Di akhir pertandingan yang melelahkan dan membingungkan, yang berlangsung selama 103 menit setelah peluit akhir dibunyikan, Bruno Fernandes membungkuk dan menghela napas lega. Kaus kakinya terlepas dari semua lari yang telah dilakukannya, Fernandes melompat ke arah Ola Aina, yang sedang berjongkok di rumput, untuk menyampaikan rasa simpati.
Fernandes adalah gambaran yang cocok untuk penampilan penuh waktu Manchester United melawan Nottingham Forest, dan juga awal musim mereka sejauh ini: memar, sedikit bingung, tapi cukup menang.
Musim kedua Erik ten Hag sebagai pelatih berada di ambang bencana, kekalahan di ketiga pertandingan sepenuhnya masuk akal karena alasan yang berbeda, namun United memiliki penghitungan poin yang cukup baik, yakni enam poin.
Usai pertandingan, Ten Hag mengatakan perasaan utamanya adalah kepuasan atas kemenangan comeback, bukan kekhawatiran bahwa kondisi awalnya begitu suram. United tertinggal 2-0 dari Forest dalam waktu tiga menit 47 detik, yang tercepat dalam sejarah Liga Premier, mengalahkan rekor terburuk sebelumnya pada Boxing Day 1992 ketika tim asuhan Sir Alex Ferguson kebobolan dua gol dalam enam menit di Sheffield Wednesday.
Ten Hag menerima kekurangan timnya, menyebut pertandingan pembuka sebagai “awal yang buruk”, namun mengatakan setiap tim di minggu-minggu awal musim memiliki area yang perlu diperbaiki. “Kami harus maju ke sana jika kami ingin sukses. Namun Anda juga melihat tim ini memiliki karakter yang hebat, ada semangat dan energi yang besar, dan mereka telah menemukan cara untuk menang, pujian yang luar biasa.”
Jika gelas Ten Hag setengah penuh dan bukan setengah kosong, ada beberapa aspek di sisinya yang menawarkan perspektif ganda tersebut.
Fernandes menembak
Usai pertandingan Tottenham, ada lebih banyak kontroversi seputar Fernandes. Sundulannya yang tidak tepat waktu sangat penting untuk alur permainan, dan jabatan kaptennya dipertanyakan karena sikapnya saat kalah.
Tapi dia mengambil tanggung jawab terhadap Forest. Fernandes adalah arsitek gol penyeimbang, memenangkan tendangan bebas tinggi dan secara tak terduga memberikannya kepada Marcus Rashford, mengatur waktu larinya ke dalam kotak untuk mendapatkan umpan balik dengan sempurna. Dia melakukan dua gerakan untuk berlari lebih cepat dari lini belakang Forest dan memberikan gol kepada Casemiro.
Fernandes secara alami mengonversi penalti kemenangan dengan percaya diri dan juga mendapatkan tendangan bebas yang membuat Joe Worrall keluar lapangan dengan menerobos ke belakang saat Casemiro mengambil alih penguasaan bola. Dia bisa saja mendapatkan assist lain dari sepak pojoknya di babak pertama, namun Casemiro gagal melakukannya.
Fernandes mencetak gol dan memberikan assist untuk ke-12 kalinya dalam pertandingan Liga Premier. Tidak ada pemain yang melakukan hal tersebut lebih banyak sejak melakukan debutnya di kompetisi ini pada bulan Februari 2020, dan sejak tanggal tersebut ia telah menciptakan angka peluang tertinggi secara keseluruhan (343) dan dari permainan terbuka (277).
Dia adalah pemain pertama yang menciptakan 10 peluang atau lebih di Premier League musim ini dan pengaruhnya terhadap pertandingan United melawan Forest terlihat pada grafik ini yang menunjukkan passing jaring tim.
Rashford kembali melebar
Marcus Rashford dikembalikan ke sayap kiri dan dia menjadi ancaman yang jauh lebih besar daripada di dua pertandingan pertama di lini depan. Dia pulih dari kesalahannya atas gol pembuka Forest setelah 90 detik, gagal mengenali bahaya yang ditimbulkan Taiwo Awoniyi untuk menciptakan gol pertama United dengan mendorong Serge Aurier ke dalam kotak dan memberikan umpan silang kepada Christian Eriksen. Tindakan serupa yang dilakukan Danilo membuat United mendapat penalti.
Rashford terlihat berpikiran jernih di posisi-posisi tersebut dan meskipun Ten Hag kemudian mengatakan bahwa pemain berusia 25 tahun itu juga akan tampil sebagai penyerang tengah, fakta bahwa manajer United Anthony Martial menjadi starter setelah satu kali tampil sebagai pemain pengganti menunjukkan bahwa dia ingin membiarkan Rashford kembali ke posisi tersebut. lipat.kiri. Memang benar pada satu titik di babak pertama, Ten Hag mendesak Rashford untuk tetap melebar dan menyuruhnya masuk untuk meletakkan sepatunya di pinggir lapangan.
Di sisi lain, Antony juga lebih sering melakukan pukulan di touchline dari biasanya. Dia nyaris memenangkan penalti dari Aina di babak pertama dengan bergerak ke luar, malah mendapatkan tendangan sudut, dan hasil yang sama menyusul upaya pengambilalihannya di babak kedua. Dari sepak pojok itulah United terus menekan dan akhirnya unggul.
Antony bisa saja mendapatkan assist ketika ia menghadapi Cheikhou Kouyate dan memberikan umpan silang dari pinggir lapangan dengan kaki kanannya, Fernandes melepaskan tendangan tumitnya yang melebar dari jarak dekat. Dan Antony hampir mencetak gol dengan ciri khasnya dalam memotong dan menembak, yang dicakar Matt Turner di sekitar tiang. Setelah menuai banyak kritik sepanjang musim ini, hal itu mendapat respon bagus dari pemain asal Brasil tersebut.
Pengaturan defensif
Ten Hag menginginkan lebih banyak penguasaan bola dari serangannya, tetapi penasaran melihat Rashford dan Antony sebagai lini pertahanan terakhir Awoniyi, yang membuat jarak hampir 10 yard untuk mencuri bola dari sundulan Morgan Gibbs-White. Aaron Wan-Bissaka meneruskan duel itu, namun ada yang tidak beres dengan struktur pertahanan United hingga ke pojok gawang.
Andre Onana memiliki posisi awal yang tinggi tetapi terlihat bingung saat Awoniyi melakukan break. Onana mundur, akhirnya membuat striker Forest itu melakukan beberapa tipuan cerdas.
Untuk gol Willy Boly, Casemiro, penanda terdekatnya, dihukum, dan Wan-Bissaka akhirnya melihat ke arah yang salah ketika tendangan bebas Gibbs-White masuk.
Kekhawatiran bagi United adalah jika Forest dapat menciptakan peluang ini dari penguasaan bola yang minimal, bagaimana dengan tim yang memberikan tekanan lebih konsisten pada pertahanan. United akan bertandang ke Arsenal selanjutnya.
Ten Hag mungkin membutuhkan lebih dari Dalot untuk melindungi Shaw
Diogo Dalot mencetak gol ketika dia menjadi bek kiri terbalik di Forest musim lalu, dan Ten Hag terlihat memintanya untuk menjadi sentral di babak pertama. Seringkali Dalot mendapati dirinya berada di no. 10 ditemukan. Ini adalah keputusan Ten Hag, namun tampaknya perubahannya tidak mulus, dengan posisi bertahan Dalot terbuka untuk dicermati.
Dia melakukannya dengan baik dalam memblok umpan silang berbahaya di babak kedua, namun Forest memiliki banyak kegembiraan di bawah timnya di babak pertama. Dalot mengakui pelanggaran kepada Brennan Johnson atas gol Boly, memungkinkan Aurier untuk mengalahkannya dengan bola lepas dan kemudian kembali memberikan umpan sederhana kepada Gibbs-White.
Di titik lain, Johnson terlalu mudah berlari di antara Dalot dan Eriksen untuk kemudian memberikan umpan balik kepada Gibbs-White, yang tendangan gawangnya diblok oleh Awoniyi.
Dalot mencatatkan 12 ball recovery, yang terbanyak dibandingkan pemain United lainnya, namun Ten Hag mungkin akan melirik bursa transfer untuk mengatasi cedera Luke Shaw.
Misteri Casemiro
Casemiro mengalami salah satu kegagalan musim ini di babak pertama, meskipun bolanya sempat mengenai permukaan basah, namun ia menebusnya dengan menyelesaikannya dengan indah untuk menyamakan kedudukan. Untuk kartu merah, umpan cepatnyalah yang membalikkan pertahanan Forest dan membuat Worrall merasa harus menjatuhkan Fernandes.
Namun tanda peringatan kembali muncul. Casemiro baru saja berlari ketika Gibbs-White berlari melewatinya untuk menerima bola setelah Aurier mengalahkan Dalot, dan hanya blok umpan silang Raphael Varane yang mencegah peluang besar.
Belakangan, mungkin karena terdorong oleh penolakan sebelumnya dari serangan balik Forest saat tekel gesernya membuat Old Trafford heboh, Casemiro terjun untuk mencoba menghentikan Anthony Elanga namun gagal tepat waktu. Elanga berlari dengan jelas dan sangat disayangkan melihat umpan silangnya mengarah ke Chris Wood di kotak enam yard.
Sebagai pemain penting bagi United, masih ada perasaan bahwa banyak hal yang diminta dari Casemiro.
(Foto teratas: Getty Images)