Dapat dimengerti bahwa orang Slovenia terobsesi dengan Luka Dončić; keajaiban luar biasa yang memecahkan rekor bola basket di setiap kesempatan karirnya, duta besar internasional untuk negara yang tidak mereka kenal, penduduk asli kelahiran Ljubljana yang secara teratur menunjukkan kebanggaan nasionalnya.
Akhir-akhir ini, mania Dončić di Slovenia mencapai puncaknya. Luka Štucin, seorang penyiar dari salah satu stasiun televisi terkemuka di negara itu, menyadari hal ini ketika email mulai berdatangan. Dia bisa mengetahui sesuatu tentang orang-orang yang menulis kepadanya dari nama mereka dan bagaimana pertanyaan diajukan – tetapi juga, yang lucu, dari domain emailnya.
“Itu semua Hotmail,” kata Štucin. “Orang-orang tualah yang menulis surat kepadaku.”
Slovenia tujuh jam lebih cepat dari Dallas, yang berarti jadwal pertandingan malam di sini dimulai pada tengah malam. Namun, kata Štucin, email-email ini mendorongnya untuk mengajukan pertanyaan tentang cara menonton NBA: Bagaimana saya bisa mendapatkan saluran kabel Anda? Bagaimana jika saya hanya memiliki antena?
“Kita semua tahu bahwa nenek tertidur pada pukul enam sore,” kata Štucin. “Nenek-nenek begadang menjaga Luka, itu sesuatu yang istimewa.”
Iztok Franko mulai menulis analisis Mavericks untuk D Magazine yang berbasis di Dallas musim ini. Dia tinggal di Ljubljana, ibu kota negara, tapi Mengunjungi Dallas untuk pertama kalinya awal tahun ini — dan obrolan grupnya dipenuhi dengan pembicaraan tentang Dončić dan pertandingan playoff Mavericks. Ketika Dallas kalah dalam dua pertandingan pertamanya melawan seri terakhir Phoenix Suns, dia menjadi terapis bagi para penggemar yang peduli, yang memintanya untuk menjelaskan mengapa Dončić dan timnya kesulitan.
“Bagi sebagian orang (sepanjang musim) ada begitu banyak berita tentang Luka, begitu banyak sorotan tentang Luka, mereka seperti, ‘Oh, itu hanya satu hal lagi,’” katanya. “(Tetapi di babak playoff) mereka tahu konteksnya, mereka tahu itu penting.”
Ketika Mavericks memainkan pertandingan sore, yang dimulai pada jam-jam utama malam hari di luar negeri, Štucin mengatakan siaran tersebut mendapat rating lebih tinggi daripada olahraga Amerika Utara lainnya – dan bahkan liga sepak bola Eropa. Namun, apa yang terjadi saat ini melibatkan negara kecil ini lebih dari apa pun yang pernah dilihatnya.
Štucin ditanyai tentang Dončić ke mana pun dia pergi, terutama ketika orang mengetahui atau mengenalinya sebagai penyiar olahraga.
“Anda bertemu seseorang untuk pertama kalinya, dan mereka menanyakan pendapat Anda tentang Luka,” katanya. “Anda bertemu seseorang yang belum pernah Anda temui selama 10 tahun, dan mereka bertanya tentang Luka. Bartender, mereka bertanya padamu tentang Luka. Di mal yang membeli sepatu, mereka bertanya tentang Luka.”
Saat dia memulai podcast bola basketnya, yang disebut “Dvokorak”, dia dan rekan pembawa acaranya Tilen Lamut dan Matija Kosmač ingin menghindari pembicaraan eksklusif tentang Dončić. Belakangan ini, bahkan mereka tidak bisa menghindarinya.
“Dengan Luka, kini seluruh negara membicarakan dia untuk waktu yang sangat lama,” kata Damir Rađenović, direktur pemasaran Federasi Bola Basket Slovenia. “Ini sudah berlangsung selama lima, enam, tujuh tahun. Menjadi sangat berbakat, sangat baik dalam bola basket, dan menjadi orang yang selalu dibicarakan oleh seluruh negeri selama bertahun-tahun, saya pikir itu menunjukkan betapa istimewanya Luka dalam segala hal.”
Ketika dia masih muda, Franko sering begadang hingga dini hari untuk bermain game. Saat ini, dia lebih memilih bangun jam 7 pagi untuk menontonnya dengan tenang, beberapa jam setelah mereka selesai.
“(Itu) proses di aplikasi NBA,” katanya sambil tertawa. “Anda harus menyembunyikan skornya, tetapi Anda tidak perlu melihat keseluruhan layar untuk berjaga-jaga.”
Tulisan bola basket Franko membuatnya kurang temperamental saat menonton olahraga, namun rutinitasnya pun tidak efektif pada pagi hari setelah Game 7 Mavericks melawan Phoenix Suns. Dia mendapati dirinya terbangun pada pukul 05:30 dan ketika dia menyadari bahwa dia tidak akan bisa tertidur kembali, dia mulai menonton pertandingan tersebut.
Namun bagi setiap Franko, dan bagi setiap orang Slovenia yang hanya menonton highlight di pagi hari, masih banyak lagi orang seperti Jure Drakslar, yang tidak dapat menahan diri untuk tidak terbangun di tengah malam untuk melihat Dončić mencoba mengadakan konferensi pertamanya. . terakhir. Meskipun dia saat ini berada ratusan mil dari negara asalnya bekerja sebagai pelatih kekuatan dan pengondisian untuk klub Rusia UNICS Kazan, Drakslar juga terobsesi dengan perjalanan pascamusim Dončić.
Baginya, ini lebih bersifat pribadi daripada berbagi kewarganegaraan dengan Dončić. Dua musim panas lalu, sebelum NBA dilanjutkan di gelembung Orlando, Drakslar bekerja dengan Dončić sambil menunggu pertandingan dilanjutkan. Apa yang mengejutkannya saat itu adalah kegembiraan Dončić yang selalu ada, perasaan terus-menerus yang meresap hampir di setiap sesi latihan.
“Dia jatuh cinta dengan bola basket,” kata Drakslar. “Awalnya itu adalah kejutan besar bagi saya.”
Ketika Dončić meraung setelah mencetak 27 poin di babak pertama melawan Suns, menyeringai setelah setiap tembakan, Drakslar tidak bisa menahan senyum. “Terutama bila Anda mengenalnya sedikit,” katanya, “Anda tidak dapat berbuat apa-apa lagi.” Dia mengirim pesan kepada Luka Rupnik, pemain tim nasional Slovenia dan teman dekat Dončić, yang pernah mengirim pesan kepadanya: “Ini lucu sekali.” Itu adalah perasaan yang dimiliki seluruh Slovenia.
Di postseason sebelumnya, orang-orang Slovenia terpesona oleh pergantian botol air Dončić yang tanpa beban. Di seri terakhir, beginilah reaksi Dončić saat mereka diprovokasi. “Sepertinya mereka membuatnya kesal, dan itulah yang membuat Luka berkembang,” kata Štucin. “Segera setelah Devin Booker berkata, ‘Luka spesial’, semuanya berakhir.”
Obrolan grup Franko juga menyampaikan pesan yang sama. Mereka membuatnya kesal, perasaannya adalah — mereka meminta ini. Ada begitu banyak kepercayaan pada Dončić sehingga teman-teman Franko tidak dapat yakin bahwa Dončić tidak akan kalah 40.
“Yang membuat saya terkesan adalah betapa mudahnya hal itu,” kata Štucin. “Dia menggelengkan kepalanya, seperti, ‘Kamu tidak bisa menjagaku, kamu tidak bisa menjagaku.’ Kami terkesan, dan sangat sulit baginya untuk membuat kami terkesan.”
Dončić mungkin sudah menjadi atlet terhebat di negara ini, dan ini bukanlah sesuatu yang bisa dianggap remeh. Prestasi atletik Slovenia jauh melampaui populasinya yang berjumlah 2 juta jiwa: Atlet mereka telah memenangkan perlombaan Tour de France, Piala Stanley, medali emas Olimpiade, gelar Serie A, dan banyak lagi hanya dalam satu dekade terakhir. Sulit untuk memahami bagaimana negara ini mengumpulkan kisah sukses mereka tanpa berkunjung.
Namun lintasan Dončić berbeda. Tak satu pun dari atlet mereka yang secepat, sebaik, berbakat, dan dicintai. Bahkan nenek pun belum pernah terbangun di tengah malam untuk mengawasinya. Štucin-lah yang mengatakan kepada saya tanpa basa-basi bahwa Dončić sudah menjadi yang terbaik di negara ini. “Menurutku itu bahkan tidak mendekati, kawan,” katanya. Tidak dapat disangkal bahwa Dončić akan segera mengakhiri masa berlakunya.
Dončić dan Mavericks kalah di Game 1 final konferensi, kekalahan 112-87 yang tidak menginspirasi dari Golden State Warriors, tetapi masih ada orang Slovenia yang bangun pada jam 3 pagi untuk menonton Game 2. Dan mereka yang paling dekat dengannya tidak pernah meragukan momen-momen ini. akan datang
“Saya tidak tahu harus berkata apa kepada Anda, kecuali kami sudah memperingatkan Anda,” kata Rađenović, geli. “Kami sudah memberi tahu Anda apa yang akan terjadi ketika Luka direkrut. Dan saya rasa hanya sedikit orang yang mempercayai kami di Eropa. Tapi kami hanya harus menunggu.”
Mendengarkan terkait
(Foto: Christian Petersen / Getty Images)