REDONDO BEACH, California – Entah itu percakapan pertama dengan Troy Taylor, mendengarkan masukan dari orang tuanya atau fakta bahwa program tersebut terus-menerus memperhatikannya, calon bintang empat Elijah Brown, no. Quarterback ke-8 dalam siklus perekrutan tahun 2024, baru saja merasakan energi baru dari Stanford dalam jalur perekrutan selama beberapa bulan terakhir.
“Rasanya berbeda dibandingkan beberapa tahun terakhir,” kata Brown tentang upaya perekrutan Cardinal saat berpartisipasi di final Elite 11 pekan lalu. “Tentu saja mereka melakukan sesuatu karena banyak orang yang terhubung. Saya pikir mereka berada di jalur yang benar.”
Pada hari Minggu, jalur tersebut mengarah langsung pada komitmen dari Brown — produk Mater Dei (Santa Ana, California) yang merupakan quarterback tanpa komitmen dengan rating tertinggi di negara tersebut pada saat itu.
Dan Brown tidak sendirian. Dua bintang empat lainnya – Dylan Stephenson dan Naki Tuakoi – telah berkomitmen kepada Cardinals dalam sembilan hari terakhir. Didukung oleh pencapaian baru-baru ini, Stanford menempati peringkat kesembilan secara nasional dan kedua di Pac-12 di 247Sports Composite.
DIAKUI 🌲🌲@Hayesfawcett3
Saya sangat bersyukur atas peluang yang diberikan sepakbola kepada saya dan atas proses perekrutan ini. Terima kasih kepada semua keluarga, teman, dan pelatih saya. Saya sangat bersemangat untuk mengumumkan bahwa saya telah berkomitmen pada Universitas Stanford!
Selamat Hari Ayah Ayah 🖤 pic.twitter.com/EzU2RTfNVe— Elijah Brown (@ElijahBrown_29) 18 Juni 2023
Taylor dan seluruh staf barunya di Stanford memberikan kesan pertama yang cepat dan kuat dalam siklus perekrutan penuh pertama mereka.
“Ini benar-benar sedikit mengejutkan,” kata Stephenson, warga Miami. “Saya tidak menyangka melihat mereka mengejar saya atau anak-anak lain dengan begitu keras. Saya tidak melihatnya dari pertunjukan. Lalu terjadilah, saya berpikir, ‘Oh, wow, saya harus lebih memperhatikan Stanford.’ Ini terjadi sebelum kunjungan pertama saya, dan sejak itu sudah menurun.”
Peringkat tinggi Stanford memang memerlukan konteks. Pada titik ini, yang terpenting adalah kuantitas (dengan 22 komitmen) dan kualitas. Dengan rating pemain rata-rata 87,66, Cardinal akan kesulitan untuk tetap berada di 20 besar karena semakin banyak program yang mulai mendapatkan komitmen dari prospek blue-chip dalam beberapa bulan mendatang.
Namun, ini merupakan awal yang menggembirakan bagi Taylor, yang ditugaskan menggantikan David Shaw setelah menghabiskan empat musim terakhir membalikkan program Sacramento State yang tidak aktif.
“Jelas mereka menyadari Stanford masih punya nama,” kata analis rekrutmen nasional 247Sports Brandon Huffman. Anda masih bisa mendapatkan pemain bagus dan tampil menarik, tapi Anda hanya perlu memberikan sedikit kerja keras dalam perekrutan.
Pembangunan kembali Deion Sanders di Colorado mendominasi berita utama di offseason, tetapi Taylor juga mewarisi daftar pemain dengan masalah personel yang signifikan di kedua sisi penguasaan bola. Dan tidak seperti kebanyakan program, Stanford tidak dapat dengan mudah mengisi kembali melalui portal karena persyaratan penerimaan dan akademik sekolah membuat proses transfer sangat sulit untuk dilakukan.
Apakah Anda memerlukan bukti? Daftar pemain sepak bola musim semi Kardinal hanya mencantumkan sembilan linemen ofensif — bahkan tidak cukup untuk dua deep. Stanford membutuhkan badan yang mampu.
Meskipun tujuh dari 22 komitmen Stanford berada di luar peringkat 1.000 teratas secara nasional, jelas bahwa tawaran staf baru ini mulai menarik bagi beberapa pemain berkualitas tinggi selain mereka yang tertarik pada akademisi.
Pada tanggal 12 Juni, Kardinal menerima komitmen dari Tuakoi, yang penting karena beberapa alasan. Tuakoi bermain di SMA Fremont di Oakland. Jadi dia adalah produk lokal, tipe yang ingin diprioritaskan oleh Stanford. Kardinal harus mengalahkan program seperti Oklahoma, Notre Dame dan sekolah Pac-12 lainnya untuk mendapatkan dia. Dan dia adalah prospek blue-chip pertama di kelasnya.
Sehari kemudian, Stanford menerima komitmen dari Stephenson, pemain No. 168 nasional yang juga mendapat tawaran SEC dan Sepuluh Besar. Kemudian pada hari Minggu, ada Brown yang memilih Kardinal daripada UCLA dan langsung menjadi pusat perhatian di kelas.
“Dia adalah calon elit nasional,” kata Huffman. “Saya tidak mengatakan dia adalah Andrew Luck dengan cara apa pun, tetapi komitmen terbesar Jim Harbaugh datang di kelas perekrutan penuh pertamanya ketika dia mendapatkan Andrew Luck, dan itu membentuk keseluruhan jalannya sepak bola Stanford selama 10-12 tahun ke depan. Ada harapan bahwa petir menyambar dalam botol ketika Troy tiba dan rekrutan penting pertamanya adalah quarterback dari program elit (sekolah menengah). … Dia memiliki potensi untuk memberikan dampak seperti itu dalam jangka panjang di Stanford dan menjadi proyek daur ulang Troy Taylor.”
Tak lama setelah komitmen Brown, gelandang ofensif Justin Tauanuu, prospek bintang tiga yang menonjol, secara lisan berkomitmen ke Stanford seminggu sebelum dia seharusnya mengunjungi USC. Pada hari yang sama, pemain belakang bintang tiga Chris Davis, yang pernah menjadi janji Ole Miss, juga mengumumkan komitmennya kepada Kardinal.
Proses perekrutan yang mengesankan ini dilakukan oleh staf dengan latar belakang kepelatihan yang beragam. Dalam hal staf ofensif, ada hubungan yang jelas dengan Sacramento State, di mana Taylor telah memberikan jumlah ofensif yang produktif dalam beberapa tahun terakhir. Dan itu adalah nilai jual dalam jalur perekrutan.
“Hanya statistik yang dia buat di masa lalu di sekolah-sekolah yang berbeda, bagaimana dia benar-benar mengubahnya menjadi sekolah pemenang,” kata Brown ketika ditanya mengapa dia percaya pada Taylor.
Ada juga pelatih lini ofensif Viane Talamaivao, mantan USC O-lineman yang telah mendapatkan reputasi sebagai perekrut dalam beberapa tahun terakhir sebagai analis dan asisten pascasarjana di USC dan Oregon. Talamaivao, yang belum genap berusia 30 tahun, energik dan antusias.
Upaya perekrutan defensif dipimpin oleh koordinator Bobby April, yang bersama dua asisten lainnya menghabiskan beberapa tahun terakhir di Wisconsin.
“(Bobby April) datang ke sekolah saya dua kali selama musim semi, dan itu jarang terjadi,” kata Stephenson. “Kebanyakan sekolah hanya datang sekali untuk melihat pemandangan, tapi saya sangat terkesan ketika dia datang menemui saya.”
Taylor, April, dan staf Stanford lainnya menghadapi tantangan berat untuk mengembalikan program ini ke kondisi semula dalam satu dekade terakhir. Pasti akan ada beberapa titik sulit di lapangan musim gugur ini. Namun bagi tim yang perlu secara agresif menambahkan sebanyak mungkin talenta ke dalam rosternya, pendekatan saat ini tampaknya merupakan pendekatan yang tepat.
“Saya pikir itulah yang telah mereka lakukan dengan sangat baik, membuat Stanford kembali terlihat diminati dan tidak terlalu pilih-pilih dan elitis,” kata Huffman. “Stanford bisa menjadi sesuatu yang diperuntukkan bagi semua orang.”
(Foto: Antonio Morales / Atletik)