Selama beberapa musim terakhir, Oakland A dan Houston Astros telah berjuang untuk supremasi Liga Amerika Barat. Sampai tahun ini pula. Tapi setelah A mengambil dua dari tiga di Houston selama akhir pekan, Astros mendaratkan rival divisi mereka dan Paul Blackburn sebagai pemain yang kuat.
Satu-satunya perwakilan All-Star A diperkirakan akan meninggalkan Lone Star State menuju Los Angeles dengan penerbangan komersial, menurut Mark Berman dari Fox 26 di Houston. Begitulah, hingga Astros mengundangnya untuk melakukan perjalanan dengan piagam tim mereka.
“Itu baru saja dibawa ke saya dan ditanya apakah saya ingin terbang bersama mereka,” kata Blackburn, Senin. “Dan saya menjawab, ya, jika Dusty (Baker) mengizinkannya, maka ya, tentu saja.”
Tidak banyak yang akan menolak penerbangan carteran kecuali pilihan lainnya mungkin adalah jet pribadi. Namun terbang bersama rival satu divisi menciptakan situasi unik bagi petenis kidal berusia 28 tahun itu.
“Di dalam bus bukannya tidak nyaman, saya hanya merasa sedikit tidak nyaman,” ujarnya. “Semua orang datang, saya tidak tahu siapa orangnya. Mungkin tidak ada yang benar-benar tahu siapa saya di sana. Tapi ini adalah saat yang tepat… Mereka membuat saya merasa sangat diterima dan nyaman dan kami melakukan beberapa percakapan yang baik, ada yang baik-baik saja.” tertawa.”
Baker, manajer Liga Amerika tahun ini, membeli jas yang disesuaikan untuk staf pelatih All-Star-nya. Meskipun mereka telah menghadapi nasib yang sama dalam beberapa musim terakhir, termasuk setiap kali mereka bermain di Oakland, kemurahan hati Astros selama offseason tidak luput dari perhatian.
“Saya hanya ingin mengucapkan terima kasih kepada mereka karena mengizinkan saya naik piagam mereka dan memberi saya tumpangan ke sini ke LA,” kata Blackburn, yang memimpin babak A setelah ditugaskan oleh Oakland musim lalu.
(Foto: Jerome Miron / USA Hari Ini)
Apa maksudnya persaingan Astros-A?
Steve Berman, penulis MLB: Persaingan ini tampaknya sudah cukup mereda sejak tahun 2020, ketika Ramón Laureano masuk ke ruang istirahat Astros setelah terkena lemparan. Nilai A lebih baik daripada Houston sepanjang musim reguler yang dipersingkat itu, tetapi Astros menyapu bersih nilai A di ALDS.
Tim-tim tertentu jelas punya (atau masih punya) masalah dengan Astros setelah skandal pencurian tanda mereka, tapi tim A tidak pernah terlalu terlibat di dalamnya. Ya, kecuali beberapa komentar yang dibuat mantan starter Sean Manaea selama pelatihan musim semi dua tahun lalu tentang Astros yang memiliki “keuntungan yang sangat, sangat tidak adil.” Dan Astros jelas tidak menentang Blackburn, yang 0-2 dengan ERA 8,44 melawan Houston musim ini.
Haruskah si A berbuat lebih banyak untuk Blackburn?
Berman: Sulit untuk mengatakannya karena tidak diketahui apakah kelompok A meminta bantuan Astros atau apakah Astros secara proaktif mencoba membantu Blackburn. Kelompok A adalah sasaran empuk akhir-akhir ini karena penghematan gaji mereka dan berbagai tindakan lain yang telah mereka ambil selama setahun terakhir ini. (Menggoda Las Vegas dan menaikkan harga tiket musiman merupakan tindakan yang sangat tidak populer.)
Kita juga dapat menunjuk pada jet pribadi dan menyadari bahwa jet pribadi bukanlah cara perjalanan yang paling ramah lingkungan. Namun ada juga yang berargumentasi bahwa cara tim memperlakukan pemain juga berlaku di liga, dan franchise profesional tertentu akan melakukan hal yang lebih dari itu. Misalnya, pemilik Warriors Joe Lacob pernah menggunakan jet pribadinya untuk terbang bersama Eric Paschall dari Phoenix ke Chicago untuk Rising Stars Challenge 2020. Karena Warriors adalah salah satu tim terburuk di liga musim itu, Paschall adalah satu-satunya peserta Golden State dalam perayaan All-Star tahun itu.