ST. LOUIS – Rencana keseluruhan berjalan dengan baik untuk sebagian besar paruh pertama musim Blackhawks.
Bahkan setelah awal yang solid, Blackhawks tetap jatuh dengan nyaman ke posisi terbawah klasemen liga. Mereka hanya menang delapan kali dari 37 pertandingan, kalah 21 kali dari 23 pertandingan dalam satu pertandingan, dan sepertinya mereka bisa melaju ke posisi tiga besar di draft 2023.
Itu adalah tujuan tak terucapkan musim ini. Dengan tipe talenta elit yang tersedia di awal draft tahun ini, masuk akal bagi Blackhawks untuk membangun daftar pemain yang akan memberi mereka kesempatan untuk mendapatkan salah satu pemain tersebut. Dan meskipun mungkin ada pemain berkaliber bintang lainnya di luar Connor Bedard, Adam Fantilli, Leo Carlsson, dan Matvei Michkov dalam draft tersebut, musim ini kemungkinan akan dianggap gagal jika Blackhawks tidak mendaratkan salah satu dari empat pemain tersebut. Lintasan dan garis waktu pembangunan kembali Blackhawks kemungkinan akan berubah jika mereka menyusun posisi kelima atau lebih tinggi.
Ketakutan itu pasti merayap kembali ke dalam benak manajer umum Kyle Davidson. Blackhawks berubah dari tim terdingin di liga menjadi tim terpanas dalam tiga minggu. Dengan kemenangan 5-3 hari Sabtu atas St. Louis Blues mengalahkan Blackhawks untuk keenam kalinya dalam tujuh pertandingan terakhir, sesuatu yang tidak mereka lakukan sepanjang musim lalu. Mereka kini melonjak tiga tim di klasemen dan berada di peringkat 29 dengan persentase 0,364 poin. Jika musim berakhir hari ini, mereka dapat direkrut dari posisi pertama hingga keenam, dengan peluang terbaik mereka adalah pilihan keseluruhan keempat.
Jika Anda mencari pilihan empat besar, ada banyak waktu bagi Blackhawks untuk jatuh lagi. Ada 38 pertandingan tersisa di musim ini, 23 pertandingan tandang dan 15 pertandingan kandang. Mereka memiliki 17 pertandingan sebelum batas waktu perdagangan dan 21 pertandingan setelahnya. Berapa banyak pemain yang ditukarkan Blackhawks pada tenggat waktu dapat berdampak signifikan pada rekor mereka.
Ini mungkin cara terbaik untuk menentukan posisi Blackhawks dalam perlombaan tank selama sisa musim ini. Akan mengejutkan jika beberapa tim terburuk di liga memiliki persentase pukulan yang jauh lebih besar dari 0,330. Jaket Columbus Blue saat ini adalah yang terburuk dengan persentase 0,326 poin dan diikuti oleh Anaheim Ducks (0,330) dan Arizona Coyotes (0,359). Agar Blackhawks dapat menyelesaikan musim dengan persentase pukulan 0,329, mereka harus mengumpulkan 54 poin, yang berarti mereka dapat mengumpulkan 22 poin selama sisa musim.
Bulan berikutnya sebelum tenggat waktu mungkin menarik untuk itu. Blackhawks memainkan Coyote dua kali, Bebek dua kali, Hiu sekali dan Canucks sekali selama peregangan itu.
Bagaimanapun, pantau terus.
Musim ini selalu menjadi tentang dua motivasi yang saling bertentangan.
Ada motivasi untuk menyerang dari organisasi, dan motivasi untuk menang dari tim. Para pemain Blackhawks tidak peduli dengan rancangan lotere. Mereka akan mencoba untuk menang, terlepas dari apa artinya itu dalam gambaran besarnya. Mereka kembali membuktikannya dalam beberapa pekan terakhir.
“Menang itu menyenangkan,” kata Max Domi usai kemenangan hari Sabtu. “Untuk itulah kami bermain.
“Kami sudah mengatakannya sejak hari pertama, kami percaya pada kelompok ini. Kami tidak mendengarkan kebisingan apa pun. Anda memiliki pekerjaan yang harus dilakukan. Anda harus membuat semua prediksi dan hal-hal ini, tapi kami tahu apa yang mampu kami lakukan. Kami tentu tidak akan mundur dari siapa pun. Kami akan bekerja sekeras yang kami bisa setiap malam dan menjalani pertandingan demi pertandingan.”
Sulit untuk mengetahui apa sebenarnya yang berubah pada Blackhawks dalam beberapa minggu terakhir. Setiap kemenangan sedikit berbeda. Peningkatan permainan Seth Jones telah membantu. Garis dan pasangan pertahanan tampaknya sudah siap. Orang lain tampaknya meningkatkan setiap pertandingan. Sam Lafferty bermain bagus pada hari Sabtu. Pencapaian golnya lebih konsisten. Mereka mungkin juga sedikit beruntung, karena mereka memiliki persentase field goal lima lawan lima aktual sebesar 54,29 dan persentase field goal yang diharapkan sebesar 43,74, menurut Natural Stat Trick, selama tujuh pertandingan terakhir.
Pelatih Blackhawks Luke Richardson mengatakan beberapa minggu lalu dia merasakan sesuatu yang lebih baik akan datang untuk timnya.
“Saya melihatnya terjadi sebelum kami tiba di sini, saya terus mengatakan itu,” kata Richardson. “Dua atau tiga pertandingan sebelum kami tiba di sini, kami memainkan hoki yang bagus dan kami tidak dapat terhubung dan mungkin tidak mendapatkan peluang. Ketika pria tidak percaya diri, mereka tidak akan menembak dengan percaya diri. Mereka tidak bermain bebas di luar sana dan hanya bereaksi terhadap apa yang mereka lihat, jadi mereka sedikit kaku. Ini lebih mempengaruhi permainan menyerang daripada permainan bertahan. Secara keseluruhan, ketika kami berhasil mengatasi kesulitan itu dan meraih kemenangan pertama, itu adalah sebuah angin segar, dan para pemain kami hanya menikmati satu sama lain dan menikmati perjalanan ini dan kebersamaan serta kemenangan bersama, dan itu menjadi menular dan menular.”
Jaxson Stauber lupa bahwa dia seharusnya mengambil satu putaran sendiri ketika dia melangkah ke atas es untuk pemanasan pada hari Sabtu.
Stauber meluncur langsung ke dinding seberang dan memulai rutinitas pemanasannya yang biasa. Itu adalah langkah pertama dari banyak gerakan pada hari Sabtu di mana Stauber tampil lebih seperti seorang veteran daripada seseorang yang melakukan start NHL pertamanya.
“Saya agak lupa tentang ronde tersebut,” kata Stauber. “Saya tidak benar-benar mengambil satu putaran pun, hanya berjalan lurus seperti biasanya. Itu cukup lucu.”
Itu akan menjadi salah satu dari banyak kenangan yang dimiliki Stauber malam itu. Dia menghentikan 28 dari 31 tembakan, termasuk delapan dari sembilan tembakan pada periode ketiga, untuk memastikan kemenangan Blackhawks.
“Rasanya sangat menyenangkan,” kata Stauber. “Saya bahkan tidak bisa menggambarkannya dengan kata-kata. Sungguh luar biasa dan mengasyikkan… Saya tidak tahu (apakah itu yang saya harapkan). Aku memimpikan hal ini sejak lama. Saya tidak tahu bagaimana rasanya. Tapi ya, rasanya sangat enak.”
tidak perlu khawatir untuk sabuk pengaman malam ini 👀 pic.twitter.com/TxujGyT510
– Chicago Blackhawks (@NHLBlackhawks) 22 Januari 2023
The Blues menyambutnya di NHL lebih awal dengan serangkaian tembakan keras. Pada gol ketiga, ia harus bergerak cepat dari kiri ke kanan untuk menggagalkan peluang emas di sisi kanan gawang.
“Saya pikir beberapa tembakan pertama bagus dan kemudian memberi Anda sedikit kepercayaan diri,” katanya. “Pada saat itu saya merasa baik-baik saja.”
Stauber juga tidak pernah kehilangan perasaan itu. Meski The Blues memperkecil keunggulan Blackhawks menjadi 4-3 di kuarter ketiga, Stauber tetap tenang. Dia mengatakan dia menarik napas dalam-dalam, mengambil air dan memulihkan diri. Dari sana, The Blues tak lagi mencetak gol.
Itu adalah penampilan menggembirakan lainnya bagi Stauber yang telah berkembang pesat sejak menandatangani kontrak dengan Blackhawks setelah lulus kuliah musim lalu. Dia kesulitan dengan kecepatan bermain di AHL setelah menjadi profesional musim lalu dan menghabiskan setahun terakhir untuk menyesuaikan diri dengannya. Dia bisa melihat beberapa pertandingan lagi dengan periode pemulihan yang tidak diketahui untuk Alex Stalock dan jadwal sibuk Blackhawks yang akan datang.
Terlepas dari apa yang terjadi di masa depan, rekan satu tim Stauber sangat gembira setelah pertandingan.
“Ya ampun, sulit dipercaya,” kata Domi. “Saya sangat bahagia untuknya. Dia adalah anak yang luar biasa. Dia bekerja keras. Kami bercanda dengannya dan sebagainya. Dia memainkan dua keping sepanjang waktu setelah latihan dan sebagainya. Benar-benar bahagia untuknya. Ini bukan pertandingan pertama yang mudah. Tidak ada pertandingan pertama yang mudah, tapi dia terlihat cukup tenang. Kami melepaskan beberapa nilai A di awal, dan dia melakukan beberapa penyelamatan luar biasa untuk mempertahankan kami di dalamnya. Tentunya kami juga cukup oportunis dengan peluang Kelas A dan mampu memanfaatkannya. Secara keseluruhan, kemenangan yang luar biasa dan sangat membahagiakan baginya karena dia menjadi bagian dari dua poin malam ini. Itu sudah pasti.”
(Foto: Jeff Curry / USA Hari Ini)