Ada suatu masa ketika Balapan All-Star NASCAR menjadi salah satu acara yang paling dinantikan di kalendernya. Sangat berbeda dari perlombaan Seri Piala lainnya dengan format yang jelas dengan jarak yang lebih pendek dan pemenangnya menerima hadiah $1 juta, perlombaan ini sering kali menjadikannya perlombaan yang terasa seperti segalanya berjalan lancar – dan sering kali berhasil. Produk sampingannya adalah peristiwa yang menghasilkan beberapa momen NASCAR yang paling berkesan.
Namun karena elemen-elemen dari All-Star Race – seperti double-file restart dan segmen – disesuaikan dengan setiap perlombaan poin dan “momen wow” menjadi semakin berkurang, keunikan acara tersebut… berkurang secara signifikan. Apa yang dulunya unik dan sangat dinantikan kini mengundang perhatian semua orang. Perlombaan All-Star perlu dimulai ulang.
NASCAR memahami hal ini. Oleh karena itu, setiap tahunnya, berbagai penyesuaian – mulai dari eliminasi, pembalikan lapangan, kombinasi ban yang berbeda, hingga ukuran performa yang memberikan penghargaan kepada pembalap yang berhasil menyelesaikan dengan baik di setiap segmen – dilakukan untuk mengembalikan pamor All-Star Race. Semuanya sia-sia.
Jadi, apa yang bisa dilakukan untuk memulihkan cache yang terkait dengan acara tersebut? Daripada menyajikan sejumlah ide yang sudah dibicarakan, Atletik memutuskan untuk menanyakan pertanyaan itu kepada mereka yang akan berlaga pada balapan hari Minggu di Texas Motor Speedway. Jawaban mereka dapat dibagi menjadi dua kategori tertentu.
Format
Kurt Busch: “Saya akan memiliki sistem DRS pada mobil seperti F1 atau melakukan push-to-pace seperti IndyCar, dan Anda memiliki zona atau waktu X untuk menggunakan alat itu. Dan saya pikir Anda mencobanya di lapangan oval seperti Texas atau Charlotte, Vegas; Anda memulai dengan satu setengah mil dan melihat apakah itu berhasil di sana karena ini bisa menjadi paket yang berfungsi di sebagian besar trek. Ini akan menghilangkan pengemudi yang memblokir secara agresif karena mereka akan takut untuk memblokir karena orang di belakang itu datang dengan cepat dan Anda harus memikirkan bagaimana hasil masuk atau keluar tikungan di tikungan berikutnya.”
Tyler Reddick: “Saya pikir akan sangat lucu, terutama dengan mobil tua, jika kita melepas spoiler sepenuhnya dan mungkin side skirt agar sangat-sangat sulit dikendarai. Ini mungkin lebih seperti derby pembongkaran dan hanya crash fest, tapi saya rasa akan sangat menghibur melihat kami benar-benar lepas kendali. Ini akan terlihat seperti ketika orang melepas ban kanan belakang dan mencoba mempertahankan mobilnya.”
Kevin Harvick: “Tidak akan ada formatnya. Hanya balapan. Mungkin istirahat di tengah jalan dan menjadikannya acara seperti yang kami lakukan di Coliseum. Tapi itu pastinya tidak terlalu membingungkan.”
Christopher Bell: “Oh Boy. Tidak ada spoiler. Tidak ada spoiler dan 900 tenaga kuda. Pastinya tenaga kudanya lebih besar. Kalau formatnya, saya kurang tahu. Saya bukan penggemar berat tahun lalu, semua jangka pendek. Saya suka lari jarak jauh.”
Chris Buescher: “Saya tidak bisa mengikuti (formatnya) sekarang. Sejauh ini, saya pikir Anda bisa mempertahankannya dengan sprint dan beberapa lari pendek, tapi menurut saya banyak balapan kami yang lebih baik, Anda telah melihat kami melakukan lari jarak jauh untuk melihat kecepatannya datang dan pergi untuk mobil yang berbeda. Saya tidak keberatan melihatnya lagi.”
Austin Cindric: “Saya pikir jika Anda memiliki awal gaya Le Mans, kami memenuhi semua kriteria.”
William Byron: “Saya akan membuatnya lebih pendek dari sebelumnya. Saya ingin mereka meninjau kembali komposisi band yang berbeda karena saya merasa itu lagu yang salah (Charlotte). Jadi, saya akan mengerjakan koneksi tape yang berbeda. Mencoba untuk melihat apakah kami bisa melakukan seperti F1 di mana kami memiliki medium, soft dan hard dan setiap orang harus berlari satu kali pada masing-masingnya. … Saya masih berpikir tidak ada format yang lebih baik daripada adu penalti 10 ronde.”
Michael McDowell: “Saya menikmati format yang lebih pendek. Semakin pendek balapannya, Anda tidak akan melihat medannya terbentang luas, dan balapannya tetap cukup intens.”
Ross Chastain: “Formatnya akan lebih sederhana dibandingkan apa yang kita lakukan sekarang. Lebih sederhana.”
Lokasi
Komponen penting lainnya adalah menemukan jalur yang ideal.
Sejak balapan pertama kali diperkenalkan pada tahun 1985, Charlotte Motor Speedway telah menjadi trek yang paling banyak dikaitkan dengannya, menjadi tuan rumah acara pertama dan juga dari tahun 1987 hingga 2019. (Atlanta Motor Speedway menjadi tuan rumah pada tahun 1986.) Pada tahun 2020, Pandemi berpindah ke Bristol Motor Speedway sebelum pindah ke Texas Motor Speedway pada tahun 2021, yang terjadi lagi tahun ini.
Bahwa Charlotte, Bristol dan Texas dimiliki oleh Speedway Motorsports menambah kerumitan. Memindahkan balapan All-Star ke lokasi di luar portofolionya kemungkinan besar akan menemui hambatan. Dan kecuali North Wilkesboro Speedway, yang tidak memiliki infrastruktur yang diperlukan untuk menyelenggarakan perlombaan Piala, semua properti Speedway Motorsports telah menyelenggarakan perlombaan satu poin setiap tahunnya. Menambahkan tanggal lain ke salah satu tempat tersebut tidak akan menyelesaikan masalah dalam membedakan perlombaan All-Star dari perlombaan poin.
Jadi apa solusi yang mungkin?
Bubba Wallace: “Perlombaan All-Star harusnya mengambang, harusnya seperti liga-liga besar lain yang juga mengambangkan pertandingan All-Star-nya. Pilih pasar terbaik Anda dan bangun dari sana. Jika (sebuah trek) cocok untuk kami, saya pikir kami harus mencari jalan lain. Maksudku, ini adalah Perlombaan All-Star; itu tidak boleh berada di tempat yang sama setiap tahun.”
Austin Dillon: “Saya pikir ada baiknya untuk memindahkannya. Memberinya rumah permanen juga tidak buruk. Sungguh luar biasa ketika kami mengadakannya di Charlotte selama bertahun-tahun karena Anda tahu ke mana Anda akan pergi. Saya menyukainya saat berada di Charlotte karena dekat dengan rumah; kamu tahu apa itu. Texas, asyik sekali pergi ke sana selama satu tahun. Saya pikir Anda perlu memindahkannya beberapa kali. Ditambah lagi, Texas belum memberikan balapan terbaik. Jadi, saya mungkin memilih lagu lain. Tapi Anda tidak pernah tahu. Saya pikir seiring dengan semakin rusaknya permukaan, Texas bisa menjadi balapan yang lebih baik untuk All-Star Race. Ini hanya perlu sedikit kehilangan cengkeramannya, dan mungkin itu akan menciptakan balapan All-Star yang lebih menarik.”
Harvick: “Saya akan pergi ke jalur pendek di suatu tempat di negara ini. Saya rasa Anda bisa mengambil jalan pintas apa pun di negara ini dan itu akan sangat bagus. … Saya pikir kita harus melakukan bagian kita untuk membantu membangun kembali program jalur pendek, dan SRX telah melakukan tugasnya dengan baik tahun lalu.”
Cindy: “Pergi ke Atlanta. Itu adalah jenis balapan yang diupayakan oleh All-Star Race setiap tahunnya, bukan? Setidaknya dalam beberapa tahun terakhir. Anda menginginkan semua pemain terbaik, semuanya memiliki peluang yang sama. Saya merasa di Atlanta kita semua mempunyai peluang yang sama.”
pembeli: “Kursus singkat, tentu saja, di tempat-tempat yang pinggirannya sedikit lebih kasar. Saya memikirkan jadwal ARCA, tempat-tempat seperti Salem, Winchester, Toledo dan Berlin. Kapasitas kipasnya tidak akan ada, tapi trek tersebut akan memiliki banyak balapan yang bagus. Dijamin Anda bisa menjual habis tempat tersebut – itu tidak akan menjadi masalah.”
Jam: “Mungkin bukan jalan tanah.”
hukuman: “Itu akan berpindah setiap tahun. Dan itu akan terjadi di trek NASCAR non-saat ini, seperti trek pendek.
(Foto: William Purnell / Ikon Sportswire melalui Getty Images)