanya ingin mengabadikan semua yang terjadi, dan mengabadikannya saja, dan tidak membiarkannya memakan dan berkeliaran,” kata Burr. “Lebih baik duduk di sana dan membicarakannya. Daripada diam saja, pulanglah dan biarkan hal itu membusuk dalam pikiran Anda sepanjang malam, dan biarkan hal itu memengaruhi Anda seperti itu. Sejujurnya, itu cara yang bagus untuk melihatnya. Ini adalah kesempatan kami untuk menceritakan kisah kami dari sisi kami.”
(Foto Ryan Burr: William Purnell / USA Today)