LOS ANGELES — Tentu saja butuh waktu cukup lama bagi peringkat keenam USC untuk berangkat pada Sabtu malam. Setelah babak pertama yang tidak mengesankan, Trojans menjauh pada kuarter ketiga dan mengalahkan San Jose State 56-28 di pertandingan pembuka musim mereka.
Berikut adalah beberapa kesimpulan awal dari permainan pembuka naik-turun.
Pertahanan tampilan baru
Ada banyak pembicaraan tentang tampilan baru pertahanan USC di luar musim ini. Trojans (1-0) telah menambahkan beberapa transfer dalam upaya meningkatkan lini pertahanan mereka. Pada hari Sabtu, empat dari mereka menjadi starter: gelandang bertahan Bear Alexander (Georgia), Kyon Barrs (Arizona) dan Anthony Lucas (Texas A&M) bersama dengan gelandang Mason Cobb (Oklahoma State).
Hitung gelandang baru Tackett Curtis, dan itu berarti lima dari enam starter di lini pertahanan Trojans tidak ada dalam daftar ketika USC bermain di Cotton Bowl pada bulan Januari.
Pada awalnya, hasilnya tidak terlalu mengesankan. Spartan (0-1) menguasai bola dengan baik di kuarter pertama, dan beberapa penalti penting menghentikan pergerakan mereka. Pertahanan USC sedikit tenang di kuarter kedua, kemudian menyerahkan touchdown drive dari jarak 46 yard hanya dalam 19 detik untuk menjaga Spartan tetap dalam satu skor di paruh pertama, 21-14.
Baca: Model peringkat gelandang sepak bola perguruan tinggi: Siapa yang akan naik dan turun dalam peringkat pemula Power 5?
Dua permainan menonjol: Alex Grinch melakukan serangan besar-besaran pada posisi ketiga dan ke-22. Quarterback San Jose State Chevan Cordeiro lolos dari pemecatan untuk mendapatkan keuntungan 28 yard. Dia berlari sejauh 52 yard dalam permainan tersebut, dan USC tidak berhasil menahan larinya dengan baik.
Lalu ada kegagalan cakupan di akhir babak pertama ketika Cordeiro menemukan penerima Nick Nash untuk skor 28 yard. Itu terjadi pada yang ketiga dan ke-10 dengan waktu tersisa kurang dari 20 detik di paruh pertama. Hal seperti itu tidak mungkin terjadi.
San Jose State juga terus mencetak gol pada kuarter ketiga ketika Cordeiro menemukan Nash untuk mencetak skor sejauh 32 yard.
Trojan memiliki beberapa momen bagus di sana-sini, tapi secara keseluruhan itu bukanlah upaya inspiratif dari unit dan koordinator, Grinch, yang menjadi tanda tanya besar saat USC mencoba mengatasi kesulitan, memenangkan Pac-12 dan mencapai Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi setelah gagal satu pertandingan musim lalu.
Benar-benar tidak ada cara lain untuk mengatakannya: Mahasiswa baru yang sebenarnya di seluruh Cabang Zachariah hanya berbeda. Ketika Spartan mencetak touchdown di akhir kuarter ketiga untuk membuat pertandingan menjadi 35-21, sepertinya USC akan menyapu bersih empat kuarter penuh.
Tak buru-buru menyembunyikan keraguan itu. Dia melakukan kickoff, ragu-ragu sejenak, lalu meledak saat mencapai garis 15 yard, menerobos unit kickoff Spartan dan membentur sideline. Sepertinya dia akan dijegal di sekitar garis 20 yard, tapi kemudian dia memotong bek San Jose State dan menggemparkan penonton dengan pengembalian 96 yard untuk sebuah touchdown.
SACHARIAH TAK APA DEBUT🔥
— Perguruan Tinggi PFF (@PFF_College) 27 Agustus 2023
Tak tiba di USC dengan penuh sensasi. Dia adalah rekrutan bintang lima dan salah satu pemain top di negara ini selama siklus perekrutan tahun 2023. Dia membuktikan dalam debutnya bahwa dia bisa menjadi pembuat perbedaan.
Di awal kuarter tersebut, dia menerima umpan pendek dari Caleb Williams dan berlari melewati pertahanan Spartan ke zona akhir untuk mendapatkan skor 25 yard.
Branch juga memberi USC percikan dalam permainan punt return yang tidak dimilikinya setahun yang lalu. Sungguh liar untuk berpikir bahwa pada malam Williams memainkan pertandingan pertamanya di Coliseum sejak dianugerahi Piala Heisman, Tak, yang memiliki total 232 yard dan dua gol, adalah pemain paling menggemparkan di lapangan.
Keajaiban Caleb Williams
Williams menyelesaikan 18 dari 25 operan untuk 278 yard dan empat gol. Berdasarkan standar Williams, ini tampak seperti malam yang sangat membosankan.
Namun suatu saat mengingatkan semua orang betapa berbakatnya dia. Skor menjadi imbang pada angka 7 di awal kuarter kedua ketika Williams gagal melakukan permainan down pertama. Bola memantul dua atau tiga kali di lapangan Coliseum sebelum Williams memungutnya. Begitu Williams mendapatkan bola kembali, dia terus menatap ke lapangan dan tanpa ragu-ragu dan tanpa melangkah dalam lemparannya, dia mengangkat bola sedalam 50 yard ke arah Tahj Washington.
Pertahanannya rusak ketika Williams melepaskan tembakannya. Hal ini membuat Washington terbuka lebar. Penerima menarik bola dan lari dari dua bek San Jose State ke zona akhir untuk menyelesaikan lemparan dan tangkapan sejauh 76 yard.
Kaleb. Williams. 🤷🏻 pic.twitter.com/dcst4hsLMs
— Cole Kubus (@colecubelic) 27 Agustus 2023
Pelanggaran USC lamban di sebagian besar babak pertama, tetapi permainan Williams memulihkan beberapa kesan pelanggaran selama menjalankan Heisman hingga akhir musim lalu.
Rotasi garis ofensif
Pelanggaran awal USC sedikit mengejutkan. Center Justin Dedich dan tekel Jonah Monheim dan Michael Tarquin dimulai seperti yang diharapkan.
Gino Quinones secara mengejutkan memulai sebagai penjaga kanan setelah USC merilis grafik kedalaman pada hari Rabu yang mencantumkan Jarrett Kingston sebagai starter. Mahasiswa baru sejati Alani Noa memulai transfer Wyoming Emmanuel Pregnon di penjaga kiri. Noa terdaftar sebagai “atau” pada grafik kedalaman, jadi itu tidak terlalu mengejutkan.
Kingston dan Pregnon melakukan rotasi selama seri ofensif kedua permainan USC, tetapi garis ofensif tidak sinkron di sebagian besar babak pertama. Negara Bagian San Jose melakukan banyak serangan terhadap Williams dan komunikasinya tampak agak terputus.
Trojans membuka babak kedua dengan barisan (dari LR): Monheim, Quinones, Dedich, Kingston dan Mason Murphy.
Garis ofensif telah mendapatkan banyak hype di luar musim ini, tetapi kekalahan yang diderita Trojans musim lalu (seperti penjaga All-America Andrew Vorhees) telah sedikit kurang terjual selama beberapa bulan terakhir.
Garis ofensif tahun lalu adalah unit yang lebih tua yang telah bermain bersama selama beberapa tahun. Grup ini dibagi menjadi tiga starter baru, dan dua starter yang kembali bermain di tempat yang berbeda dibandingkan pada tahun 2022. Garis ofensif akan membutuhkan waktu untuk menyatu. Untungnya bagi USC, jadwal memberikan waktu untuk melakukannya.
Hal ini perlu diperbaiki sebelum keadaan menjadi lebih sulit pada pertengahan Oktober.
(Foto Caleb Williams: Brian Rothmuller / Icon Sportswire melalui Getty Images)