Kini setelah berita resmi tentang rencana NASCAR untuk balapan di jalanan Chicago sudah resmi, salah satu pertanyaan utamanya adalah apakah mobil-mobil Cup Series dapat tampil bagus di sana.
Namun pemikiran seperti itu tidak mencerminkan inti dari acara tersebut, kata para eksekutif.
“Tidak harus balapan yang hebat, tontonan secara umum saja,” kata Denny Hamlin.
NASCAR merilis tata letak yang menunjukkan trek sepanjang 12 putaran, 2,2 mil yang tampaknya memiliki tujuh putaran 90 derajat – yang berarti pengemudi harus mengerem keras untuk menavigasi tikungan kecepatan rendah. Hal ini dapat menempatkan posisi lintasan pada posisi yang tinggi dan mempersulit lintasan, yang biasanya merupakan elemen yang membuat pengemudi frustrasi.
Namun balapan ini akan memiliki tujuan yang jauh lebih besar dibandingkan produk di lintasan itu sendiri.
“Ini seharusnya menjadi sebuah peristiwa,” kata Chase Elliott. “Selama hal itu dilakukan dengan baik, maka akan sukses, terlepas dari apakah para pembalap menyukai trek tersebut atau tidak.”
Mobil Seri Piala telah berlomba di jalur jalan raya sepanjang keberadaan NASCAR, sejak trek lama Daytona yang merupakan sebagian pantai dan sebagian lagi jalan beraspal. Seri tangga seperti Southwest Tour lama (yang berlangsung di LA Coliseum) dan Pinty’s Series (Toronto) saat ini telah balapan di trek jalanan – tetapi mobil papan atas belum.
Balapan jalanan modern, baik di Formula Satu, IndyCar, atau Formula E, sering kali lebih mengutamakan adegan daripada pertunjukan. Ini adalah kesempatan untuk memasuki jantung kota, menjangkau basis penggemar yang berbeda, dan menciptakan suasana pesta yang kebetulan melibatkan perlombaan.
“Saya sangat senang menghadirkan arena pacuan kuda kepada para penggemar,” kata Joey Logano. “Sulit untuk mengajak seseorang (berpergian) jika Anda belum pernah mengikuti balapan sebelumnya. Seperti ‘Saya ingin pergi ke Atlanta akhir pekan ini, tapi jaraknya tiga jam lagi.’ apakah kamu akan pergi Mungkin tidak, karena Anda belum menjadi penggemar berat balapan. Namun jika itu terjadi di halaman belakang rumah Anda, kemungkinan besar Anda akan ikut balapan.”
Lapangan jalanan seringkali memiliki garis pandang yang terbatas, sehingga menyulitkan penonton untuk melihat sebagian besar lapangan, selain dari bagian yang berada tepat di depan tempat duduk mereka. Namun biasanya juga ada kesempatan untuk berjalan di lintasan, menikmati area keramahtamahan yang mewah, dan mendapatkan hiburan selain dari balapan.
Mirip dengan keputusan NASCAR untuk menyelenggarakan Clash di LA Coliseum pada bulan Februari, konsep jalur jalanan dimaksudkan untuk membawa balap ke audiens baru dan menarik bagi penggemar biasa yang mungkin belum pernah melihat orang lain yang belum menghadiri acara NASCAR.
Meski begitu, para pembalap tentunya tidak ingin balapan itu sendiri menjadi bencana dan khawatir akan balapan di trek yang sempit dan sempit. Desainnya, yang diuji tahun lalu untuk pameran TV di platform simulator iRacing, kurang mendapat antusias dari para pengemudi.
Ryan Blaney mengatakan trek harus cukup lebar untuk dilalui balapan, dan Kyle Busch mengatakan dia tidak suka melihat tata letak di mana seorang pembalap melewatkan tikungan, melewati penghalang ban, dan seluruh trek berada di blok proses. Hal ini tampaknya mungkin terjadi dengan tata letak awal yang dirilis pada hari Selasa.
Tapi setidaknya mobil Next Gen, yang mengambil inspirasi dari mobil sport IMSA, akan mampu melaju jauh lebih baik di trek jalan raya dibandingkan versi mobil Cup lainnya.
“Pada mobil generasi sebelumnya, hal ini akan sulit,” kata Michael McDowell. “Radius beloknya mungkin tidak cukup untuk mengadakan Coliseum (dengan jarak seperempat mil), apalagi balapan jalanan. Mobil ini mampu melakukan itu dan memberikan performa yang baik.”
McDowell mengatakan elemen-elemen seperti bodi yang lebih kokoh dan jarak bebas ban yang lebih besar juga akan menjadi faktor dalam nilai kompetisi balapan jalanan, karena itu berarti pengemudi dapat mengikis tembok beton tanpa melihat hari mereka langsung dirusak oleh ban yang kempes.
Kekhawatiran terbesar pengemudi tentang penambahan balapan di Chicago? Kehilangan Road America dalam prosesnya, karena Chicago mengambil tanggal Road America pada akhir pekan pertama bulan Juli. Hal ini akan menyebabkan NASCAR menghentikan Road America setelah dua tahun yang tampaknya sukses di sana.
“Saya akan sangat menentang kehilangan Road America karena ini adalah trek yang sangat bagus di area yang sangat bagus dan didukung dengan baik,” kata Kevin Harvick. “Semua pengemudi menikmati jalur Road America karena ini merupakan jalur jalan alami. Sebuah event unik di Chicago dan sirkuit jalanan adalah sesuatu yang kami butuhkan, tapi saya tidak suka (mendapatkannya) dengan mengorbankan Road America.”
Harvick dan Busch juga memperingatkan bahwa NASCAR harus berhati-hati dalam membuat komitmen jangka panjang terhadap balapan – Atletik awal bulan ini diberitakan bahwa perjanjian tersebut berlaku selama tiga tahun – karena berita baru tampaknya semakin berkurang dengan cepat.
“Saya tidak berpikir lebih beragamnya trek di kalender adalah hal yang buruk – setidaknya cobalah dan lihat apa itu,” kata Busch. “Saya tidak tahu apakah kontrak tiga tahun itu masuk akal karena seperti yang telah kita lihat, kita dapat memperoleh jumlah pemilih yang sangat baik pada kali pertama dan kemudian pada tahun ke-2, tahun ke-3, jumlah tersebut mati. Jadi cobalah sekali dan lihat bagaimana hasilnya.”
Bacaan terkait
Jordan Bianchi: Chicago Street Race NASCAR memiliki risiko yang sangat besar, namun hal ini sangat berharga
(Foto Denny Hamlin: Jasen Vinlove / USA Today)