CHARLOTTE, NC – Sama seperti minggu lalu di Pittsburgh, pertandingan hari Minggu melawan Carolina seharusnya menjadi pertandingan yang “memperbaikinya”, kesempatan bagi Bucs untuk bangkit kembali melawan lawan yang lebih lemah yang telah berjuang sepanjang musim meraih satu kemenangan.
Sebaliknya, kemerosotan Tampa Bay terus berlanjut, dengan masalah frustasi yang sama di kedua sisi bola berkontribusi pada kekalahan memalukan 21-3 melawan tim Panthers dengan pelatih sementara dan quarterback cadangan yang baru saja menukar quarterback terbaiknya dan penerima terbaiknya. .
Mereka tak bernyawa saat menyerang dan kembali kehabisan bensin saat bertahan di babak kedua. Dan dengan kedatangan Ravens ke Tampa hanya dalam empat hari, pertanyaan mingguannya sekarang adalah: Bagaimana jika ini bukan yang terbawah?
“Ini akan menjadi sangat gelap,” kata pelatih Todd Bowles setelah kekalahan keempat Bucs dalam lima pertandingan, semua pertandingan yang mereka pilih untuk dimenangkan. “Kami harus memakainya di lengan baju kami. Mereka pastilah pria dewasa. Kita akan melihat dari apa kita terbuat, berapa banyak orang yang mampu mengatasi kesulitan. … Kita akan melihat berapa banyak orang yang terjatuh saat hari gelap, melihat berapa banyak orang yang bangkit dan mulai bermain lebih baik.”
Bucs (3-4) memulai dengan awal yang tidak menyenangkan. Pada permainan ketiga, Tom Brady melemparkan bola dalam ke arah Mike Evans dengan tenang untuk melakukan apa yang bisa dengan mudah menjadi touchdown 64 yard yang memenangkan permainan, tetapi bola hanya memantul dari tangannya dan jatuh tidak lengkap. Bucs tidak akan mendekati zona akhir dibandingkan Carolina 40 hingga kuartal ketiga, berdagang dengan Panthers.
“Tidak ada yang bermain adalah satu-satunya alasan Anda kalah, tapi itu jelas merupakan alasan terbesar,” kata Evans usai pertandingan. “Saya melihat cahaya padam dari kami. Butuh beberapa saat bagi saya untuk kembali, bermain. Kami diajari untuk melakukan permainan berikutnya, tapi itu sulit. Terbuka lebar, salah satu yang terbaik dalam permainan, saya harus menangkapnya.”
Idealnya, kalah dalam dua menit pertama melawan tim 1-5 seharusnya tidak menguras nyawa para pemain Bucs, tapi ini menunjukkan betapa buruknya permainan mereka. Bucs tahun lalu mengungguli tujuh lawan pertama mereka dengan 86 poin dalam awal 6-1, namun tim tahun ini menyerah sama banyaknya dengan yang mereka cetak.
Pertahanan Tampa Bay sekali lagi cukup untuk menjaga permainan Bucs hingga kuarter ketiga. Tertinggal 7-0 di babak pertama, pertahanan memaksa tiga kali berturut-turut dari Carolina, tetapi Brady dan penyerang terus menyamai mereka berkendara demi berkendara. Bucs mencapai Carolina 25 pada pertengahan kuarter ketiga, tetapi pada kuarter ketiga dan 1, quarterback Leonard Fournette dimasukkan tanpa keuntungan, dan ketika mereka melakukan tendangan pada down keempat, dia dijatuhkan lagi karena turnover pada down.
Kemudian keselamatan Antoine Winfield meninggalkan permainan karena gegar otak dan Carolina mulai menjalankan bola dengan mudah saat D’Onta Foreman mematahkan tekel untuk lari 60 yard, segera diikuti dengan touchdown Chuba Hubbard dari jarak 17 yard. Tertinggal 14-0, Brady kemudian membawa Bucs ke Carolina 8, tetapi melakukan tiga kali penyelesaian berturut-turut dan puas dengan field goal yang merupakan satu-satunya poin mereka hari itu. Perjalanan berikutnya, kios lain di Carolina 28 dengan pergantian turunan lainnya.
“Kami hanya tidak bermain bagus,” kata Brady, yang mencetak delapan touchdown pass dalam tujuh pertandingan musim ini. “Jika Anda tidak melakukan pekerjaan Anda dengan baik, tidak masalah siapa yang berada di sisi lain. Itu masih tergantung pada dasar-dasar olahraga, melempar dan menangkap, memblokir dan menangani.”
Video: Tom Brady mengatakan Bucs tidak merangkai permainan yang cukup bagus untuk mencetak gol, jadi mereka harus lebih konsisten dalam hal itu. pic.twitter.com/9LzlWpLNMf
— Greg Auman (@gregauman) 23 Oktober 2022
Menjelang Minggu 6, Bucs unggul 3-2, dengan penghiburan bahwa satu-satunya kekalahan mereka adalah dari Packers dan Chiefs serta dua quarterback terbaik di liga. Sekarang mereka kalah dari cadangan dari tim buruk dalam beberapa minggu berturut-turut, Mitch Trubisky dari Pittsburgh dan PJ Walker dari Carolina. Bucs belum pernah memaksakan satu pun takeaway dalam tiga pertandingan terakhir mereka.
“Ini sangat sulit, membuat frustrasi, mengecewakan,” kata gelandang luar Shaq Barrett, yang ditahan tanpa karung untuk pertandingan kelima berturut-turut. “Kami terus saja gagal. Ini adalah situasi yang sulit untuk dihadapi. Sebagai pemain, sebagai pelatih, kami akan memperbaiki kapal ini. Kami akan mencari tahu. Saya tahu saya telah mengatakan ini selama beberapa minggu terakhir, tetapi kami akan melakukannya. Tidak ada yang suka kalah dalam pertandingan demi pertandingan dan bermain dengan cara kami bermain.”
Masalahnya adalah, jika 1-4 Steelers dan 1-5 Panthers bisa mengalahkan Bucs, bagaimana kinerja mereka dalam empat hari ketika mereka menjamu Ravens (4-3), yang memiliki quarterback Lamar Jackson dan top-10 bergegas menyerang, lalu juara bertahan Super Bowl Rams, yang mengalahkan Bucs dan Brady tiga kali dalam dua musim terakhir? Saat ini, Tampa Bay secara teknis masih berada di puncak NFC South dengan skor 3-4, sama dengan keunggulan atas Falcons, tetapi jika mereka kalah dalam dua pertandingan berikutnya, pertanyaannya adalah apakah Brady sudah keluar dari masa pensiunnya dan melewatkan babak playoff untuk kedua kalinya. pertama kali. waktu di musim sehat dalam 20 tahun.
Video: Komentar pembuka Todd Bowles setelah Bucs kalah 21-3 dari Panthers. “Sungguh suram seperti yang terjadi sekarang,” katanya tentang tim yang telah kalah empat kali dari lima pertandingan. pic.twitter.com/N7BeqrXW5G
— Greg Auman (@gregauman) 23 Oktober 2022
“Kami hanya memainkan sepak bola yang buruk saat ini,” kata Fournette, yang ditahan pada jarak 19 yard dengan delapan pukulan. “Tak ada alasan. Kami hanya harus melakukannya secara keseluruhan, tidak hanya menyerang, tapi juga bertahan, secara menyeluruh.”
Bucs memiliki lima pemain yang absen pada pertandingan hari Minggu karena cedera, dan itu tidak termasuk keselamatan Logan Ryan, yang masuk cadangan karena cedera awal pekan ini. Kekalahan dari Carolina datang dengan cedera baru, dengan Winfield sekarang dalam protokol gegar otak dalam seminggu yang singkat dan penjaga kiri Luke Goedeke mengenakan sepatu bot di kaki kanannya setelah diturunkan ke rotasi dengan Nick Leverett selama pertandingan hari Minggu.
NFC South cukup lemah sehingga bahkan tim Bucs yang sedang kesulitan pun bisa mengendalikan divisi tersebut, tetapi dengan setiap kekalahan, hal itu akan semakin berkurang. Panthers, yang memperdagangkan gelandang Christian McCaffrey dan penerima Robbie Anderson minggu lalu, berada di urutan pertama dan bisa memimpin divisi dengan skor 3-5 jika kalah dari Bucs pada hari Kamis dan kemenangan di Atlanta pada hari Minggu.
“Ini pasti sulit,” kata Donovan Smith. “Tentu saja Anda tidak menganggap remeh tim mana pun. Ini adalah NFL. Tapi ada levelnya, dan jelas mereka bermain di level yang lebih baik dari kami. Pada akhirnya, kita harus memperbaikinya. Kami akan. Kita punya, apa, 10 pertandingan lagi atau apa pun itu? Kita punya banyak waktu. Kami harus memastikan kami tetap positif dan menjaga semua orang tetap bersatu, memastikan kami kembali dan memulai dengan baik.”
Video: Shaq Barrett mengatakan hari Minggu hal yang sama terjadi pada pertahanan Bucs, tidak mampu mempertahankan level tinggi untuk keseluruhan pertandingan, menyebabkan penyimpangan dan turnover. pic.twitter.com/iVkIQG1SAc
— Greg Auman (@gregauman) 23 Oktober 2022
Bowles mengatakan dia tidak akan mempertimbangkan untuk melakukan perubahan apa pun pada staf kepelatihannya, tetapi dia mengatakan Bucs harus mengubah cara mereka bermain, dalam menyerang, bertahan, dan tim khusus, jika mereka ingin kembali memenangkan sepak bola. bermain.
“Kita harus mempunyai ketangguhan mental dan ketabahan mental,” kata Bowles. “Pemain yang lebih tua harus membuktikan bahwa mereka masih bisa bermain. Para pemain muda harus membuktikan bahwa mereka layak, dan para pelatih harus menjadi lebih baik setiap hari. Itu benar-benar.”
(Foto Tom Brady dipecat: Grant Halverson/Getty Images)