Luis Diaz bermain bahagia. Selalu begitu, mungkin akan selalu begitu.
Perbedaannya sekarang adalah setelah bertahun-tahun menampilkan sepak bola yang memukau dan gemilang, Diaz telah menambahkan rekor tak henti-hentinya di depan gawang dalam permainannya dan mencetak gol berturut-turut untuk pertama kalinya sejak bergabung dengan Liverpool pada Januari tahun lalu.
Mungkin ini masih awal musim dan terlalu dini untuk benar-benar menganggap pemain internasional Kolombia yang telah mencatatkan 39 caps itu sebagai calon striker produktif di Premier League, namun tanda-tandanya sudah bagus.
Cara dia bergerak dari sayap kiri ke titik penalti untuk menepis umpan silang Mohamed Salah di awal pertandingan yang berakhir imbang 1-1 dengan Chelsea di pertandingan pertama musim ini sangat mengesankan. Kemudian melawan Bournemouth seminggu kemudian, dia secara akrobatik menambah satu gol lagi dari posisi serupa.
LEBIH DALAM
Jordan Henderson: Saya sangat yakin bahwa bermain di Arab Saudi adalah hal yang positif
Dia bermain lebih dekat ke gawang dibandingkan rekan satu timnya dan mulai lebih sering bergerak ke area di mana dia bisa menjadi pengambil penalti.
Sejauh musim ini — dan sekali lagi, ini hanyalah ukuran sampel kecil — Diaz telah melakukan tujuh persen sentuhannya di zona yang paling dekat dengan gawang (seperti yang ditunjukkan grafik di bawah), dan itu lebih tinggi dibandingkan dua musim pertamanya. di Anfield. Selain itu, lebih sedikit sentuhannya yang terjadi di area pertahanan Liverpool.
Dia sekarang juga menembak dari dekat ke gawang, rata-rata 12,5 meter, yang dibandingkan dengan musim debutnya (di mana dia menembak dengan liar dari segala sudut dengan rata-rata 16,7 meter), menunjukkan perubahan waktu.
“Tidak ada yang meragukan kualitasnya,” kata manajer Liverpool Jurgen Klopp baru-baru ini tentang pemain berusia 26 tahun itu, dan menambahkan: “Selama dia segar, dia adalah ancaman besar.”
Namun dengan delapan gol dalam 30 pertandingan Premier League, dan melewatkan sebagian besar musim penuh pertamanya karena cedera, ada beberapa keraguan eksternal di luar musim ini mengenai apakah ia memiliki apa yang diperlukan untuk menyamai semua kecepatannya dan mengubah sikap panache menjadi sikap dingin. angka yang sulit dengan salah satu tim top Eropa.
Sadio Mane, yang secara efektif ia gantikan di tim, mencetak 16 gol dalam 30 pertandingan pertamanya di Premier League untuk Liverpool setelah tiba pada musim panas 2016. Salah, pemain yang mungkin harus dia bantu gantikan di masa depan, mencetak 28 gol yang luar biasa. dalam jumlah penampilan yang sama ketika ia tiba pada musim berikutnya. Standarnya telah ditetapkan sangat tinggi, tetapi Diaz (sekarang berada di peringkat 10 dari 32) tampaknya berada di jalur yang tepat untuk mulai menyamainya secara besar-besaran.
LEBIH DALAM
Ada saatnya bagi Liverpool untuk mempertimbangkan menjual Salah – ini bukan saatnya
Jadi apa yang bisa kita lihat dari penampilannya di lapangan sejauh musim ini?
Di sini dia melawan Chelsea pada akhir pekan pembukaan, berusaha keras untuk bergerak ke sayap kiri dan ke tengah untuk menyambut umpan silang Salah. Penyelesaian akhir berikutnya sangat menentukan, dan serupa dengan cara Mane membuktikan gangguannya kepada lawan dalam enam musimnya sebagai pemain Liverpool.
Diaz menekan keras sepanjang pertandingan untuk menggabungkan ancamannya di sisi kiri dengan dukungan di area yang lebih sentral.
Di sini, dari beberapa menit sebelumnya, dia juga melakukan tembakan ke arah titik penalti untuk mencari umpan dari Salah:
Di akhir pertandingan, yang terlintas di benaknya adalah ketika Dominik Szoboszlai menguasai bola dan kembali memotong di sisi kiri menuju gawang. Targetnya saat melakukan hal tersebut selalu sama: tendangan penalti.
Dan di sini lagi:
Diakui, Diaz masih memiliki sedikit semangat bebas. Dia mungkin telah mengurangi film dan trik mewahnya, tetapi kecemerlangannya adalah bagian yang jelas dari identitasnya.
“Saya mencoba untuk menghibur, dan jelas juga bahwa saya juga selalu sangat, sangat bahagia di lapangan,” katanya.
Seringkali cara dia memutarbalikkan lawan itulah yang menarik beberapa momen paling berkesan.
Saat masih muda, ia menonton rekaman Ronaldinho, mantan pemain internasional Brasil, melakukan hal yang sama dan pendidikan usia dini itu meninggalkan kesan.
Gerak kakinya yang cerdas dan keterampilannya yang halus juga membuatnya populer di kalangan generasi muda di Anfield, yang dimanjakan dengan menonton pemain menyerang berkualitas tinggi dalam beberapa tahun terakhir. Menambahkan lebih banyak gol hanya akan membantu, seperti yang ditunjukkan penampilannya melawan Bournemouth.
Lihatlah posisi yang dia ambil di sini, seperempat pertandingan dengan Liverpool tertinggal satu gol. Dia kembali ke titik penalti menunggu umpan silang dari Trent Alexander-Arnold. Pada kesempatan ini dia tidak dapat bertobat ketika hal itu tiba:
Namun, beberapa menit kemudian, dia kembali ke posisi yang sama dan kali ini dia mencetak golnya dengan menerima umpan silang Diogo Jota dan secara akrobatik melepaskan tembakan ke gawang:
Cara penyerang Liverpool bergerak satu sama lain di lini depan membantu menciptakan keunggulan yang tidak dapat diprediksi, tetapi apa yang lebih sering kita lihat di minggu-minggu awal musim ini adalah Diaz bermain sedikit di depan rata-rata Salah.
Berikut contoh lain bagaimana dia terlihat memberikan damage dari sekitar titik penalti:
Dan di sini dia berlari melewati tengah, berharap mendapatkan umpan yang tepat:
Pada contoh berikut, Anda dapat melihat Diaz berada di antara dua bek Bournemouth dalam posisinya di dekat titik penalti, menunggu umpan silang, namun Salah memilih untuk menembak:
Bagaimana perubahan halus ini tercermin dalam gol Diaz musim ini masih harus dilihat.
Dia melewatkan enam bulan musim lalu di kedua sisi jeda Piala Dunia karena cedera lutut dan tidak terlihat seperti penyerang yang anggun dan mengalir bebas seperti dulu ketika dia kembali untuk sembilan pertandingan terakhir pada bulan April – periode di mana Liverpool pergi. tak terkalahkan dan memenangkan tujuh di antaranya.
Namun, Diaz bukanlah orang yang asing dengan perjuangan, dan tentunya merupakan pria yang menyukai tantangan.
Ketika ia masih remaja, tugas pertamanya adalah untuk sekadar mendapatkan perhatian sebagai pemain sepak bola, meskipun sulit untuk melakukan perjalanan ke kota-kota besar di Kolombia untuk uji coba karena biaya yang terkait dengan keluarganya.
Di Athletic Junior, klub yang melihat bakatnya dan bersedia memberinya kesempatan, ia dianggap terlalu kurus secara fisik untuk bisa mencapai puncak. Hanya perubahan radikal pada pola makannya yang menyebabkan perubahan yang membawanya ke sini.
LEBIH DALAM
Luis Diaz: Kebangkitan ‘Luchito’ yang luar biasa, ‘keajaiban sejati’ Liverpool
Kisah-kisah awal tentang ketahanan tersebut berlanjut hingga tahun-tahun terakhirnya.
Sejak membantu Porto memenangkan gelar ganda domestik dua kali di Portugal, ia telah menambahkan Piala FA dan Piala Carabao ke dalam daftar penghargaannya, bermain di final Liga Champions, meskipun berakhir dengan kekalahan, dan sekarang mengenakan seragam terkenal no. Seragam nomor 7, pernah dikenakan oleh pemain hebat Liverpool seperti Kenny Dalglish, Kevin Keegan dan Luis Suarez, setelah kepergian James Milner di musim panas.
Jika angka tersebut memberikan tekanan tambahan, Diaz tentu tidak takut. Dia tahu semua tentang para penyerang di masa lalu yang telah menjadi legenda Anfield dan pada waktunya dia berharap ini adalah langkah awal dalam kariernya yang bisa mengarah ke arah yang sama.
Tetap berada di antara tujuan pasti akan membantu.
(Foto: Henry Nicholls/AFP via Getty Images)