Sudah enam tahun sejak Penguin menancapkan bendera mereka di puncak hoki Gunung Everest, mengklaim kejuaraan berturut-turut dan gelar tidak resmi dari franchise NHL terbaik abad ini. Mari kita luangkan waktu sejenak untuk melihat apa yang dialami Penguin di posisi terpenting hoki pada musim semi yang gemilang itu.
Waktu telah berubah, Anda mungkin berkata.
Saat itu, Marc-André Fleury sedang dalam masa jayanya dan berhasil memadamkan setan postseason yang ironisnya muncul setelah ia menjuarai Piala Stanley pertamanya. Fleury berada pada puncak fisik dan mentalnya dan lebih populer dari sebelumnya. Beberapa bulan sebelumnya, manajer umum Jim Rutherford mengatakan kepada Fleury bahwa dia akan menukarnya jika itu pilihannya, dengan rancangan ekspansi Las Vegas yang akan datang menjadi pilihan utama.
Fleury menjawab tidak. Dia tahu waktunya di Pittsburgh akan segera berakhir, tapi dia menginginkan satu kejuaraan lagi.
Lalu ada murid pengganti Fleury.
Percaya diri dan dewasa sebelum waktunya, Matt Murray memenangkan masing-masing dari enam seri pertamanya untuk Penguins. Tentu saja, dia bermain di belakang tim yang hebat. Tapi dia spesial, terutama di pertandingan besar. Pada usia 23, dia adalah bintang mutlak.
Fleury dan Murray adalah duo yang dinamis. Tapi ceritanya tidak berakhir di situ.
Penguin dikelola dengan sangat baik pada saat itu. Dari Rutherford hingga pelatih Mike Sullivan, hingga pelatih pengembangan pemain Billy Guerin, hingga GM asosiasi Jason Botterill, hingga asisten GM Jason Karmanos, Penguin telah menjadi mesin pemenang. Untuk semua kekuatan bintang fundamental dari franchise ini, kehebatannya dalam mencapai tujuan — di level NHL dan di mana pun pada saat itu — patut diperhatikan.
Pada musim semi 2017, Tristan Jarry menjadi kiper utama Wilkes-Barre/Scranton. Musim 2016-17 adalah musim terobosannya, dengan rata-rata 2,15 gol dan persentase penyelamatan 0,925 yang menandakan bahwa ia siap untuk momen besar.
Casey DeSmith yang bertubuh mungil namun penuh semangat berada di belakang Jarry di Wilkes-Barre, dan dia juga mulai terlihat seperti penjaga gawang NHL. Jumlahnya di level AHL bahkan lebih baik dari Jarry pada musim itu. DeSmith menetapkan GAA 2,01 dan persentase penghematan 0,926.
Biarkan semuanya meresap. Biarkan meresap. The Penguins mempekerjakan penjaga gawang Hall of Fame pada saat itu yang berusia 32 tahun, seorang bintang yang tidak diragukan lagi akan memenangkan Piala Stanley keduanya pada usia 23 tahun, pemain pilihan putaran kedua yang bersinar di Wilkes-Barre, dan pemain cadangan muda yang mengesankan yang bermain di belakang. dia. Dalam sejarah olahraga ini, berapa banyak tim yang menikmati kedalaman mencetak gol seperti itu?
Lalu ada ini: Satu tahun sebelumnya, mereka merekrut penjaga gawang bernama Filip Gustavsson di putaran kedua NHL Draft.
Anda tahu, orang yang tampil di Minnesota Wild musim ini. Orang yang menggantikan Fleury sebagai no. 1 kiper untuk Wild. Pria yang terlihat seperti bintang masa depan.
Di masa-masa awal Gustavsson bersama Penguin, dia bersinar di kamp pelatihan. Setiap pengamat dengan pemahaman dasar tentang menjaga gawang segera melihat bahwa dia cukup berbakat untuk suatu hari bermain di NHL. Bakatnya sangat luar biasa.
The Penguins, yang diatur secara eksklusif oleh mantan penjaga gawang NHL sejak 2014, memiliki kelimanya terikat kontrak. Tidak heran Rutherford bahkan tidak pernah berpikir untuk membangun kembali. Dan tidak heran kepemilikan juga tidak pernah menginginkannya. Bagaimana penguin bisa bertahan hidup seiring bertambahnya usia bintang mereka? Ya, memiliki kekuatan bintang yang tak tertandingi di posisi paling penting hoki adalah jawaban yang cukup bagus.
Mereka memiliki semuanya.
Sekarang, mereka tidak punya apa-apa.
Fleury selalu akan pergi. Jika Penguin tahu berapa lama kehebatannya akan bertahan, mereka mungkin akan mengambil keputusan berbeda. Tetapi pada saat itu, tidak ada seorang pun yang melakukan hal lain. Rutherford mengambil keputusan yang tepat. Dia memilih pria yang sembilan tahun lebih muda, yang bekerja lebih murah dan baru saja memenangkan dua piala. Anda tidak bisa membantahnya. Melihat Fleury berkembang dan Murray tersingkir pasti menghantui Rutherford, namun manajer umum lainnya akan melakukan tindakan yang sama.
Jatuhnya Murray dari kejayaan pada akhirnya adalah hal yang mengubur Penguin lebih dari apa pun.
Tidak ada yang melihatnya datang. Bagaimana mungkin? Murray adalah seorang bintang. Dia sudah dewasa. Dia istimewa. Dia akan memberikan lebih banyak kejuaraan untuk Tiga Besar dan akan menjadi jembatan menuju era hoki Penguins yang lain.
Tapi Murray tidak bisa tetap sehat. Dia menjadi semakin iri dengan kemampuan Fleury untuk tetap sehat dan bermain lebih dari 60 pertandingan dalam satu musim. Cedera itu berdampak buruk pada Murray di musim-musim berikutnya. Akibatnya, dia mengubah gayanya melawan keinginan para penguin. Dia mulai bermain lebih dalam di gawangnya dan menggunakan teknik berbeda agar tetap sehat. Mantan anggota staf pelatih Penguins masih merasa getir karena Murray sangat ingin tetap sehat sehingga dia mencari nasihat dari luar. Dia rata-rata hanya mencatatkan 35 pertandingan dalam satu musim sejak 2017, dan bahkan sekarang, dengan Maple Leafs hampir menjadi perbincangan di dunia hoki, Murray harus absen karena cedera.
Sejak 2017, persentase penyelamatan Murray adalah sebagai berikut:
Musim |
Persentase penghematan |
---|---|
2017-18 |
0,907 |
2018-19 |
0,919 |
2019-20 |
0,899 |
2020-21 |
0,893 |
2021-22 |
0,906 |
2022-23 |
0,903 |
Pada musim panas 2017, Murray, pada usia 23 tahun, memiliki dua cincin Piala dan rekor NHL 63-21-5. Tidak ada yang melihat bab selanjutnya datang.
Tapi hei, Penguin masih memiliki Jarry.
Jarry mungkin pilihan ketiga, tapi dia pilihan ketiga yang bagus, dan itulah intinya. Pengembalian awal adalah Jadi menakjubkan. Dua Pertandingan NHL All-Star. Bakat fisik yang serius. Kemampuan menangani keping yang unik. Dia tampaknya memiliki kedewasaan baru selama musim 2021-22, satu aspek yang dia lewatkan.
Lalu dia terluka. Dan lagi. Dan lagi.
Ada juga rekor 2-6 yang meresahkan di postseason.
Akuntabilitas juga belum menjadi keahliannya musim ini. Oh, dia terluka. Itu tidak bohong. Siapa pun yang melihatnya tahu dia terluka. Namun, sungguh mengejutkan melihat betapa bersemangatnya Jarry berbicara tentang cederanya di akhir musim ini. Dan bahkan jika dia memang terluka, izinkan saya bertanya: Jika Jarry terluka parah, apa yang dia lakukan saat bermain dalam pertandingan yang tidak berarti di Columbus untuk mengakhiri musim? Ada yang tidak beres di sana.
Penguin kehilangan kepercayaan padanya. Dia adalah agen bebas yang tidak dibatasi. Kepulangannya belum bisa dipastikan.
De Smith? Dia cadangan yang bagus, tapi dia adalah dirinya yang sebenarnya. Ngomong-ngomong, dia sering terluka seperti Jarry.
Gustavsson? Rutherford masuk Hall of Fame karena suatu alasan – dia secara umum hebat di Pittsburgh. Namun dia melakukan kesalahan, dan perdagangan Gustavsson mungkin menjadi kesalahan terbesar.
Penguins pernah memiliki kedalaman mencetak gol terbaik di semua hoki. Kemudian Fleury memutuskan untuk pergi, Murray berantakan, Jarry kecewa, Gustavsson ditukar dan DeSmith datang dengan plafon.
Ada banyak alasan mengapa Penguin tidak mengikuti postseason musim semi ini.
Kejatuhan gol adalah yang terbesar.
(Foto Tristan Jarry dan Matt Murray tahun 2019: Charles LeClaire / USA Today)