ROCHESTER, NY – Brooks Koepka berhenti di tempat parkir Oak Hill Country Club pada hari Minggu pukul 13:10, tiba tepat satu menit setelah rekannya Viktor Hovland, dalam waktu tee pukul 02:30. Koepka bersandar ke kanan, sikunya berada di atas konsol tengah, dan melingkarkan pergelangan tangan kirinya di atas kemudi kendaraan utilitas perhotelannya. Dia berhenti di tempat parkir pribadi dengan tanda-tanda untuk menghormati kemenangannya di Kejuaraan PGA tahun 2018 dan ’19. Dia mundur, menegakkannya, menariknya ke depan dan memarkirnya.
Kemudian Koepka berjalan sebagaimana Koepka berjalan. Tidak mungkin tidak tergesa-gesa. Bahu didorong ke belakang. Sepertinya dia tidak ingin dunia mengira dia sedang berusaha mencapai suatu tempat.
Perjalanan dari Koepka ini telah lama menjadi bagian dari begitu banyak kejuaraan di hari Minggu. Dialah yang ditunggu semua orang. Dia orang terakhir yang tiba. Dialah yang disambut oleh juru kamera yang mengayuh ke belakang yang mengabadikan setiap langkah saat siaran dipotong menjadi cuplikan langsung The Man yang tiba di tempat kejadian.
Namun dalam beberapa tahun terakhir? Kami sudah terbiasa tidak melihatnya.
Putaran hari Minggu dengan Hovland dimulai di depan galeri besar, seperti dulu. Koepka melakukan pukulan forehand pembukanya dan terjadilah, lebih banyak gerakan itu. Setelah tee pembuka, Koepka melakukan birdie pada hole kedua, menarik bola keluar dari cup dan membutuhkan waktu sekitar 30 detik penuh untuk keluar dari lapangan. Pukulan tee-nya di no. 3 diikuti dengan pemutaran film John Woo.
Seperti yang dia lakukan di sebagian besar karir profesionalnya, Koepka melakukan apa yang dia inginkan pada hari Minggu. Sembilan pemain depan glasial menghasilkan 1-under 34. Sembilan bek yang memanas menyaksikan dia dan Hovland saling bertukar tembakan, kompetisi memasak, dan mempercepat segalanya. Kiprah Koepka menggerakkannya melintasi negeri, memegang kendali, mendorong bahunya ke belakang lebih jauh lagi. 2-under 33 dibuat untuk 3-under 67 dan merupakan tanda baru untuk tempat parkir.
Koepka adalah Juara PGA 2023.
Aku punya 5 di atasnya 🏆🏆🏆🏆🏆 pic.twitter.com/IqAI0jx7yk
– Brooks Koepka (@BKoepka) 22 Mei 2023
Semua yang terjadi di Oak Hill akhir pekan ini terjadi sesuai jadwal Koepka. Sudah lama sejak dia bisa mengatakan hal itu, dan dalam beberapa hal rasanya cocok untuk seorang pemain yang jalannya kembali dari ketidakjelasan jarang berjalan sesuai rencana. Di saat-saat tergelapnya, sepertinya hari-harinya bermain bisa menjadi akhir yang akan diketahui oleh sekelompok pemain hebat yang cedera. Nasib seperti itu sungguh kejam. Tidak diragukan lagi, dia adalah salah satu pemain terbaik dalam sejarah golf modern. Kemenangan di Rochester ini menjadikannya pegolf ketiga yang memenangkan lima turnamen besar di abad ke-21. Yang lainnya adalah Tiger Woods dan Phil Mickelson, dua orang lainnya yang tahu bagaimana rasanya pergi ke jurang maut dan kembali lagi.
Setelah memenangkan empat mayor pada tahun 2018 dan ’19, Koepka mengalami cedera tendon patela pada Agustus 2019 dan mengalami cedera pinggul pada tahun 2020. Kemudian, pada Maret 2021, terjadi cedera yang sangat parah. Terpeleset dan terjatuh di kandang sendiri membuat Koepka terjatuh dengan lutut terkilir. Dia mencoba mengembalikan lututnya ke tempatnya, namun tempurung lututnya malah patah dan ligamen patellofemoral medialnya robek, menyebabkan lutut dan kakinya mengarah ke arah yang berbeda. Serangkaian operasi menyusul, bahkan ketika Koepka mencoba melewatinya.
Semua ini berkontribusi pada karier Koepka yang goyah. Itukah sebabnya dia bergabung dengan LIV Golf dan mengisi rekening banknya dengan semua uang muka itu? Ya mungkin. Intinya, kami mendapatkan bukti langsung dalam “Full Swing”, serial dokumenter Netflix yang mencatat musim golf profesional tahun 2022.
Ada beberapa hal yang tidak dapat Anda lakukan tanpanya, dan ini adalah salah satunya. Koepka telah lama menjadi bintang dengan citra yang dibuat dengan baik dan sangat presisi. Seluruh tampilan. Semua Nike dari ujung kepala hingga ujung kaki. Tendangan khusus. Tan. lesung pipi Tunggul. Bisep. Wanita aktris. Senang menampilkan dirinya lebih keren daripada orang-orang bodoh di PGA Tour. Senang untuk menyatakan bahwa dia adalah seorang atlet profesional yang sebenarnya, yang kebetulan bermain golf.
Film dokumenter itu mengejutkan. Episode 2 sebagian besar berfokus pada Koepka. Atau setidaknya versi dirinya yang terluka dan rusak ini. Saat-saat gelap dan rambut diputihkan. Dia hancur, secara fisik dan emosional.
Sepertinya aku sudah merasakannya, kan? Koepka kemudian bercerita tentang kesuksesan masa lalu. “Dan sekarang hanya itu yang kuinginkan. Hanya itu yang aku inginkan.”
Tidak jelas apakah Koepka hanya mempertanyakan tubuhnya atau dirinya sendiri.
Pada Minggu malam, sambil berdiri di samping Piala Wanamaker, dia ditanya tentang hal itu.
“Sulit—sangat sulit dijelaskan,” jawabnya. “Hanya saja, Anda tidak dapat membayangkan betapa sulitnya untuk terus maju. Maksudku, itu jauh lebih buruk daripada apa yang terlambat aku sampaikan kepada kalian. Mungkin hanya lima, enam orang yang benar-benar mengetahui sejauh mana hal itu, dan itu hanya – ini sulit.”
Itu adalah dunia Koepka selama kurang lebih dua tahun. Bengkak di lututnya baru mereda beberapa bulan lalu.
Jadi, ya, apakah Anda sangat peduli padanya atau tidak, minggu terakhir ini jauh lebih mengesankan. Koepka membuka Kamis dengan pembukaan 2-over 72 yang menurutnya adalah “yang terburuk yang pernah saya lakukan dalam waktu yang sangat lama.” Kemudian dia menjawab dengan ronde kedua 66 untuk kembali ikut serta. Pada hari Sabtu yang diguyur hujan, hari ketika hanya sembilan pemain yang berada di lapangan, dia mencetak angka 66 untuk kedua kalinya secara berturut-turut untuk memimpin satu pukulan ke babak final.
Saat itu, Koepka akan menjadi favorit yang tak terbantahkan menjelang hari Minggu. Tapi ini hari yang berbeda. Bulan lalu di Augusta National, Koepka mengumumkan kembalinya performa terbaiknya dengan memimpin Masters setelah putaran kedua dan ketiga. Namun, itu berakhir dengan ronde keempat 75 dan jabat tangan ucapan selamat diberikan kepada Jon Rahm.
“Dia hanya tidak berada di posisi itu untuk sementara waktu dan itu terlihat,” kata Ricky Elliott, caddy Koepka.
Menjelang hari Minggu ini, tidak jelas berapa banyak Koepka-van-oues yang masih berada di dalamnya.
Namun dengan cepat dijawab.
Setelah melakukan 1-over di sembilan pemain depan Oak Hill selama tiga hari pertama PGA (dengan 7-under di belakang), Koepka melakukan birdie 2, 3 dan 4 untuk membangun keunggulan tiga pukulan pada hari Minggu bahkan sebelum penonton tuan rumah bisa puas. untuk siaran sore. Dari sana, hasil yang tertunda sudah terasa seperti kesimpulan yang sudah pasti.
Begitulah, hingga tee keenam, ketika Koepka memilih driver daripada 3-wood dan memasukkan satu ke bog kanan. Dia mengambil bogey, mengikutinya dengan bogey lainnya, dan pintu tetap terbuka untuk yang lain.
Hovland masih hidup. Begitu pula Scottie Scheffler dan lainnya. Cameron Smith menaikkan suku bunga dan menurunkan suku bunga. Orang-orang ini, mereka muncul di tempat kejadian ketika Koepka menjauh darinya. Hal ini tidak luput dari perhatian Tim Koepka.
“Anda hanya membutuhkan rata-rata enam bulan di sini dan, seperti keadaan semua orang sekarang, orang-orang akan terbang melewati Anda,” kata Elliott. “Jika Anda tidak menang, Anda tidak terlalu relevan, bukan?”
Elliott telah bekerja untuk Koepka sejak PGA 2013 di Oak Hill. Saat itu, Koepka dipasangkan dengan Woods pada hari Minggu. Pada suatu saat pagi itu, Elliott harus menyenggol Koepka, menyuruhnya berhenti menonton Woods dan fokus pada permainannya sendiri. Selama ini, Koepka-lah yang tertatih-tatih tanpa cedera.
“Saya harus memperlambat,” kata Koepka pada hari Minggu, menggambarkan gayanya di panggung ini. “Saya harus meluangkan waktu dan menilai segala sesuatunya. Saya tidak berpikir tangan saya gemetar atau detak jantung saya meningkat. Saya tidak memikirkan tentang pukulan selanjutnya. Aku hanya memikirkan apa yang terjadi.”
Itu sebabnya Koepka terlihat tidak berubah, baik dalam birdie putt di no. 10, atau pukulan tee pendek dua pukulan pada par-3 ke-11, atau birdie lainnya pada no. 12. Dia bermain-main dan sering berjalan sendirian, meninggalkan jejak kaki yang tercetak dengan baik dan ludah.
Saat Hovland berusaha untuk menyamakan kedudukan, Koepka sama-sama mencetak birdie No. 14 dan setara dengan no. 15 penyeimbang. Pada usia 16, Hovland muda berkedip. Sebuah perjalanan menuju bunker fairway kanan mendarat sangat dekat dengan bagian depan rumput yang ditinggikan. Perannya terbalik, Koepka mungkin akan meminum obatnya, bermain aman dan berharap untuk bangkit dan turun untuk tetap bersaing. Itulah salah satu alasan dia memenangkan lima hal ini. Tapi Hovland? Usianya 25 tahun. Dan dia mengayunkan iron 9 penuh, memasukkan bola ke dinding bunker, lalu menyandarkan dagunya pada tinjunya dan bertanya-tanya apa yang dia pikirkan.
Hovland pergi dengan double bogey. Koepka tertinggal dengan keunggulan empat tembakan.
“Dia tidak akan memberi Anda apa pun, dan saya juga tidak merasa seperti saya memberinya apa pun, sampai usia 16 tahun,” kata Hovland.
Dan itu saja. Koepka menyelesaikan turnamen dengan 9-under 271, unggul dua pukulan dari Hovland dan Scheffler. Kemenangannya terjadi 1.463 hari setelah kemenangan besar terakhirnya – PGA 2019 di Bethpage. Saat itu, Koepka tampak tak terkalahkan. Seiring berjalannya waktu, tubuhnya membuktikan sebaliknya.
Namun, hari Minggu tidak berakhir dengan air mata atau Koepka menangis untuk dilihat semua orang. Dia kebanyakan bersikap keren. Hal-hal tertentu tidak pernah berubah.
Dinamika tersebut tidak bisa dihindari pada tahap ini terkait Koepka. Dia sekarang menjadi pemain LIV pertama yang memenangkan turnamen besar, dan itu adalah bagian dari kisahnya.
Di no. 9 seorang penggemar berteriak, “Ayo Vik! Brooks tersedak!” dan mendapat tatapan tajam dari Elliott. Di No. 13, yang lain berteriak “Masuk ke dalam air!” setelah pukulan tee Koepka, membuat Elliott melotot lagi. Di No. 17, ‘ Sebuah suara di sisi hijau berteriak, “Terjual habis!” saat Koepka menyelesaikan momok.
“Saya mendengar semuanya,” kata Koepka. “Saya hanya tidak peduli. Maksudku, ini olahraga, kan?”
Satu-satunya celah di bagian luar Koepka terjadi saat dia berjalan dari green ke-18 menuju papan skor. Pria berusia 33 tahun, yang baru pertama kali menjadi ayah, memiliki banyak hal dalam hidupnya. Dalam perjalanannya untuk menandatangani kartunya, saat itulah semuanya terjadi dan dia menelan sedikit emosi.
“Itulah yang saya capai,” kata Koepka sekitar satu jam kemudian, mengenang langkah tersebut. “Maafkan bahasa saya, tapi hanya ini yang harus saya lalui. Tidak ada yang tahu. Tidak ada yang tahu semua rasa sakitnya.”
Dengan sentimen itu, semampunya, Koepka mengakhiri hari Minggunya.
Dia adalah pemain keenam yang memenangkan tiga Kejuaraan PGA. Yang lainnya: Walter Hagen (6), Jack Nicklaus (5), Woods (4), Gene Sarazen (3) dan Sam Snead (3). Hal tersulit tentang penghentian permainan Koepka adalah bahwa sejarah juga ikut tertunda. Dia berhak merasa getir karenanya.
Tapi sekarang Koepka harus pergi ke suatu tempat. Selanjutnya, ia dijadwalkan untuk tampil di acara LIV akhir pekan ini di Washington DC, kemudian AS Terbuka di Los Angeles pada pertengahan Juni. Dia akan sampai di sana dengan kecepatannya sendiri. Pada hari Minggu pukul 21.30, Escalade putih itu adalah satu-satunya yang tersisa di tempat parkir.
(Foto teratas: Michael Reaves / Getty Images)