Pada satu titik selama konferensi pers pra-draf hari Senin, manajer umum John Lynch diminta untuk menanggapi kritik bahwa 49ers mengalami offseason yang suram.
Lynch menyebut penilaian itu sebagai “kebisingan”.
“Kami merasa sangat baik dengan offseason kami,” katanya sebelum menunjuk pada keuntungan yang diperoleh tim dari tim khusus dengan agen bebas seperti Ray-Ray McCloud, Oren Burks dan George Odum.
Lynch juga mencatat bahwa “A-No. 1” tujuannya adalah untuk menambah cornerback atas, yang mereka lakukan dengan menandatangani Charvarius Ward dengan kontrak tiga tahun.
Ward dan yang lainnya jelas merupakan tambahan yang bagus. Namun mereka tampak nyaris pelik di hadapan rentetan kabar buruk yang menimpa tim selama dua bulan terakhir. Itu dimulai bulan lalu ketika mereka kehilangan penjaga terbaik mereka, Laken Tomlinson, dan quarterback teratas mereka, Raheem Mostert, dalam agen bebas dan ketidakmampuan mereka untuk merekrut Jimmy Garoppolo, yang menghabiskan awal musim off untuk merawat bahunya di California Selatan. , untuk menukar.
Ada lebih banyak getaran buruk bulan ini. Center veteran Alex Mack, yang ditunjuk sebagai pengganti Pro Bowl pada tahun 2021, tetap bungkam tentang rencananya untuk musim mendatang dengan Lynch dengan tegas mengatakan pada hari Senin bahwa “Pada waktu yang tepat, Alex akan mengomentarinya.”
Dan tentu saja, ada hal yang paling mengecewakan dari semuanya — bahwa Deebo Samuel, pemain terbaik tim pada tahun 2021, tidak hanya melewatkan program offseason sementara pembicaraan kontrak terhenti, tetapi dia juga mencoba untuk diperdagangkan menjelang draft.
Lynch memulai acara pers hari Senin – yang diamanatkan oleh NFL – dengan mengatakan dia tidak akan membahas situasi Samuel, kemudian dibumbui dengan 17 pertanyaan tentang penerima lebar. Lynch mengatakan apa yang diharapkan: Bahwa tim akan bodoh jika berpisah dengan pemain yang memberikan pukulan offseason terbesar mereka dari Minggu 1 hingga babak playoff.
“Saya tidak bisa membayangkan keinginan untuk move on dari Deebo,” kata Lynch. “Saya mengatakan ini kepada Deebo: Saya pikir dia adalah ilustrasi sempurna (saat) Herm Edwards berbicara tentang ‘ketika keinginan bertemu keterampilan, Anda memiliki kesempatan untuk menjadi istimewa.’ Saya pikir Deebo mungkin mewujudkan hal itu sama seperti orang lain. Dia mempunyai kemauan yang luar biasa. Dia adalah pemain yang sangat berbakat.”
Sebagian besar, Lynch mencoba yang terbaik untuk mematikan listrik dari situasi tersebut.
Dia memuji Samuel, mencatat bagaimana penerima bermain-main dengan penggemar di tribun sebelum pertandingan dan merupakan anggota komunitas yang hebat, dua kali mengatakan dia “tidak punya apa-apa selain cinta” untuk Samuel. Ia tak mau membahas tawaran 49ers atau apa yang membuat Samuel begitu geram. Dia juga mengatakan dua kali bahwa dia akan menghormati “kesucian” negosiasi kontrak.
“Saya rasa bukan demi kepentingan terbaik organisasi kami atau siapa pun untuk membicarakan hal ini,” katanya.
Tentu saja, Samuel tidak terlalu berhati-hati saat ia menulis di Twitter untuk memberikan komentar yang tidak jelas tentang keadaan negosiasi dan berbicara dengan reporter ESPN untuk mengonfirmasi bahwa ia telah meminta perdagangan.
“Itu tidak mengganggu saya,” kata Lynch. “Saya pikir kita hidup di dunia yang berbeda di mana ada sejumlah cara untuk mengekspresikan diri dan tentu saja hal itu merupakan hak mereka. Saya pikir kami bangga dengan komunikasi kami dengan para pemain, dan kasus ini pun demikian.”
Ide itu diperkuat oleh gelandang Fred Warner, yang direkrut setahun sebelum Samuel dan menjalani negosiasi kontraknya sendiri musim lalu. Pembicaraan tersebut berlangsung hingga dimulainya kamp pelatihan ketika dia dan tim menyetujui kontrak berdurasi lima tahun yang secara singkat menjadikan Warner sebagai gelandang dengan bayaran tertinggi di liga. Dua minggu kemudian, Darius Leonard dari Colts menandatangani kesepakatan yang sedikit lebih besar.
“Sangat terbuka,” kata Warner ketika ditanya tentang kondisi komunikasi selama pembicaraan kontrak. “Saya pikir itu adalah salah satu bagian terbaik dari tim kami, organisasi kami. Kyle (Shanahan) dan John sama-sama menekankan bahwa mereka memiliki pintu terbuka dan ingin para pemain tahu bahwa jika ada area abu-abu, pastikan Anda datang dan membicarakannya.”
Warner menambahkan: “Kami di sini untuk membantu (Samuel) jika dia memiliki pertanyaan atau apa pun. Tapi dia sudah dewasa. Dia harus melalui proses itu dan kita semua harus menghormatinya. Itulah sisi bisnis dari permainan ini.”
Seperti yang dia dan Shanahan katakan beberapa kali di masa lalu, Lynch mengatakan 49ers akan mendengarkan tawaran perdagangan tentang pemain mana pun, termasuk Samuel. Namun, tampaknya tim belum bersiap untuk melakukan perdagangan.
Saat ini, pilihan teratas 49ers dalam draft minggu ini adalah No. 61, yang berada di akhir putaran kedua. Para pemain yang mereka hosting dalam kunjungan adalah prospek yang cepat atau lambat mungkin akan hilang dari papan. Mereka tidak mengunjungi penerima yang paling mirip Samuel dalam draft, Treylon Burks dari Arkansas, yang diperkirakan akan pergi ke suatu tempat di paruh kedua putaran pertama.
Tiga bulan lalu, Samuel terpilih sebagai MVP tim oleh rekan satu timnya. Dia adalah favorit penggemar yang mengobrol dengan Shanahan di pinggir lapangan selama latihan dan yang tampaknya menerima perannya sebagai penerima lebar yang bisa masuk ke lini belakang kapan pun tim membutuhkan serangan.
Sekarang dia ingin keluar. Apakah Lynch terkejut dengan perubahan mendadak ini?
“Tentu,” katanya. “Tapi itulah hidup. Anda harus mengatasi banyak hal dan itulah yang ingin kami lakukan.”
Barang sisa
• Samuel adalah satu dari sekitar tujuh pemain yang tidak siap untuk memulai program sukarela offseason tim, yang dimulai minggu lalu. Lainnya termasuk Garoppolo dan pemain bertahan Nick Bosa, yang juga menjadi subjek pembicaraan perpanjangan kontrak.
49ers mengambil opsi tahun kelima Bosa pada hari Senin, mempertahankan kontraknya hingga musim 2023. Lynch mengatakan pembicaraan perpanjangan akan dilanjutkan suatu saat nanti dan ketidakhadiran Bosa tidak terkait dengan kontrak. Sebaliknya, Bosa mendapat restu Shanahan untuk berlatih bersama kakak laki-lakinya Joey di negara asal mereka, Florida Selatan.
• Linebacker Azeez Al-Shaair juga termasuk di antara yang absen. Namun, Al-Shaair hadir pada hari Senin setelah menandatangani tender agen bebas terbatas selama satu tahun. Itu berarti dia dan sesama gelandang Dre Greenlaw dijadwalkan menjadi agen bebas tidak terbatas ketika tahun liga berakhir pada bulan Maret.
Lynch mengatakan dia memperkirakan lebih banyak pemain akan tiba minggu depan ketika Fase II program offseason, yang mencakup pelatihan di lapangan, dimulai.
• Dengan kepergian Tomlinson dan masa depan Mack dalam ketidakpastian, interior mungkin menjadi prioritas utama bagi 49ers dan no. 61 pilihan.
“Dengan sembilan pilihan, itu adalah area yang bisa kami perkuat,” kata Lynch.
• Setiap GM NFL mengatakan beberapa variasi dari “kita bisa berdagang, menukar kembali atau duduk” selama konferensi pers pra-drafnya. Lynch mencatat pada hari Senin bahwa kedalaman draft berarti 49ers kemungkinan akan tetap menggunakan sembilan pilihan mereka.
Kemudian lagi, dengan sekitar 77 pemain dalam daftar, mereka juga bisa bergerak maju dan menangkap seseorang.
“Saat ini, tidak banyak lubang,” katanya. “Ini memberi Anda fleksibilitas untuk naik ketika Anda benar-benar menyukai seorang pemain.”
(Foto: Darren Yamashita / USA Today)