“Seluruh etos Tentara Merah adalah berdiri bersama rekan-rekan Anda dan menciptakan kondisi yang tepat untuk suasana yang brilian,” kata penggemar Manchester United Josh, yang berusia 30 tahun.
“Anda ingin bersama teman-teman Anda, pint murah (minum) dan tidak disapa oleh penggemar lain karena mencoba memulai sebuah lagu,” tambah Duts, 50, dan penulis fanzine United yang sudah lama. “Budaya penggemar Inggris berbeda dengan benua. Ini berjalan dengan pasang surut permainan dan kami tidak memiliki penggemar yang mendukung lagu-lagu seperti di Jerman, tetapi apa yang kami lakukan berhasil.”
Tricky adalah penyelenggara utama Tentara Merah bersama Duts. Mereka adalah pasangan yang menyelesaikan sesuatu. Mereka juga memahami budaya penggemar. “Kami ingin mendominasi setiap tim yang datang ke sini dan kami melakukannya,” katanya Atletik.
“Barcelona brilian baru-baru ini (selama pertandingan Liga Europa) – seperti kebanyakan tim Eropa ketika mereka datang – tetapi kami tahu kami memiliki mereka ketika kami mulai menyanyikan ‘Tentara Merah Putih Erik ten Hag’ tanpa henti sepanjang jeda dan mereka melakukannya. mulai merekam kami.” Ada kebanggaan yang jelas dalam kinerja dari penggemar United seperti halnya tim.
Atletik berbicara dengan beberapa pemimpin The Red Army, kelompok penggemar terorganisir Manchester United yang membantu merevolusi atmosfer Old Trafford. Itu beberapa jam sebelum pertandingan kandang Sevilla di Liga Europa dan kami menuju ke bagian mereka di ujung Stretford, di mana tanda di belakang kursi bertuliskan ‘Dilarang Filming’.
Ini bukan bagian yang dibuat untuk suka dan berbagi di media sosial, tetapi untuk menciptakan desas-desus yang akan membantu tim menang. Syal setengah-setengah dilarang di sini.
Manchester United dan Sevilla, Sevilla dan Manchester United. Dua pertandingan, tujuh gol dan satu lagi kemenangan bagi tim La Liga di dalam dan di luar lapangan. Suasana di Ramon Sanchez-Pizjuan adalah yang terbaik yang penulis alami saat menonton United musim ini.
“Berapa nilai ekstra untuk tim mereka?” tanya seorang pejabat senior United di Wembley Minggu lalu. “Sekitar 10-15 persen?” Tidak mungkin diukur, tapi itu spektakuler dengan seluruh stadion bernyanyi, mengenakan pakaian putih dan bahkan meluncurkan tisu toilet ke lapangan.
Tapi kembali ke leg pertama, di mana kami bergabung Tentara Merah untuk hari itu. Segmen mereka paling terkenal di Stretford End, yang terkenal dengan suasananya di bagian 3.800 yang dulunya merupakan stan keluarga. Kami bertemu di sebuah pub di Castlefield di pusat kota tempat enam atau tujuh orang utama dalam grup sedang minum-minum sebelum pertandingan.
Tentara Merah dibentuk pada 2017 setelah beberapa sesi uji coba di mana area Old Trafford diserahkan kepada suporter yang ingin membuat perbedaan. Banyak yang menjadi frustrasi dengan suasana yang menurun; fakta bahwa Reds yang berpikiran sama berjuang untuk bersama untuk menciptakan kebisingan yang signifikan selama pertandingan.
Kebijakan tiket United tahun 1990-an menghancurkan suasana yang dulu akrab di tribun. The Stretford End, yang lama menjadi pusat vokal para penggemar United, duduk dengan bagian eksekutif di tengah. Harga tiket telah meningkat tajam di stadion dengan semua tempat duduk. Komunikasi klub dengan suporter hampir tidak ada.
Bulan demi bulan, fanzine United menampilkan artikel yang mengeluhkan penurunan tersebut dan alasannya, bahkan ketika tim di lapangan adalah yang terbaik di Inggris dan salah satu yang terbaik di dunia. Mungkin itu masuk ke pemikiran fans: tim punya Sungguh butuh dukungan ketika mereka sudah begitu baik? United mengkhawatirkan para penggemar. Pada tahun 1995 solusi klub adalah membayar band kuningan untuk berdiri satu pertandingan di depan divisi tandang. Manchester United sama sekali tidak mengerti tentang budaya suporter di klub mereka sendiri.
Perubahan terjadi di bawah pimpinan Ed Woodward. Meskipun difitnah karena kegagalannya di bursa transfer dan karena menjadi orang Glazer yang akan membantu mendorong pengambilalihan pada tahun 2005, Woodward mendengarkan para penggemar. Dia diperkirakan akan kembali dengan aman ke Old Trafford.
Pada 2013, empat bulan setelah Woodward menjadi kepala eksekutif, ‘bagian bernyanyi’ diujicobakan di kandang dalam pertandingan Liga Champions melawan Real Sociedad di L Stand, area utama yang biasanya diberikan kepada penggemar tandang (yang 2 telah dipindahkan). Meskipun seorang jurnalis mencemooh gagasan itu di kotak pers, itu luar biasa. Para pemain menyukainya, manajer David Moyes juga. United menang 1-0.
Uji coba lebih lanjut berlanjut di J Stand dari 2014 dan itu menjadi ‘bagian vokal’ yang ditunjuk – meskipun band membenci istilah itu – tetapi ada masalah. Terlalu banyak pengunjung tetap di bagian itu yang tidak memiliki keinginan untuk bangun dan bernyanyi selama 90 menit.
Sebagai upaya terakhir, sebuah pertemuan diadakan di Hotel Football pada tahun 2017 yang mencakup Ian Stirling, penyanyi pemula Peter Boyle, Duts dan Tricky. Grup WhatsApp telah disiapkan untuk berbagi ide. Kelompok itu bertemu dengan klub, yang menerima. Banyak fans lokal United yang juga karyawan. Tentara Merah dibentuk – tetapi itu adalah awal yang lambat.
“Kami memiliki Derby County di Piala Liga (tahun 2018) dan kami hanya memiliki 250 aplikasi,” kata Tricky. “Kami bahkan tidak bisa mengisi satu bagian kecil. Kami tidak mampu mengirim SMS ke semua anggota kami. Kami harus membatalkan. Kami turun ke £60.”
Manajer Jose Mourinho mengeluh bahwa Old Trafford terlalu “tenang” musim lalu, meskipun setelah satu pertandingan Piala FA melawan Brighton & Hove Albion ketika bagian penyanyi masuk ke L Stand, manajer mereka Chris Hughton menyebut dukungan Manchester United yang “berisik” dipuji.
Suatu hari Richard Arnold (sekarang CEO United) bertanya kepada grup: “Apakah Anda menginginkan Stretford End?” Ini tidak akan pernah terdengar satu dekade sebelumnya. Klub telah bergerak untuk proaktif dan mendengarkan saran bahwa harga tiket harus lebih murah untuk penggemar yang lebih muda – sekarang £ 285 untuk memiliki tiket musiman di Tentara Merah jika Anda berusia antara 16 dan 25 tahun, lebih murah daripada pada tahun 1991. untuk kursi di K Stand.
“Kami menginginkan penggemar yang lebih muda di sana karena kami pikir banyak yang lebih muda akan membuat kegaduhan,” jelas Duts. “Dan kebanyakan dari mereka berperilaku. Para penggemar mengawasi diri mereka sendiri dan pada akhirnya terserah mereka untuk menggerakkan atmosfer.” Usia rata-rata di Tentara Merah adalah 27 tahun.
Untuk pertandingan pertama musim 2019-20 melawan Chelsea, Tentara Merah dijanjikan 1.400 kursi, meskipun masalah kesehatan dan keselamatan menguranginya menjadi 900. Itu berhasil. United menang 4-0, dengan Stretford End dalam performa terbaiknya. Lima ratus anggota kelompok bertemu di pusat kota sebelum pertandingan. Harga minuman di bagian ini sekarang telah diturunkan – satu pint bir seharga £3 – dengan harapan para penggemar akan berkumpul di pertandingan pra-pertandingan.
Grup Tentara Merah mengenakan biaya £5 untuk keanggotaan (gratis untuk di bawah 18 tahun) dan jumlahnya bertambah. Tim di lapangan yang tidak bagus membantu; penggemar dapat melihat bahwa mereka membutuhkan dukungan. Dan itu juga merupakan bagian dari tren divisi dan kelompok serupa. Di Celtic, tempat berdiri aman diperkenalkan sebelumnya, divisi serupa beroperasi. Ada Fanatik Holmesdale di Crystal Palace, Tentara Ashburton di Arsenal dan skuad 1894 di Manchester City. Klub tidak lagi takut pada suporternya sendiri; mereka berkomunikasi dengan mereka.
Para penggemar United itu kini telah menumbuhkan komunitas mereka sendiri di antara para penggemar; orang yang ingin membantu badan amal lokal Manchester. Seorang penggemar berjalan dari Liverpool ke Old Trafford untuk amal. Mereka menemukannya di bagian itu.
Sorotan untuk Tentara Merah terjadi pada pertandingan kandang terakhir sebelum pandemi COVID-19: kemenangan 2-0 melawan Manchester City pada Maret 2020. Divisi tersebut bangkit setengah jam setelah pertandingan. Mereka tidak akan kembali untuk sementara waktu, dan bagaimana mereka dirindukan.
Di divisi sebelumnya yang dijalankan oleh grup, pengurus bersikap santai dan penuh hormat, mengenal penggemar individu dengan baik. Fans didorong untuk saling mengawasi: jika seseorang bertindak seperti orang idiot, tindakan mereka dapat menimbulkan konsekuensi negatif bagi seluruh grup.
Namun, semuanya tidak cerah. Klub mendukung banyak ide, tetapi veto Tim Keamanan Bersatu terkadang membuat frustrasi Tentara Merah. Selain kekhawatiran tentang keadaan darurat medis yang dapat terjadi di bagian tersebut, bendera serikat pekerja yang bertuliskan ‘Manchester United’ telah diidentifikasi sebagai sesuatu yang dapat menyinggung para penggemar Partizan Belgrade yang berkunjung pada tahun 2019, 20 tahun setelah pasukan NATO membom Beograd. TRA, yang tidak memiliki posisi kelompok dalam politik, menemukan poin itu sedikit berlebihan dan berpendapat demikian.
Dengan suksesnya The Red Army, divisinya menjadi menarik bagi wisatawan yang menginginkan pengalaman pertandingan yang lebih otentik – tiket sekarang diiklankan di pasar gelap daripada di TRA. Ini membuat grup frustrasi, tetapi mereka memiliki pegangan yang baik tentang siapa yang masuk ke sana.
Tidak ada jalan keluar dari fakta bahwa akustik Old Trafford buruk. Suara tidak berjalan dengan baik dari tingkat kedua Stretford End di atas Tentara Merah – dan band ini tidak terlalu keras sepanjang waktu. “Kami lemah di babak pertama melawan West Ham (3-1, di Piala FA),” aku Tricky. “Dan kami membuat kesalahan. Kami tidak memainkan divisi melawan Burnley di kandang di Piala Liga langsung setelah Piala Dunia. Dan karena ‘Glazers Out’ benar-benar populer di minggu-minggu sebelumnya ketika mereka mengumumkan akan menjual, orang mengira kami telah dibungkam oleh klub, yaitu bola.”
Jelang laga kandang Sevilla, kami mengantre untuk masuk ke Stretford End, suasana penuh percaya diri dari kemenangan United. Di bagian depan terdapat beberapa bendera ‘Glazers Out’ yang menonjol. Tidak sekali pun ada orang di klub yang menyuruh mereka untuk memajangnya sekarang, meskipun ada kontroversi mengenai pisau daging raksasa di atas bendera Argentina untuk menghormati Lisandro Martinez, yang sepanjang karirnya dikenal sebagai ‘El Carnicero’ – ‘The Butcher’ . Ketika akhirnya diterbangkan, sang pemain dikatakan menyukainya.
Suasananya optimis, ramah dan akrab. Sekelompok teman berbicara. Nyanyian tidak berhenti di awal. Semua orang berdiri.
“Saya suka karena keras,” kata Seb, salah satu penggemar muda. “Kakak laki-laki saya datang ke sini bersama teman-temannya dan mereka memulai lagu.”
“Itulah arti menjadi seorang penggemar,” kata Luca, sang kakak.
Nyanyian berlanjut. Harry Maguire bersorak saat dia melakukan pemanasan. United memimpin 2-0. Bagian memantul.
“Que Sera, Sera,” mereka bernyanyi menjelang perjalanan lain ke Wembley untuk menghadapi Brighton di semifinal Piala FA.
“Apa yang kamu lakukan untuk Bukares?” tanya seorang penggemar di belakang kemungkinan rencana untuk final Liga Europa.
“Ini Budapest, sobat. Itu di negara lain, ”jawabnya. Bukan berarti itu akan menjadi masalah setelah leg kedua. Dari keunggulan 2-0, United kebobolan dua gol bunuh diri di menit akhir untuk bermain imbang 2-2. 1.000 pendukung Sevilla menggila dan melepaskan suar. Bagian kecil mereka di sisi lain Old Trafford tampak hebat.
United kemudian menang 3-0 di Spanyol, dan tersingkir dari Eropa.
Dengan United berjuang untuk finis empat besar, Tentara Merah masih memiliki peran penting untuk dimainkan. Tapi Tentara Merah kini telah berkembang menjadi 7.150 anggota dan seksi ini penuh, dengan 3.000-3.500 penggemar (semua harus menjadi anggota klub) mendaftar untuk masuk ke dalamnya untuk setiap pertandingan. Bagian eksekutif di Stretford end akan hilang mulai tahun 2024 – kursi akan menjadi tarif reguler normal. Sementara itu, Tentara Merah juga mendapat 500 kursi di samping suporter tandang untuk beberapa pertandingan musim ini, yang diharapkan akan ada lagi di masa mendatang.
Manchester United bukanlah tim seperti pada 1990-an atau 2000-an, tetapi atmosfer Old Trafford jauh lebih baik seiring dengan berlanjutnya Tentara Merah.